тишиной и темными окнами. На стук в дверь никто не отвечал и не показывался, даже вездесущие слуги. Сальвет покрутилась у подножия дома, да и полезла на балкон.
Глава 23
В доме оказалось не так пусто, как показалось Сальвет на первый взгляд.
— Есть кто? — отдернув черную плотную занавеску, Сальвет заглянула в комнату.
Чуткое ухо различило чье-то присутствие. Громкое дыхание, шуршание и стоны.
На мгновение все стихло. Глаза еще не успели привыкнуть к темноте, а ее уже сжимали в крепких объятиях.
— Давно меня не обнимали возбужденные не мною парни, — счастливо рассмеялась Сальвет, когда поняла, кто вынырнул к ней из темноты. Поцеловала друга в щеку от всей души, ловя на себе взгляд блестящих золотистых глаз. Из одежды на парне был лишь темный ошейник с кусочком цепочки. — Привет, Айзу! Я на минутку. Только сказать Зефиру, что со мной все хорошо. Правда-правда. Расскажу, как наиграешься. А пока тут рядом в нашей забегаловке червячка заморю. Так что не торопись, развлекайся, Зефир!
Голод в самом деле давал о себе знать. Сколько дней не ела! Кажется, кошмара живьем готова слопать и не побрезговать. Так что Сальвет душой не кривила, когда просила не торопиться.
Зефир нашел ее за столом в углу полупустой забегаловки спустя полчаса. Вокруг на столе высилась горка пустых тарелок, на которые с недоумением косились редкие клиенты. Сама Сальвет счастливо полулежала на диванчике с тарелочкой орешков в руках.
— Рассказывай, — выдохнул растрепанный друг в не застегнутой рубашке, свалившись на сиденье дивана напротив. Поднял руку. — Хотя нет, подожди. Сейчас заказ сделаю. Могла бы мне оставить хоть немного!
— Больше мне в долг не давали без твоего присутствия, — призналась со смехом счастливая девушка.
Рассказ получился не таким длинным, однако Зефир успел очистить свои тарелки.
— Без тебя кусок в горло не лез, — признался он после. — Айзу помогла прийти в себя после близкого знакомства с чистильщиками Ша Тарэ. Вчера очнулся. Ну, и вот.
— Чистильщики Ша Тарэ? — удивилась Сальвет. — А почему они не в черном, как местные? Иерархия у них такая, что ли?
— Скорее, местные мордами не вышли. Не забывай, что они хоть и без ошейников, но все знают, откуда их притащили, — напомнил ей позабытые данные Зефир.
— И кошмары с ними, — махнула рукой счастливая Сальвет. Наконец-то хоть что-то прояснилось в жизни. Теперь не надо рисковать из-за перьев всякий раз, открывая колодцы. — Как думаешь, когда они там разберутся с академией?
— Хочешь сунуться в это гнездо кошмаров?
Сальвет неопределенно пожала плечами.
— Мне обещали разобраться с долгами за косяк.
— Вряд ли тебе вернут то, что было в твоей ячейке, — засомневался Зефир. — Даже мою обобрали подчистую.
— Твою-то за что? — поперхнулась орешком Сальвет. Скинула ноги на пол с диванчика и села, вперив вопросительный взгляд в лицо Зефира.
— О, у них там какая-то любопытная формулировка была, — расхохотался Зефир воспоминаниям. — Дословно не помню, но что-то о моем прошлом родстве с тобой, а раз так — плати. Там какие-то законы еще были указаны. Я не вникал. Не до того было. Рад, что с тобой все хорошо, Сальвет. Честно говоря, думал… — Зефир затих ненадолго. — То была наша последняя встреча. Не пугай меня так больше, хорошо?
— Постараюсь, но ничего не обещаю, — отмахнулась от волнения в голосе друга Сальвет. Все обошлось, а разводить сопли и рыдать на плече у друга от счастья — увольте. Зефир не поймет и не оценит.
— Насчет «сунуться в академию». Попробуй. В любом случае не сожрут. Начнут разбираться если, сами до всего и докопаются.
— Пойдешь со мной?
— Если не против.
— Да ты так на меня смотришь, словно хочешь на ошейник посадить. И только не знаешь, что и как делать с украшением, которое мне добрый Харамуд успел нацепить до тебя, — расхохоталась Сальвет. Уклонилась от кинутого в лицо пирожка. — Зря раскидываешься. Говорил, что голодный.
Зефир легко перемахнул через заставленный стол. Пара тарелок от неосторожного движения грохнулась на пол, остатки еды рассыпались по полу. Девушку сгребли в охапку.
— Только попробуй еще раз меня так напугать, — усадил подругу к себе на колени Зефир. — М? О чем задумалась?
— Придется идти сейчас, — поделилась мыслями Сальвет. Наклонила голову набок, искоса взглянув в солнечного цвета глаза. — Где ночевать будем, если не наскребем денег? У Айзу?
— Эта стерва нас у себя не ждет, — отмахнулся Зефир на сомнения в ее голосе. — Ругалась, что ты вечно к ней, как к себе домой приходишь. И, главное, все время не вовремя.
— Я бы назвала это комплиментом.
— Так ей и сказал.
— И что?
— Послала меня. Не только за тобой, а чуток подальше. Напоследок сказала, чтобы не показывался на пороге. Слушай, вечно у нас с тобой вместо дома проблемы.
— Кстати о доме! — встрепенулась Сальвет. Села поперек коленей. — Светлый Эдальвей предлагал мне домик у себя в Ша Тарэ, чтобы мне не ходить туда-сюда каждую неделю за перьями.
— Гм.
— Я отказалась.
— Слава кошмарам! — выдохнул с явным облегчением Зефир. — Только этого счастья не хватало. На минуту успел подумать, что тебя могло подменить знакомство с Небесным владыкой. Рад, что этого не случилось.
— Скажешь тоже, — притворно обиделась Сальвет, пнула локтем довольно чувствительно в бок друга. — Ладно. Доедай, оплачивай и пойдем. Честно говоря, очень интересно послушать, что мне скажут.
Наличие ошейника определенно имело свои плюсы. Сальвет не поймала по пути в Боевую академию и ее бюро-библиотеку в частности ни единого недружелюбного взгляда, не услышала в свой адрес ни одной колкой фразочки.
— Если предложат снять, ни за что не соглашусь, — пробубнила она под нос, когда они с Зефиром спускались на подъемнике. — Шехона! Не убегай, догоню!
— У меня перерыв, — водрузила поверх покачивающейся стопки бумаг табличку Секретарь академии. «Перерыв на обед — 30 минут» гласила та.
— Уже ужин должен быть.
— Видишь, как я опаздываю?
— Ну, хоть одну минутку уделишь? — умоляюще протянула Сальвет, косясь на табличку. Та продолжала покачиваться на стопке бумаги, словно на нее дул невидимый поток ветра. — Мне только узнать, до вас мое
