уступал творению сумрачного гения, породившего этот проект.
Их ждёт масса сюрпризов, когда Кассиан сможет в полной мере реализовать свой потенциал.
Если, конечно, не помешают ведьмы…
Кстати.
— Девушки, а к вам никто из сестёр Салем не подходил? — как бы невзначай спросил я.
— А что? — «Старскрим» был мгновенно забыт, на меня уставились три пары любопытных глаз.
Я попал в непростое положение. Спросить Лорда, знают ли его дети о симбионтах и своей грядущей роли в противостоянии, я не догадался, а испортить ему работу с ними не хотел. Пришлось действовать так же аккуратно, как с Лизой.
— Просто хотел предупредить, что к их предложениям следует относиться очень серьёзно и очень настороженно, — отозвался я. — Они ведьмы, прибыли сюда искать новых членов в свою организацию, и могут предложить много интересного… Например, они очень сильные противники и многому могут научить, а мы все здесь ради учёбы, верно? Но у всего, что они могут дать, очень высокая цена. И часто — не та, которую имеет смысл платить… Данное раз согласие назад забрать будет уже невозможно. Кроме того, когда они покинут Академию, они заберут всех завербованных с собой. Навсегда.
— Это ещё кто кого к себе заберёт! — фыркнула Мара. — Приходила к нам одна, как её… Джейд, кажется. Кас тогда на лекции с мехами был. Залезла в его капсулу, мы сначала не поняли вообще, в чём дело, подумали, что это Кас вернулся раньше времени. Повела звено, правда, летает она действительно круто. Потом поспорила с Касом, что побьёт его… Ой.
Мара замолчала, испуганно взглянув на сестру.
— Она поспорила с ним на Литу, — меланхолично договорила за Мару Нима. — Если она победит, то Литу заберёт.
— А Кас её раскатал в блинчик и съел! — подхватила Мара. — Теперь Джейд таскается за ним хвостиком и смотрит влюблёнными глазами.
— Да ладно смотрит, — Нима надулась. — Ты помнишь, она после особо тяжёлой схватки так вспотела, что принялась прямо на месте снимать лётный комбез⁈
— А под ним вообще ничего не было! — Мара подпрыгнула на барном стуле, тот угрожающе покачнулся, но она тут же вернула утраченное равновесие.
— А ты почему не воспользовался ситуацией? — я не удержался и подпустил шпильку Касу, с головой ушедшему в спецификации проекта.
— А я воспользовался, — отозвался тот.
-⁈ — так и читалось на лицах девушек.
— Пока она раздевалась, я первым занял душ, — победно сообщил Кассиан.
«Да, вот с ним мы и живём», — сказали мне скорбные взгляды его звена.
— Так, — Лита усиленно что-то соображала. — Джейд ко мне подходила. Сразу, как только меня увидела. Потребовала, чтобы я присоединилась к ней. Я её послала к Касу… Но я её так поняла, что она хочет, чтобы я с ней летала. И Кас, кажется, тоже.
— Что она сказала? — уточнил я. — Дословно.
— «Ты присоединишься ко мне», — припомнила девушка. — Потом Касу: «Я хочу, чтобы ты передал мне Литу Рейвен. Предлагаю поединок. Выиграешь — она останется у тебя. Проиграешь — она моя». Но ведь это можно понять и по-другому, верно?
Я глубоко задумался.
Как бы ни грызлись Департамент и Ковен, враг у нас был один. Если ведьмы хотят Ведьму — вот ведь подобрала позывной! — то надо сначала выяснить, в каком качестве они её хотят. Если ей уготована роль фамильяра — сёстры Салем дружным строем идут в Перу. Есть там один такой популярный адрес, туда много кто ходил…
Но если из неё хотят сделать полноценную ведьму, которая сохранит свою личность — это усилит Ковен. А значит, усилит нас всех. Ещё один кирпичик в стену, о которую разобьётся наш общий враг.
— А что говорит отец? — спросил я наконец. Мнение Лорда тут было решающим, как ни крути. — Ты его спрашивала?
— Что надо жить своим умом, — ответила Лита. — Чужой всегда успеется подключить.
Она могла не понимать подлинного смысла его ответа, но я понял: «Пока совсем не прижмёт — никаких ведьм». Когда не останется другого выбора — что ж, тогда уже все средства будут хороши.
Но Лизу я им всё равно не отдам. Ни в каком качестве.
— Так, я не понял… — всё-таки иногда Кассиан — редкостный тугодум. — Кто-то хочет отобрать у меня зама⁈ А вот хрен им, я без неё как без рук!
Лита просияла улыбкой — похоже было, что на такие комплименты их лидер был не слишком щедр. Но её подруги немедленно надули губки:
— А без нас, значит, с руками⁈
Пришлось спасать друга от угрозы быть побитым разгневанными девушками.
— Кассиан, у меня к тебе вопрос на три миллиона. Ты знаешь, кто владелец этого заведения?
Такого от меня явно не ждали. Кас оторвался от новой игрушки, вопросительно на меня глядя.
— Хочу его купить, — пояснил я. — У меня тут небольшая прибыль ожидается… Нужно будет её вложить, чтобы деньги работали. Но если хозяин — твой отец, например, то я, конечно, не буду лезть и поищу что-то другое.
— Точно не отец, — ответила за него Лита. — Но мы вообще не интересовались этим вопросом.
— А зачем тебе именно это кафе? — встряла Мара.
Кас, избавленный от необходимости срочно делать комплименты всему звену, опять уткнулся в смарт.
— Нужно заранее обзавестись местом, где смогут собираться мои люди, — туманно выразился я. — Необходимость в таком месте скоро возникнет. И я хочу, чтобы весь персонал в нём был подобран из своих. Ни одного постороннего человека.
— Звучит так, как будто ты решил возродить мафию, — намекнула Нима.
— Почти, — я подмигнул ей. — А теперь, раз нет угрозы перейти дорогу Одину, я займусь этим местечком вплотную… но когда как следует высплюсь.
Пожелав всем спокойной ночи, я отчалил в жилой блок.
Когда дверь за Ведьмаком закрылась, звено переглянулось.
— Мне кажется, Юлий темнит, — заметила Лита.
— Мне тоже кажется, — подхватила Мара.
— Вам не кажется, — возразила Нима. — Он не просто так завёл разговор про новеньких. Но он не сказал о чём-то очень важном, что с ними связано.
— Кас? — окликнула Лита таким тоном, что их лидер сразу поднял голову. — Мне кажется, нам нужно поговорить с Лордом.
