Больше никому умирать не нужно, ни в ваших семьях, ни в ваших владениях.
– Если я приму ваше предложение, то пойду против всех, – отозвалась одна престарелая леди. – У нас небольшое семейство. Как мы сможем выстоять, если с одной стороны будут Ивы, а с другой Маларгосы?
– Тот, кто принимает мой мир, становится под мою защиту, – ответил Гэвин. – Того, кто осмелится его нарушить, будет ждать быстрая и жестокая смерть.
Он медленно обвел рукой выстроившиеся колонны и на этот раз установил яркие желтые мишени там, куда должен был прилететь следующий залп метательных снарядов. Во главе многих колонн теперь оказались дети и женщины – любимые сыновья, любимые жены… Да простит Орхолам те семьи, кто даже сейчас сохранит свое упрямство! И да простит Орхолам его самого.
Гэвин выдержал напряженную паузу, дожидаясь, пока кто-нибудь заговорит, а потом махнул рукой в сторону стола – так резко, что вся толпа вздрогнула, ожидая новой атаки. Выпустив волны под-красного, так что воздух вокруг него замерцал – трюк, отточенный им во время войны, благодаря которому казалось, будто он излучает силу, – Гэвин проревел:
– Ваша война окончена! Кто – сядет – за стол?!
И так – над телами мертвых упрямцев, мертвых убийц, мертвых гордецов – они заключили мир. Это было нелегко, но зато закончилось быстро. Полной справедливости добиться ему не удалось – ибо насколько далеко должна простираться рассматриваемая цепочка; после какого злодеяния можно сказать: «Все, что было до этого, прощено»? Однако мир был достигнут.
Стороны обменялись заложниками, и кое-кто из них был отослан в Хромерию, где Гэвин мог лично за ними присматривать. В последующие годы Мир Призмы, разумеется, был подвергнут проверке. Проверяющим оказался отдаленный кузен Гайлов, Маркос-Севастиан Гайл, который отомстил за случившееся в годы войны изнасилование в той же манере, без сомнения считая, что кровная связь с Гэвином должна обеспечить ему поблажку. Если бы он обладал хоть капелькой гайловского интеллекта, то должен был понимать, что эта связь означает прямо противоположное.
Расчлененное тело Маркоса-Севастиана обнаружили на городской площади – конечности аккуратно сложены рядом с телом, под окровавленным подбородком табличка: «Так будет с каждым, кто нарушит Мир Призмы».
Также позднее Гэвину пришлось послать эмиссара к рутгарскому лорду, который, полагаясь на свою экономическую мощь, вздумал разорить одного из своих вассалов, до этого выступившего против него. Но здесь хватило просто жесткого разговора.
Кровь и слова… Мир, опирающийся на волю и клинки.
* * *
Айрин Маларгос была первой среди глав наиболее знатных семейств, подписавшей мирный договор. И вот теперь Гэвин сообщил ей:
– Вы думаете, та лотерея была случайностью? Ваш дядя Перакл был отъявленный трус и мерзавец, всегда готовый счесть себя обиженным, с радостью посылавший людей на смерть, но ни разу не отважившийся выйти в бой самому. А Фера, его жена? Неужели вы считаете, что эта злобная курица была бы способна убедить такое большое семейство хотя бы собраться вместе на пикник, не говоря уже о заключении мира? Вспомните, кто погиб в тот день? Все это – за исключением того несчастного идиота из Зеленых Яблок, который кинулся на меня с ножом, – были именно те люди, которые никогда не согласились бы заключить мир или которые сотворили с другими такие ужасные вещи, что те сами не согласились бы на мир, пока они живы. Если это и можно назвать деянием Орхолама, то на этот раз Его рукой был я. А также моя мать – это она помогла мне разобраться во всей этой знати, коннах и старейшинах. Только она знала их достаточно хорошо, чтобы понимать, кто есть кто. И она выбрала вас, Айрин! Вы помните тот момент за столом, когда ваше семейство хотело послать вас заложницей в Хромерию, потому что Тизис была еще слишком молода? Это моя мать выбрала вас в качестве главы семейства. И ваш лотерейный номер был ее выбором. Так что можете решать сами, должны ли вы мне что-нибудь или ничего не должны, однако вашей жизнью и положением вы обязаны моей матери.
Глаза Айрин были влажными. Гэвин не знал, кого она сейчас вспоминала: тех, кто погиб в тот день, или своего отца, погибшего еще прежде, или всех, кого ей пришлось потерять, пока она возглавляла семейство? Или, может быть, она думала о Фелии Гайл, о своей дружбе с этой великой женщиной – дружбе, которой она в конце концов лишилась?
– Она… она не упоминала обо мне? Тогда… в самом конце?
«Наиболее соблазнительной лжи обычно следует избегать, это доказывает твою искренность». Гэвин медленно покачал головой:
– Увы. Наше время было… чрезвычайно ограничено. Цветной Владыка буквально стоял у нас под дверью, нам надо было защищать город. Это Освобождение пришлось сократить насколько возможно.
…И она купилась. Во имя бороды Орхолама, она купилась! Он выберется, ногтями процарапает себе путь наружу из этой клетки, из этой страны; он взберется до самых небес! Он снимет с неба солнце! Нет такой вещи, на которую Гэвин Гайл был бы не способен. Магия – далеко не все, что у него есть! Он особенный, не чета прежним! Он может сравниться с самим Люцидонием! Он – бог!
– Отпустите меня на свободу, леди Маларгос. Я выиграю эту войну и выплачу сполна все, что вам задолжали. Я заставлю Цветного Владыку расплатиться кровью!
* * *
Но тут отворилась дверь – и… Кто еще, из всех старых друзей, врагов и любовниц настоящего Гэвина (а в данном случае всех трех, соединенных в одном теле), мог в этот момент войти в комнату, как не нюкаба?
Она была одета небрежно, как парийские женщины обычно одеваются только в собственном доме, среди своих прислужниц и евнухов; и то, что она могла себе позволить подобный наряд здесь, сказало Гэвину, что нюкаба – почетная гостья и близкая подруга Айрин Маларгос. На ней были расшитые бисером туфли, женские свободные шаровары, доходившие до середины икры и подвязанные складчатым парчовым поясом с длинной бахромой, легкая, открытая спереди блуза и жилет, тесно обхватывавший бюст и украшенный драгоценными камнями. Такие же камни унизывали ее многочисленные ожерелья и просторный головной платок, которым были подвязаны ее волосы.
Маленькие татуировки, выполненные изысканным древнепарийским шрифтом и почти невидимые на фоне ее бархатно-черной кожи, указывали на ее положение нюкабы: одна сразу же под нижней губой и еще две под каждым глазом. Под левым глазом изречение гласило «Проклятый обвинитель», под правым – «Благословенный искупитель».
– Гэвин! Приветствую тебя, – проговорила духовная предводительница Парии. – Знаешь, что это такое?
Она подняла вверх
