тут монстр всех убивает. А тут, смотрю, одна пугалка, и та помятая.
Видящие во дворе разом загомонили. Зомби кричал, что его пугалка не помятая и вообще это хэллоуинский розыгрыш, а они все ничего не понимают. Кто-то говорил, что за такие розыгрыши и по физиономии можно получить. Кто-то в красках описывал, как остальные испугались пугалки.
Руслан поймал взгляд наставника и кивнул: мол, всё в порядке.
Наконец вся компания переместилась в дом. Спорящие сошлись на том, что надо подкрепиться. На кухне гостей ждал глинтвейн: одна кастрюля с напитком на вине, вторая — на каркаде, три салата, запеканка в виде жутковатых подрумяненных рук и тыквенный пирог с нарисованной хэллоуинской ухмылкой.
Народ расхватал тарелки, стаканы и вилки, и на несколько минут разговоры стихли.
Сабрина, правда, спросила, где Келли, но кто-то ответил ей, что та скорее всего на чердаке любуется звёздами. Сабрина кивнула и продолжила поглощать запечённую «руку».
— А почему эта пугалка взбесилась? — спросила русалка. — Если так задумано было, то несмешно.
Зомби поставил тарелку с остатками салата на стол и развёл руками.
— Нет, так не было задумано. Наверное, кто-то её нарочно напугал, чтобы смешнее получилось…
— Не получилось, — мрачно сказал недовольный Дракула.
Он весь вечер старался веселить гостей, мелькая тут и там, и теперь, кажется, мечтал покусать негодяя, из-за которого квест пошёл насмарку.
Зомби грустно кивнул, но тут же вскинулся:
— Но это не из-за меня! Кто напугал мою пугалку?
Вопрос прозвучал смешно, и многие усмехнулись. И только Бьёрн нахмурился.
— Ты точно её не дразнил? — спросил он у зомби.
Тот помотал головой.
— Тогда вопрос товарищам видящим: отчего пугалка впадает в бешенство?
Присутствующие начали переглядываться, одни тревожно, другие с недоумением.
— Если желающих высказаться нет, — сказал Бьёрн, — то я сам отвечу. Пугалку вводит в ярость либо смесь из пепла, пыли и пыльцы серебрянницы, либо присутствие одержимого. Светящуюся пыль кто-то видел рядом с этой штукой?
— Нет.
— Не видела.
— Не было такого!
— Нет…
— Точно нет! Я бы заметил.
Бьёрн обвёл взглядом всю компанию и подытожил:
— Значит, среди нас одержимый!
Напряжение в комнате было ощутимо физически.
— Но эта штука успокоилась, — подала голос феечка. — Может, и нет никакого одержимого? Может, на неё просто дурь нашла?
— Нет, — возразил Бьёрн. — У пугалки вспышка ярости проходит без следа. Она же и не сердится на самом деле. Это что-то типа чихания у человека — физиологическая реакция. Так вот, она «прочихалась», а у нас тут одержимый.
Феечка отодвинулась от сидящих рядом ведьмочек. Зомби покосился на Дракулу, а тот подобрал полу плаща, чтобы она не касалась русалки. Пират переглянулся с оборотнем.
— А может, просто к каждому пугалку поднесём, на ком она взбесится, тот и одержимый! — предложила русалка.
— Не, — покачал головой Бьёрн, — она теперь несколько часов будет вялая и ни на кого не станет реагировать. Ей после вспышки надо типа перезарядиться. Так что она нам не поможет.
Все начали бросать подозрительные взгляды на окружающих. Одна из ведьм потянулась к ножу, лежащему рядом с пирогом.
— Так, стоп! — Бьёрн хлопнул в ладоши, и половина присутствующих вздрогнула. — Не разводим панику. Есть же знаки, в самом деле. Кто умеет определять одержимость? Хотя бы на базовом уровне?
Робко поднял руку Дракула. За ним Руслан, ведьма и русалка.
А Сабрина вдруг вскочила и закричала:
— Келли! Что с ней? А вдруг он её убил?
Все повскакивали с мест.
— Давайте её поищем!
— Нет, никому нельзя выходить!
— Давайте все пойдём.
Сабрина, никого не слушая, метнулась к двери. За ней потянулись остальные.
Бьёрн жестом велел ученику быть настороже. Само собой.
Руслан внимательно оглядывался по сторонам. Главное, не дать одержимому напасть внезапно. Насколько Руслан знал, многие сущности, способные вселяться в людей, делают своего носителя быстрее и сильнее обычного человека.
Келли нашлась в гостевой спальне на втором этаже. Лежала в постели, накрытая пледом, и на появление шумной компании никак не отреагировала.
Сабрина вскрикнула, бросилась к подруге, начала тормошить её. Келли лежала без движения.
— Что с ней?
— Она живая?
— Тихо ты!
К счастью, бледная, неподвижная девушка всё-таки была жива. Мёртвая невеста, в жизни оказавшаяся медсестрой, проверила пульс и дыхание, заглянула в глаза лежащей без сознания Келли, начертила несколько знаков и сказала, что серьёзной угрозы нет.
