отстучала короткую очередь и врага с силой отбросило от дерева.
Хриплым голосом донеслась команда предводителя нападавших:
— Не раскисаем! Дожимаем этих! Поддержите огнем!
— Хрен тебе! Сержант, гранаты! Ваших там не осталось…
Вперед полетела первая. Одновременно, навстречу ей, к позиции бойцов третьего отделения стремительно понеслись два снорка.
— Бл..., эти еще могут беды наделать… — готовясь принимать мутантов, выругался сталкер.
Но тут со стороны уничтоженной группы военных подскочил УАЗ начальника заставы, из него выскочили несколько солдат и сразу вступили в бой с недобитым противником. Сам Петренко, страшно ругаясь, первой же очередью из пулемета пришпилил к дереву ближайшего снорка. Сориентировавшись в ситуации, сержант отдал остаткам своих подчиненных очередную команду:
— Огонь по последнему!
* * * * *
УАЗ опять отчаянно скакал по корням, скрипел, трещал и издавал еще много разных непонятных звуков, но упорно продолжал сохранять относительную целостность и двигаться вперед. Пристроившись кто куда, бойцы изо всех сил держались за борта, чтобы не отбить себе чего-нибудь или вовсе не выпасть из машины на ходу. Капитан с тревогой прислушивался к звукам боя, пытаясь понять что происходит впереди. Стрельба начала стихать, но не перестала совсем. Петренко гадал к добру это или нет, кто берет верх, его бойцы или напавшие бандиты? Он повернулся к бойцам:
— Как подъедем, занять позиции вокруг машины. Далеко не отходить. Я из пулемета буду "работать", вы меня прикрывайте, чтобы с флангов не обошли. Поняли?
— Так точно!
Внедорожник проехал сквозь кусты и выскочил на открытое место. Все кто был в машине замерли от увиденного и даже водитель непроизвольно сбавил скорость. Вокруг лежали мертвые бойцы второго отделения, большинство из которых были искалечены нападением мутантов. Несколько тварей лежали тут же, вперемежку с мертвыми людьми. Петренко заскрежетал зубами от бессилия вернуть своих подчиненных и злобы на тех, кто это сотворил. За следующими зарослями раздавались редкие автоматные очереди, хлопнула граната. Сглотнув возникший в горле ком, капитан рявкнул:
— Из машины! Рассредоточиться!
И когда бойцы спрыгнули, крикнул водителю:
— Вперед! Сразу за кустами, меня лицом к противнику!
Машина, выскочив на поле боя и сдирая до земли боковыми грунтозацепами покрышек лесной «ковер», круто развернулась. Слева залегло третье отделение, судя по количеству стреляющих, уже не в полном составе. К ним неслись гигантскими прыжками два отвратительных создания. При должной фантазии к ним даже можно было применить термин «человекоподобные», но точно нельзя было использовать термин "прямоходящие", так как передвигались они используя все четыре конечности. Худые, жилистые, с короткими хоботками и при этом почему-то в штанах, они рвались добраться до оставшихся в живых солдат, оглашая окрестности гортанными хищными рыками при каждом своем прыжке.
— Ну, суки! Сейчас я вам брюки-то попорчу!
Капитан в боевом кураже четко поймал в прицел ближнего и прямо на лету прошив мутанта очередью, сочно припечатал его к дереву. Потом, продолжая грязно ругаться, пуля за пулей, остервенело вбивал его в землю между толстых корней могучего дерева.
— Огонь по последнему! — долетела команда сержанта и остатки третьего отделения сосредоточили стрельбу на оставшемся снорке. Капитан переключился на беснующуюся косматую собаку и выбивая щепки из сосновых стволов, гонял ее кругами среди деревьев. Пули все никак не хотели попадать по юркому мутанту.
* * * * *
— Да как так-то?! Как так! — вопрошал на бегу сам себя Ящер и сам же себе отвечал — Как-как, вот так! Сталкер там был. Я точно его видел. Наверняка это Морок с своей командой предупредили военных. Суки! Иначе как объяснить их полную боеготовность? Не оставили нам ни малейшего шанса… Но ничего, я еще вернусь сюда и отомщу за свою обиду. Наберу нормальных соратников, а не этих бесполезных олухов. Наберу столько, что они вашу заставу сметут в пекло саркофага! Ну, суки! Главное сейчас выскочить, а уж в Зоне меня никто не возьмёт. В Зоне я свой! Подготовлюсь как следует и вернусь, вот тогда конец вам, падлы. Живите теперь и бойтесь!
Вдруг кто-то показался впереди. Убегающий от места затихающей схватки Ящер, дёрнулся в сторону, одновременно вскидывая свой автомат.
— Не стреляй, Ящер! Это я! Что у вас тут за война происходит?! — раздался голос подоспевшего на помощь Хряка.
— А ты как думал? — ехидно ответил ему старший — Дело-то серьезное затеяли! Но всех уже угомонили, Гицель с Гором остатки добивают. Иди, помоги им.
— А ты куда?
— Рюкзак с нашими артефактами забрать и другой, с одеждой, тоже. Оставили за забором, чтобы в схватке не мешали. Ты же не прихватил с собой, хоть у тебя и носильщики имеются. — кивнул Ящер в сторону двух уцелевших на минном поле кабанов.
— Так ты же не говорил…
— Ну а самому догадаться? — продолжая движение, отчитал мимоходом подчиненного Ящер — Ладно, иди скорее к нашим. А я туда и обратно!
Хряк недоверчиво посмотрел на старшего, но все же двинулся в указанном направлении, а «черный» сосредоточенно побежал дальше. "Этот кретин, со своими вонючими свиньями, немного выиграет мне время. Он даже не обратил внимание, что я без снорков! А мог бы и сообразить по этому нюансу, что дело плохо."
Еще немного и среди деревьев замелькал пролом в периметре. Еще чуть-чуть и он вырвется из этой западни! Не сбавляя скорости, «черный» выскочил на небольшую поляну перед дырой в ограждении. Быстро обернулся — никого. Ну и ладненько. Только хотел сунуться в разрыв, как боковым зрением уловил движение. Бл…, да кто там ещё?!
Рефлексы опять сработали четко, «черный» вскинули было винтовку, но в этот раз что-то пошло не так — руки в какой-то момент перестали поднимать оружие. Ствол смотрел в землю и несмотря на предельное волевое усилие, Ящер не мог задрать его выше — руки просто отказывались слушаться. Такого с ним не бывало еще никогда! Одновременно с происходившей внутренней борьбой, он кинул взгляд в сторону опасности. На другом краю поляны стоял Морок. Ну конечно, кто же еще?! Рука «темного» тоже
