Читаем без скачивания Фантастика 2024-158 - Андрей Третьяков

Транспортер проскрежетал по асфальту, слетел с шоссе и, покачиваясь, помчался по разбитой грунтовке. Проскочил поле, новую деревеньку – сколько их в Зоне, влетел в лес и рванул по размытой дождями колее. Здесь, на бездорожье, ни один автомобиль не смог бы его настигнуть.

Максим сидел как в ступоре. Какая-то мысль не давала ему покоя. Милицейский «Москвич», инспектор… «Женщина – ко мне в машину!» Олеся? Зачем она ему? Да ни один мужчина в здравом уме не назовет хрупкую целительницу женщиной – она выглядит, скорее, как девчонка. Значит, Ирина? Почему такой интерес? Откуда милиция про нее знает?

- Эй, бродяга! О чем задумался? – не отрываясь от управления, спросил майор. – Здорово мы инспектора сделали, да? Не то Ирина отправилась бы в участок, да поехала к себе домой!

Слова Церпицкого разорвали туманную пелену. Максим застонал, ударил себя кулаком по ноге и пробормотал:

- Бедная… Бедная! Да как же так-то?

- То о чем? Кто бедная? – забеспокоился майор.

- Ирина! Надо было ее отдать инспектору, а самим валить! Тогда бы она вернулась в свое время! А сейчас все! Назад хода нет!

- Отдать инспектору? – процедил сквозь зубы майор. – Видел бы ты ее лицо! Тебе бы такая чушь и в голову не пришла!

- Но теперь я… - Максим прикусил губу. Никто не знает, что произойдет с Ириной, если вывезти ее за периметр. Незачем ни пугать, ни обнадеживать командира.

Остаток пути проехали молча. Вездеход, урча дизелем, пересек лес и миновал заброшенное село прямо по главной улице. На окраине Максим увидел площадку с вертолетом.

- Может, остановимся? Глянем, что к чему? – робко предложил он. Ему хотелось отсрочить минуту, когда Ирина пересечет границу Зоны.

- Вот еще! – отрезал командир. - Скоро темнеет. В другой раз!

Транспортер залязгал гусеницами по бетонному мосту через маленькую речушку, перевалил холм и покатил по васильковому полю. Приплюснутое солнце било прямо в глаза. Максим прищурился, прикрыл рукой лицо, и разглядел развалины мясокомбината у периметра.

Майор загнал вездеход в старый гараж и выключил мотор. В наступившей тишине послышался гудок электровоза и стук колес: за периметром шел поезд.

Завизжали дети. В этой разноголосице Максим услышал сдавленный стон Олеси. Он выскочил наружу, распахнул кормовую дверь и закрыл руками лицо: на месте Ирины в пустоту таращился скелет в обрывках одежды.

- Выходите, - горько сказал Максим. – Приехали.

Дети попрыгали на землю. Яна испуганно шарахнулась от вездехода. Медленно выбралась Олеся, стараясь не смотреть никому в глаза. Майор галантно подал руку Ирине…

Ирине? Разве только что… нет, совершенно целая и невредимая она улыбается, не в силах понять, почему все смотрят на нее с ужасом и недоумением.

Максим почувствовал: их ждут. Нет, не враги. Но и не друзья. Просто заинтересованные в чем-то люди.

Кто-то предусмотрительный приставил к периметру лестницу.

Майор взял Максима за плечи, встряхнул и сказал, внимательно глядя в глаза:

- Помни, что я тебе говорил. Ни слова о «кроте». Вопрос жизни и смерти!

Церпицкий забрался наверх, осмотрелся и спустился вниз по ту сторону периметра - «на волю». За ним, словно маленькие обезьянки, перемахнули через ограду дети.

Яна посмотрела на Проводника, прижалась, чмокнула в небритую щеку и ойкнула, уколовшись. Лестница задрожала от резких, порывистых движений девочки.

Олеся прижалась к Максиму и поцеловала его в губы.

- Я жду тебя! – просто сказала она и взлетела наверх.

Ирина пропала. Максим огляделся и увидел сидящий в траве истлевший труп. Мгновение: и девушка, живая и здоровая, поднимается на ноги.

- Мне нехорошо, - прошептала она и взяла Максима за руку. – Помоги.

На ступень легла костлявая рука скелета.

- Да отпусти же ты ее! – закричал Максим, вкладывая остаток сил в отчаянный крик. – Или туда или сюда! Не мучай! На, возьми меня, если хочешь! Подавись!

Ирина медленно, шаг за шагом, забралась на периметр. Она сейчас была между двух миров, везде и нигде одновременно. Помочь ей никак было нельзя. Но и навредить тоже.

Ноги подкосились. Максим рухнул навзничь. Но когда Ирина спрыгнула на сильные, готовые всегда поддержать ее руки, он точно знал: все обошлось. Гостья из прошлого будет жить.

Сознание померкло. Неясные тени заплясали вокруг. Кто-то подхватил Максима, поднял высоко-высоко, к звездам, а потом опустил на землю. В родной и знакомый, но такой жесткий и неудобный мир. И Максим точно знал, кто это: кроме майора и Олеси, ни у кого не хватило бы смелости вернуться обратно в Зону. Разве что у него самого.

Что-то больно укололо в руку. В глазах прояснилось, и Максим вздрогнул от ужаса, увидев перед собой знакомое лицо с мясистым носом. Значит, полковник ФСБ Александр Фирсов лично контролирует операцию.

- У Петровского был пистолет «Гроза». Где он?

Максим сунул руку в карман и протянул оружие рукояткой вперед. Особист брезгливо поморщился:

- Спрячь и никому не показывай. Понял?

- Зачем он мне? – растерялся Максим.

- А мне? – набычился Фирсов. – Петровский сдох, дело закрыто и засекречено. Пусть у тебя будет – надежнее.

Зрение понемногу возвращалось. Максим буквально увидел небо в клеточку. Розовые облака робко проглядывали сквозь зарешеченное окошко.

- Меня в тюрьму?

- За что? – растерялся Фирсов.

- Я же давал подписку… и все равно пошел в Зону.

Полковник расхохотался, сверкая отбеленными зубами:

- Надо внимательно читать, что подписываешь. Подписка называется «о неразглашении». Но никто не может запретить человеку пойти в поход, например, в тундру. Будь ты в чем-то виновен, с тобой был бы совсем другой разговор!

- Зачем же вы засунули меня в этот… воронок?

- Мне надо поговорить с тобой с глазу на глаз. Дружок, никто не будет сажать в тюрьму курицу, несущую золотые яйца! Выкладывай все начистоту и с подробностями!

Фирсов откинулся на свободной лавочке, прикрыл глаза и соединил кончики пальцев. Максим начал долгий рассказ…

Когда он закончил, огненные краски неба погасли. Особист включил плафон.

- Можно принять закон и признать Зону запретной территорией, - зачем-то присовокупил Максим к отчету.

- Ты дурак или сроду так? – резко спросил особист. – Хочешь, чтобы туда только ленивый не попер? Запретный плод всегда сладок, заруби это на своем наивном носу. Вот что: мы создаем школу для… особых детей. Тебе придется в ней работать.

- Неееее, - протянул Максим. – Я с детьми