с гулко колотящимся сердцем встала в углу пирамиды, заняв место пластикового Гоши.
— А позу принять? — услышала она голос Жеки и поставила руки на бедра, как другие манекены.
Раздалось ржание, и она поняла, что ее поймали.
— Так, слушай внимательно! — заговорил Бран, засовывая ее рюкзак в одну из пустых коробок. — У нас осталось семь минут. Потом мы уйдем, дверь сама начнет закрываться, и ровно через минуту откроем ее уже не мы. Не переживай, ты ничего не почувствуешь. Просто постарайся не шевелиться. Ну, не настолько, чтобы не дышать. Сначала наши коллеги из Первого Мира удивятся, они ведь не ожидают туриста, но ты, главное, не паникуй. Скажи, что от меня, и отдай им это письмо, — Бран вручил Алисе запечатанный конверт. — Я написал, что с тобой надо делать. А этих денег тебе должно хватить на первое время. — Он сунул увесистый мешочек к ее рюкзаку. — Этот вес я тоже учел. Обучение в школе бесплатное, но лишние средства не помешают. Так… Кажется, все… вопросы есть?
Алиса отрицательно замахала головой.
— Нет, все ясно… Спасибо, Бран… Жека, и тебе тоже! — крикнула она в дверной проем.
— Ага, не за что… Я Гошу теперь в Алису переименую. Не поминай лихом, когда тебя маразм отпустит.
Бран строго посмотрел на Алису.
— Еще раз подумай, оно тебе точно надо? Мы даже не знаем, где наши миры находятся друг относительно друга — далеко в космосе или вообще в разных измерениях.
Алиса кивнула.
— Оно мне точно надо!
Кто бы знал, как ей было жаль бедного кролика!
Бран тяжело вздохнул.
— Послушай, я скажу в последний раз. Это совсем не тот мир, который ты себе представляешь. Пойми наконец, единорогов нет.
— Вы еще скажите, что Деда Мороза не существует.
Бран поглядел на нее с ужасом, и Алиса продолжила более серьезно:
— Шутка! Извините. Я, правда, все понимаю. Но у меня действительно есть причины попасть в Первый Мир.
— Бран, минута! — крикнул Жека.
— В любом случае, мы тебя предупреждали. Ни пуха, ни пера.
— К черту!
Бран вытащил откуда-то достаточно тяжелый контейнер и прицепил его к внутренней стороне двери на специальные крепежи.
— А это что? — выдавила Алиса.
Она уже боялась шевелиться, поэтому звучал ее голос невнятно.
— Это то, что мы называем «последним паззлом», — пояснил Бран уже из-за двери. — Тот самый последний элемент, который, когда дверь закроется, доведет идентичность комнат до значения в девяносто процентов. Это произойдет ровно через сорок пять секунд. Удачи тебе!
Он исчез из вида, и Алиса услышала по коридору торопливые шаги. Дверь, под действием автодоводчика, начала очень медленно закрываться. У Алисы заложило уши. Она испугалась, что сейчас хлопнется в обморок и нарушит таким образом все равновесие.
Интересно, а зачем Бран и Жека ушли? Ведь опасность теперь подстерегает только их коллег из Первого Мира? Дверь закрылась уже наполовину и начала мерзко поскрипывать. Алиса вдруг догадалась. Четыре манекена! Максимально могут прилететь четыре человека, и никто не знает, вдруг с той стороны сейчас тоже прибудут туристы. Если один — то ничего страшного, ее жизнь обменяется на его, но вот есть два, три или четыре — кролики начнут помирать в нашем мире.
«Господи, которого мне теперь нельзя упоминать! Пусть с той стороны тоже кто-то будет! Пусть никакая зверушка там не помрет из-за меня!» — взмолилась Алиса, и тут дверь с громким щелчком захлопнулась. При этом еще погас свет, и Алиса закусила губу, чтобы не заорать. В темноте ее громкое дыхание и стук сердца просто оглушали. Она взяла себя в руки и постаралась замереть. На всякий случай поставила трясущиеся руки на бедра, чтобы быть максимально похожей на Гошу.
* * *
31.08.1951 год.
Первый Мир, Княжество Адамант
19 лет до начала революции
21:00 (Пятница)
Аластер
На следующий день после казни Аластер все еще лежал в постели. Живот крутило, температура поднялась. От одного только воспоминании о вчерашнем дне к горлу подступал ком.
Он не знал, что думать. Его душу раздирали странные вопросы и страшные воспоминания.
Как взрослым может это нравиться? Почему ему это настолько не понравилось? Определенно, какие-то проблемы в нем. С ним что-то не так! Не зря взрослые все время шушукаются за его спиной… не зря он единственный такой маленький во всем Адаманте. Таких, как он, больше нет — вчера он видел толпу на площади, и там все были взрослыми.
Он хотел бы задать эти вопросы родителям, но они никогда не заходили к нему в спальню. Обычно он встречался с ними в столовой, а тут завтрак он пропустил. И обед тоже. К концу дня Аластер окончательно запутался и решил, что он — ничто иное как ошибка. Ошибка, которой не должно быть на свете. Жар донимал его все сильнее, но он терпел и не жаловался.
— Ненси, — тихо прошептал Аластер, когда служанка заглянула к нему, проведать на ночь, — можно задать тебе вопрос?
На прикроватном столике стоял маленький солнечный мешочек. В нем доставало еще лучей, чтобы осветить кровать и лицо доброй Ненси, когда та подошла ближе.
— Конечно маленький господин, я постараюсь ответить так грамотно как смогу, но боюсь вас может не устроить мой ответ.
— Скажи пожалуйста, а откуда берутся дети?
Ненси выглядела удивленной.
Она даже присела на мягкий третьи-серый пуфик, хотя делать это было запрещено, тут же опомнилась и вскочила.
— Дети, господин?
— Ну да. Я же единственный ребенок во всем Адаманте. А, может, и во всем мире. Откуда я взялся?
Ненси тепло улыбнулась и положила прохладную руку на горячий лоб Аластера. Это было очень приятно.
— Что вы, господин, вы не единственный ребенок в мире. Там, откуда я родом, много детей.
— А разве ты родилась не в Адаманте?
— Никто не рождается в Адаманте, сюда можно только попасть. Разве вы не знаете?
Ну вот, Аластер запутался еще сильнее.