— Силы из неё попили, это точно. А так всё нормально. Жить будет. Сейчас давайте её вниз отнесём, чтобы под присмотром была.
Зомби протиснулся между ведьмами и осторожно взял её на руки. Его пропустили, и он понёс девушку вниз. Остальные потянулись следом, тихо переговариваясь.
Бьёрн, оказавшийся рядом с учеником в самом хвосте «каравана», негромко сказал:
— Вытягивать жизненную силу и маскироваться хорошо кто может, помнишь?
Руслан на секунду задумался и быстро ответил, выходя из комнаты:
— Ночной прятальщик, выживица, тень-на-стене. Это если только одерживающих тварей взять. Тень-на-стене не любит шума — заманивает одиночек и выпивает. Если бы она здесь обитала, то из-за такой оравы точно спряталась бы где-нибудь в подвале.
Наставник кивнул.
— Ночной прятальщик обычно насмерть выпивает жертву, — продолжил Руслан. — А выживица поёт. Что-то я не слышал тут песен. Хотя, с другой стороны, тут же всюду эти звуковые эффекты… Если петь негромко, то и в соседней комнате слышно не будет, а уж тем более на другом этаже.
— Будем проверять, — отозвался Бьёрн. — На счёт три. Раз. Два. Три!
Знаки вспыхнули, заискрились и полетели вниз по лестнице. Кто-то испуганно вскрикнул, а знаки врезались в хозяина дома. Дракула развернулся на месте, жутко оскалился, отпихнул идущую рядом Сабрину и побежал прочь.
— За ним! — рявкнул Бьёрн, перемахивая через перила. — Прятальщик!
Руслан, помедлив секунду, прыгнул следом. Рядом мягко спружинил оборотень, затем выругалась, неудачно приземлившись, русалка. С лестницы поспешили ведьмы, пират и остальной народ.
Дракула метнулся к входной двери и выскочил на улицу. Преследователи понеслись за ним.
Когда Бьёрн и Руслан оказались на крыльце, наставник остановился и огляделся.
Сказал:
— Нет, он в лес не пойдёт.
Те, кто гнался за прятальщиком, уже скрылись между деревьями.
Бьёрн посмотрел им вслед и продолжил:
— Он девчонку насмерть не выпил, хотя ему положено. Помешать ему никто не мог — значит, он хитрый. Хотел, видимо, чтоб жертва наутро своё состояние списала на похмелье и переутомление. Ему бы дождаться, пока самые бодрые прыть скинут, отсидеться где-нибудь. А потом по-тихому слинять. Давай-ка тут, во дворе, его поищем. Ты направо, я налево. Готов?
Руслан кивнул.
— Тогда идём. Будь осторожен!
Наставник шагнул в сторону, обогнул пугало и тенью заскользил вдоль стены дома.
Руслан размял замёрзшие пальцы, перехватил нож понадёжнее и пошёл в другую сторону.
Дракулу он заметил почти случайно. Проходя мимо сарая, Руслан вдруг вспомнил пейнтбольный матч в феврале. Вот на похожем сарае притаилась Кобра, чтобы снять его метким выстрелом. Он поднял голову, оглядывая строение, и краем глаза заметил движение. Как будто кто-то, лежащий на крыше, высунулся глянуть вниз и тут же спрятался обратно.
— Эй, — подал голос Руслан, — я тебя вижу. Ты попался.
Тишина. Холодная подозрительная тишина.
— Ну как хочешь. Я зову наставника — и тебе всё равно не уйти.
Дракула показался над крышей. Недовольно уставился на Руслана, перестав скрывать светящиеся зеленоватым глаза.
— А может, договоримся? — просительно сказал одержимый, облизнув зубы тонким тёмным языком.
— Нет.
— Но я же её не убил! Оставил в тепле, она бы проспалась к утру!
— Это хорошо, но всё-таки таких, как ты, нельзя оставлять на свободе.
— Почему⁈ Я ведь очень стараюсь жить по-человечески, по вашим правилам. С носителем вот договорился. И людей не убиваю. Да, хочется. Но я держусь. Позволь мне… нам уйти. Скажешь наставнику, что не нашёл меня.
Руслан покачал головой.
— Дай мне выжить! — горячо зашептал одержимый. — Я ведь не злой, я стараюсь! Дай мне шанс! Клянусь, у Никиты — носителя — нет проблем! Он работает, нравится девушкам. И никаких подозрительных смертей вокруг него нет. Можешь проверить!
— Как я это проверю ночью, среди леса?
— Потом проверь — я не обманываю. Просто отпусти меня. Я перейду в другое тело и буду ещё тише, ещё осторожнее.
Одержимый мягко спрыгнул с крыши и умоляюще сложил руки на груди.
— Прошу тебя! Я просто хочу выжить. Со мной Никите лучше: он стал смелее, обаятельнее, девушкам нравится. А я нарочно их так много пригласил:
