И если смотреть на ситуацию с такой точки зрения — единовластие на всей поверхности спутника выглядело меньшим злом, особенно для не самых сильных в боевом плане семей. А если смотреть чуть дальше, так и вовсе сосредоточение всех управляющих нитей в одних руках могло привести Ирий к процветанию в будущем… Но об этом, скорее всего, кроме меня никто не думал.
Что же до Наума Миронова и всего его рода… Я их отпустил. Дал разрешение на взлёт одного-единственного корабля, и поклялся не сбивать до тех пор, пока он не достигнет Маяка.
Глава проигравшего рода знал, чем меня подкупить. И речь вовсе не о голове его прелестной жёнушки — к слову, не убитой до конца, а помещённой во временное поле стазиса. Фактически, она была ещё жива, просто заморожена. Успей мы до того, как генератор поля окончательно разрядится, найти нужное оборудование — наши устаревшие медкапсулы не подходили — и могли бы продержать её в таком виде сколь угодно долго. Но, увы, Наум обезопасил себя с этой стороны. Элемент питания к моменту нашего разговора уже почти сел, и всё, что можно было успеть за оставшиеся минуты — это придумать, где и как окончательно прекратить линию жизни несчастной.
Из всех вариантов я выбрал следующий: положил отсечённую голову на Алтарь рода Белых, после чего принудительно отключил поле. Конечно, когда Хельга ушла в новую семью, её «перенастроили» на Алтарь рода мужа. Но это изменение вполне откатывалось назад, что я и сделал, принеся женщину в жертву её же предкам — тем самым, кого она так подставила.
Был уверен, Белым такое подношение понравится — и не прогадал. Мне в благодарность дали доступ к редкой и довольно серьёзной печати, суть действия которой заключалась в появлении поверх тела тонкой плёнки из защитных полей, которые становились будто бы второй кожей. Одним из преимуществ данной способности было то, что извне, в отличие от обычных щитов, такое очень сложно обнаружить. Имелась опция как частичной, так и полной защиты — к сожалению, ограниченной во времени, ведь внутрь закрывался в том числе доступ и воздуху. Частичная защита позволяла оставлять не закрытым лицо.
К сожалению, получить эту печать сразу я не смог. После роста Источника Белых, новые рисунки появились на нём сами собой, забив всё свободное место. Я получил новый вариант щита, представляющий собой привязанную к внешней стороне левой руки плоскость: она закрывала от атак только с одного направления, но была плотнее и при этом менее энергозатратна. Кроме этого, у меня теперь были метательные режущие плоскости, наподобие тех, которыми оперировала Яромира, и самое полезное — способность ювелирного силового вмешательства на расстоянии до полутора метров, с помощью которой я мог как незаметно перерезать силовой кабель в устройстве, так и сосуд в теле противника. Скорее всего, именно с помощью такой способности моя супруга когда-то давно повредила мотоцикл, на котором мы бежали после свадьбы.
Так что — печать у меня была, но активировать её я мог только при следующем росте Источника.
Другим поводом для расстройства стало то, что Алтарь рода Белых пожрал всю Силу, оставшуюся после окончательной гибели Хельги Мироновой. Надеялся, что нам перепадёт хотя бы что-то… Но нет, жадные предки высосали всё до капли.
Правда, ничуть не удивился бы, обеспечь Наум своей супруге перед тем, как передать нам, постоянную цепочку убийств с возрождениями, обнулив тем самым всю её Силу и забрав себе. Да и жаловаться на такие мелочи было зазорно, у меня и так после бойни в Сенате сильно подросли все пять разноцветных шариков, формирующих энергетическую клетку.
Красный Источник Огневых, точно так же, как источник Белых, тоже не стал спрашивать, чего я хочу. Новые печати и вместе с тем способности появились случайным образом.
