Читаем без скачивания Фантастика 2024-158 - Андрей Третьяков

- Хотите чаю? Есть с чабрецом или с кракаде… каркаде, - Максим улыбнулся своей шутке.

- Не откажусь. Я только что с дороги.

Максим чиркнул спичкой и открыл газ под чайником. Синие лепестки распустились по краям конфорки.

- Деревянные спички! Давно таких не видел… на кухне.

- Чем же пользуются в просвещенной Европе?

- У нас в домах в основном электрические плиты. Спички им не нужны. И даже там, где пользуются газом, везде есть электроподжиг. Вашу плиту мы выбросили бы еще в прошлом веке.

Максим проводил гостя в большую комнату, указал на диван и налил чай в кружки.

- И называйте меня на ты! – крикнул он из кухни. – Только на ты. Иначе обижусь.

- Взаимно! – согласился Ларс. – Мы ведь друзья?

Максим поставил кружки на стол и неуверенно произнес:

- Да… Друзья…

Это не укрылось от зоркого взгляда норвежца.

- Знаешь, какая самая странная черта у вас, русских? Вы не доверяете никому. По умолчанию считаете человека врагом. В Норвегии люди относятся друг к другу открыто, со всей душой.

Не стоило спорить или что-то объяснять этому пришельцу с другой планеты под названием Европа. Не поймет. И Максим, недовольно поморщившись, сказал:

- Просто по логике: раз ты ко мне пришел, значит, у тебя зачесалось пониже спины идти в Зону. Вряд ли ты приехал аж из самой Норвегии поиграть со мной в карты. Компьютер чинить тебе тоже ни к чему – своих мастеров хватает. Вот только ты не по адресу: в Зону я давно не хожу. Жена боится.

Разумеется, от судьбы не уйдешь. Но можно хотя бы поторговаться.

- Я хорошо заплачу. У моей семьи достаточно денег.

- Жизнь стоит дороже, друг. Может, кто-то другой согласится?

Ларс широко улыбнулся и сунул руку в карман:

- Может быть, вот это тебя убедит?

На его широкой ладони поблескивал маленький двуствольный пистолет – в Америке такие называют «дерринджер». Он чем-то напоминал «Грозу», только вместо маленьких аккуратных дырочек у него были черные, безразмерные жерла крупнокалиберных дул.

Максим схватил «игрушку» дрожащими руками:

- Вот это да! Хочу, хочу! Только где брать для него патроны?

- Можешь заряжать его четыреста десятым калибром – подойдет дробь, картечь или пуля. Еще сюда идут сорок пять лонг кольт, револьверные, но вряд ли их можно найти в России.

- Как ты это сюда протащил? Он же абсолютно незаконный. А, я понял! Диппочта. Верно?

- У нас свои секреты, - скромно ответил Ларс. – Пистолет и кожаная кобура к нему будут твои, если ты согласишься на мое предложение.

- Что ты хочешь от Зоны? Вряд ли ты найдешь там сто золотых дублонов и скелет мертвеца. Руины да разрушенная машинерия – вот и все, что мы можем встретить. Ну, еще монстры и аномалии.

- Экскурсия. Я – экстремальный турист. Побывал и в африканских джунглях, и в дельте Амазонки. И даже на острове Элугелаб.

Что ж. Полуправда – лучше, чем полная ложь. Ларс действительно увлекается экстримом, но вот в Зону он идет совсем ради другой цели. Ни к чему настаивать: истина вылезет позже. Где-то в середине похода. А может, ближе к концу.

И, немного подумав, Максим сказал:

- Я согласен. Давай-ка обсудим кое-какие детали.

Ларс выложил на стол несколько листов бумаги:

- Мы раздобыли твои отчеты и составили по ним карты. Вот здесь, например, психиатрическая больница. Потом – река и мост…

Максим сложил из карты бумажный самолетик и запустил в окно.

- Можешь их выбросить. Смело. Зона постоянно меняется, никто не знает, что она нам подсунет и куда поведет. Правда, есть и незыблемые вещи. Это, к примеру, тоннель – некая связка между окраиной Зоны и ее глубиной, узкоколейка – уникальный двунаправленный вектор и радиоцентр – мощная постоянная аномалия. В нее легко войти, но трудно выйти. Неподготовленный человек может сидеть там годами.

- И не умрет?

- Разве что от естественных причин. Или от скуки. Еды там навалом, вода и электричество есть. Делать нечего – это да. Не, всегда можно с призраком поболтать, если кто умеет. Так что старые карты нам никак не помогут. Правда, был один интерактивный план, он показывал все изменения Зоны в реальном времени. Но я его выбросил прямо там. Не глядя.

- Зачем? – Ларс, несмотря на всю флегматичность, подскочил, словно из стула ему в мягкое место впилась пружина.

- Этим планом пользовался один очень нехороший человек. Он единственный знал, что находится в центре Зоны. Но он погиб. Я убил его. Я не хочу больше убивать и поэтому сделал так, чтобы карта не досталась другим нехорошим людям.

- Понимаю. Что еще?

- Ты «глухой»?

От удивления Ларс едва не подавился печеньем:

- Не понимаю… Я отлично слышу.

- Я не в том смысле, друг. У тебя нет никаких особых способностей: чтения мыслей или там лечения наложением рук, как у моей жены?

- А, нет! – засмеялся Ларс. – В этом смысле я совершенно глухой. Это важно?

- Еще как. Будешь защищать меня от призраков. Из-за них я не могу забираться в глубину Зоны. Если я вдруг начну вести себя неадекватно или вовсе упаду на пол, избей меня.

- Как это… избей?

- Очень просто. Надавай пощечин, дай в челюсть или приложи головой обо что-нибудь твердое. Это разорвет мою связь с призраком. Когда ты будешь готов?

- Хоть сегодня. Походный рюкзак ждет в гостинице. Только серьезного оружия у меня нет. Ружье в диппочте не провезешь.

- Что-нибудь придумаю, не переживай. Уходим завтра утром. Надо вернуться, пока Олеся не приехала. Узнает – вломит нам обоим. Мало не покажется. В шесть часов подходи ко мне домой. И вот что: обязательно захвати какую-нибудь фуфайку.

- Чего захватить?

- Ну, поддергай!

- Не понял…

Максим почесал голову:

- Свитер или кофту. Если мы окажемся в пещерах или в шахте, там прохладно. Можно околеть, а ни мне ни тебе воспаление легких ни к чему.

Ларс попрощался и положил на стол дерринджер и кобуру.

- Это подарок от меня, – норвежец достал из бумажника несколько европейских банкнот. – А это задаток и компенсация расходов. Остальное, сам понимаешь, получишь, как вернемся.

- Благодарю, - Максим взял пистолет, нажал на рычажок и откинул стволы вверх, потом защелкнул их обратно. – Ну, до завтра!

Ларс пожал ему