дёрнулась, намереваясь навести «Отбойник» на противника, но Ящер, как и его злейший враг мгновенье назад, ментально вцепился в кусочек котролёра, обосновавшегося в подсознании сталкера и не позволил ему этого сделать. Дробовик выстрелил, дробь разбросала в разные стороны опавшую хвою в середине поляны между двумя сверхсталкерами. Незаметное постороннему глазу, безмолвное противостояние "кукловодов" быстро набирало обороты. "Темный" воздействовал на все, что есть человеческое в Ящере, Ящер же наоборот, схватился за часть мутанта, основательно засевшего внутри Морока. И кого в ком было больше, не смог бы сказать никто, даже лучшие ученые из янтарной лаборатории. А уж те-то работают на самом острие науки, неуклюже пытающейся пробить "броню" непостижимости Зоны.
Два психически изломанных Зоной человека стояли друг напротив друга и не двигаясь, прожигали противника ненавидящим взглядом. Вены вздулись на шее обоих от предельного внутреннего напряжения, пот выступил на лбу крупными каплями. Подавляя волю друг друга, они пытались взять соперника под свой контроль, в то же время сопротивляясь проникающему в сознание чужеродному вмешательству одной лишь силой духа. Защитных артефактов, способных ослабить ментальную атаку ни у кого из двоих не оказалось. За общей суетой последних дней и прицелом на главное, для одного прорваться, для другого не пропустить, оба как-то не подумали о возможности вот такого вот непосредственного противостояния без постороннего вмешательства. А больше такими артефактами защищаться "темным" было не от кого.
Молчаливый бой неприятелей длился около минуты, для обоих показавшейся целой вечностью. В конце этой минуты Ящер начал мелко дрожать, сначала почти незаметно, потом все сильнее и сильнее. Сил уже не хватало противостоять противнику, он дернулся, инстинктивно пытаясь закрыться рукой от Морока, но она по прежнему его не слушалась. Эта нелепая попытка спастись окончательно сломила остатки его воли, он потерял контроль над собой и схваткой в целом. «Черный» пронзительно и страшно закричал. Под действием страшного давления, вызванного запредельным внутренним напряжением, кровь хлынула у него изо рта и потекла из ушей тонкой струйкой. Спустя мгновенье он разом обмяк и безвольно завалился на землю. Выпученные, красные от лопнувших кровеносных сосудов глаза остекленело уставились в серое небо. Ящер был мертв.
* * * * *
Поле боя осталось за военными, но Серый не успел хорошенько порадоваться этому факту. Он увидел как главарь «черных» в последний момент метнулся в сторону и скрылся в кустах.
«Уйдет ведь гад! Потом соберет новую свору приспешников и еще где-нибудь устроит что-нибудь мерзкое. Нельзя его упускать!»
Сталкер на секунду обернулся, принимая решение: одному или взять кого-то с собой? Хрен знает, может у них кто-то еще остался в активе.
— Сержант! Патроны есть?
— Последний магазин.
— Возьми у своих бойцов и давай за мной! Да, быстрее ты, главный подонок уходит!
Серый бросился вперед, постоянно контролируя лес впереди себя. Включились все, наработанные за время службы у наемников рефлексы — двигался быстро, плавно и бесшумно. При этом корректируя траекторию движения так, чтобы между ним и возможным расположением засады постоянно проскакивали стволы деревьев, затрудняя прицеливание, если кто-то все же решит его встретить, а не убегать дальше. На адреналине и мотивации тело послушно выполняло все, что требовал от него хозяин. Серый даже усмехнулся про себя: «Как молодой, черт побери!» Нарушая идиллию между сталкером и его мироощущением, где-то сзади громко топал и тяжело пыхтел сержант.
Серый увидел впереди тень и уходя в сторону крикнул, предупреждая помощника:
— Противник на два!
В следующую секунду пули выбили крошево коры из ствола сосны над головой сержанта. Тот пригнулся и рыбкой бросился за следующее дерево. Приседая, Серый окончательно остановил инерцию тела уткнувшись плечом в сосну и сунувшись с другой ее стороны, выдал очередь в то место, где заметил противника. Тут же послышалось хрюканье и за кусами замелькали две косматые спины.
— Сержант, кабаны! К тебе идут!
Тот тоже выглянул и попытался открыть огонь, но его «прижал» из своего укрытия враг. На этот раз Серый точно заметил где он расположился.
— Давай, сержант, работай! Они уже близко! Стрелка контролю!
Мягко перекатившись за соседнее дерево и заняв удобную позицию, Серый частыми короткими очередями заставил противника спрятаться за укрытием. Сержант в это время «заливисто» опустошал свой магазин в первого мутанта. Ему удалось остановить его, но весь магазин ушел на то, чтобы кабан зарывшись мордой в землю безжизненно распластал свою тушу на земле. Военный откинул пустой рожок и потянулся за снаряженным.
— Не сейчас! В сторону отпрыгивай! За дерево! — боковым зрением наблюдающий за напарником, крикнул Серый.
Сержант дернулся, но не успел. И от дерева он шагнул при стрельбе дальше чем нужно, и опыта в гимнастических приемах ухода от атакующего кабана у него не было. Да и мутант продемонстрировал несвойственные ему чудеса гибкости, точно скорректировав курс своей атаки. Хозяин помог, не иначе. Клыки глубоко вспороли бедро военного и откинули его в сторону, как раз за то дерево, куда он сам только что стремился попасть.
— А-а-а-! Сука! — закричал от боли сержант и завалился набок. Одной рукой сжимая рану, из второй оружие он все же не выпустил. Кабан проскочил вперед и развернулся для повторной атаки. Боец оказался между деревом и нападающим мутантом, если последний припечатает его к сосне, сержанту точно будет конец. Боль не давала бойцу среагировать на опасность, ствол сжимаемого в руке АК бесполезно уткнулся в землю.
Скрывшись от противника обратно за дерево, Серый перезарядил винтовку, на что у него ушло равно две секунды. Быстро навел прицел и начал методично всаживать очередь за очередью в боковую проекцию головы начинающего разбег для атаки мутанта. Условия были идеальные. Кабан еще продолжал разгонятся, мотая головой в попытке избавиться от разящих его пуль, но делал это уже не так активно. К концу дистанции до военного, его передние ноги подкосились и проехав на пузе около метра, он ткнулся пятаком в стопу здоровой ноги сержанта. Тот лишь зашипел в ответ на сотрясение, вызвавшее усиление боли в рваной ране на другой ноге.
Опять поменяв сторону дерева, Сергей снова высунулся из-за укрытия и заметил как кто-то в черном плаще убегает от них в противоположную сторону.
«Ага, значит ты тут один остался… Ну тогда сейчас поиграем!» — он бросился к раненому, на ходу