Плазменный меч научился изменяться в размерах, от небольшого короткого кинжала до пятиметровой пики, у которой, правда, лишь наконечник оставался опасным. Кроме этого, я получил возможность метать его на небольшие расстояния, и пусть эта способность уступала тому же плазменному шару, который тоже улучшился и превратился в серии из трёх пылающих снарядов, но в бою это могло сэкономить лишние секунды и спасти жизнь.
Всё это было лишь улучшением уже существующих печатей. Из полностью новых появилась только одна, взрыв — после её активации вокруг меня возникало кольцо разлетающейся во все стороны по горизонтали плазмы.
Пугающий чёрный Источник тоже вырос и он, увы, так и остался для меня загадкой. Хотелось только надеяться, что там не добавилось никаких ужасов, вроде «притяжения неприятностей». Постарался запомнить все изменения в рисунках — по ним, сравнивая с предыдущими состояниями, можно было пытаться косвенно догадаться о назначении той или иной печати.
В отличие от первых трёх работа с последними двумя Источниками, которые я контролировал полностью, была одним удовольствием.
Начал с зелёного, родного для моего реципиента. Увы, там я был связан по рукам и ногам — пришлось взять поиск предметов и существ через разум находящихся неподалёку людей, способность чувствовать разумных на расстоянии и подчинение животных. Всё это требовалось, чтобы открыть в далёком светлом будущем возможность нанести Великую Печать, ту, которая позволяет подчинять себе других людей.
Правда, за рамки необходимого я всё же вышел. Взял пробитие, хоть и кратковременное, резиста артефактов, защищающих от ментальных воздействий. Правда, способность эта не обеспечивала стопроцентной гарантии, и вероятность успеха сильно зависела от качества артефактов и квалификации их создателей… Но это всё же было лучше, чем ничего.
На Источник кибермансера, кроме улучшения и развития уже существующей печати — управления вирусами, наложил всего две новых: создание вирусов, специализирующихся на бортовых компьютерах кораблей, и собственно удалённое управление кораблями. Последнее я и так уже давно применял, используя существующие печати, но наличие одной узко специализированной способности обещало сильно упростить этот процесс.
Что же до того, чем Наум Миронов откупился от меня — конечно же, это были отнюдь не кредиты.
Оказалось, не только Огневы лелеяли надежду использовать мощь почившей Империи в своих целях.
В отдалённой звёздной системе, на бессрочно арендованных складах, хранились в разобранном виде старые противокосмические орудия и пусковые установки, наподобие тех, которые отстреливались в течение всего конфликта от наседавшего на Ирий флота, фактически даря защитникам спутника лишние сутки жизни.
Мироновы планировали протащить их в систему и усилить свои позиции, но так и не придумали, как обойти таможню Дома. Легально провозить всё это никто бы не позволил.
И вот, получалось — для их рода это как чемодан без ручки, для меня же — настоящая находка. Ведь мало просто назвать какую-то планету своей — её надо после этого защитить от несогласных с таким положением вещей… А с этим могли возникнуть проблемы.
Конечно же, я одним этим не ограничился, выбив из Наума круглую сумму в кредитах, а также клятву передать нам без всяких фокусов пару принадлежавших роду Мироновых предприятий.
Почти сразу после того, как мы заключили соглашение, личная яхта Наума поднялась в воздух, и, разогнавшись, по кратчайшему маршруту ушла в сторону Маяка. Всё это и правда прошло без всяких препятствий с нашей стороны… Вот только — не зря же я получал новые печати на свой источник кибермансера? Бортовой компьютер судна нёс в себе личинку вируса, и после выхода из сверхсвета должен был послать мне сигнал, сообщив, в какой звёздной системе это произошло.
Правда, гнаться за Мироновыми прямо сейчас я не планировал — нас ждали дела совершенно другого плана. Скорее, это была некая разумная предосторожность, закладка на будущее.
Мы задерживаться в системе тоже не стали. Но до того, как покинули её, случилось ещё два значимых для меня события.
Первое — Яромира наконец взяла себя в руки и подошла ко мне, имея при этом вид побитой собаки.
