в выигрыше… наверное.
Из глубоких раздумий Люция вывел Стивен.
— Мой господин, мы почти на месте, — оповестил воспитатель.
Люций глянул на карманные часы.
14 часов 30 минут… И столько же назад!
Он не будет издеваться над Стивеном, бедолага же не виноват. Наверняка, просто выполняет инструкции папаши. Слишком точно, как всегда. Когда правда откроется, Люций будет милостив и не станет стебаться над бедолагой все 14 часов 30 минут обратного пути, но разок-то победно улыбнуться с выражением «Я вас как облупленных знаю, воспитатели хреновы», он себе позволит… Надо только оглядеться и убедиться, что это никакая не школа.
Увиденное озадачивало. Он, конечно, предполагал, что место, в которое его в воспитательных целях привезут, будет слегка задрипанным, чтобы подчеркнуть разницу с его прежним лицеем. «Сияние вечной магии» считался элитным учебным заведением и выглядел как небольшой современный дворец… Но тут с антуражем немного перегнули палку, такого сарая Люций не ожидал.
Ржавые ворота заросли сорной травой, погнувшаяся решетка качалась на одной петле. Рядом высился памятник Великих Героев Революции. Поломанный и разрисованный бранными словами, он представлял собой печальное зрелище. От гнева у Люция сжались кулаки, ведь там, на пьедестале, среди шести каменных фигур, находилась и статуя его отца.
Узкая аллея, по которой еле-еле смог проехать их экипаж, микроскопический дворик… А вот и она сама, «Школа господина Рикмора». Ну да, конечно!
Трехэтажное здание из блеклого красного кирпича было щедро покрыто трещинами. На фасаде кое-где сохранилась лепнина черного цвета и даже куски статуй, но они будто кричали: «Если вы хотели увидеть здесь что-то стоящее, нужно было приезжать лет сто назад!»
Люций надел темные защитные очки и победно глянул на Стивена.
— Сам же видишь, отец не отправил бы меня учится… сюда! Тут и подхватить что-нибудь можно — вон какая антисанитария.
Он знал слабые места Стивена и научился давить на них еще в возрасте пяти лет.
— Мой юный князь, умоляю, ну поверьте! — взмолился воспитатель.
— Да-да… Пойдем, хочется побыстрее со всем этим закончить.
Люций захватил цилиндр и трость (в отличие от остальных княжеств, Эмбер ценил хороший вкус в одежде, да и во всем остальном), выскочил из экипажа и разогнул спину. Отвратительное солнце тут же дало о себе знать.
— Ненавижу яркий свет, голова болит, — заметил он и огляделся. — Слушай, Стивен, — продолжил Люций драматическим шепотом, — а это точно школа господина Рикмора? Может, вы меня привезли неизвестно куда?
— Нет, господин, это точно она.
— Ага, а вокруг ни души, потому что…
— Сейчас каникулы, никого еще нет. Ученики прибудут завтра.
Люций кивнул.
— Ну да, ну да, конечно. А встречать нас кто-нибудь…
— А! Вот вы и приперлись! — донесся от покосившихся дверей хриплый, прокуренный голос.
Из высоких дверей здания вышел тощий старик.
— Господин Рикмор, я счастлив представить… — начал было Стивен, но директор его перебил:
— Ага, и вам в штаны не пердеть. И это, что ли, мой новый ученик?
Люций с открытой неприязнью смотрел на старика. Помятый и небритый, в грязной одежде и с пигментными пятнами на старом морщинистом лице, он вызывал отвращение.
— А это, ЧТО ЛИ, Аластер Рикмор? Один из Величайших людей мира и бывший Герой Революции?
Люций сделал реверанс, размахивая руками так, что господин Рафильстон, его учитель церемониалов, наверняка сломал бы свою любимую линейку и выкинул бы угломер.
Стивен испуганно пискнул, однако старик и бровью не повел.
— О! Прекрасно! Унаследовал характер отца. А магию, судя по всему, — нет.
Лицо Люция залила краска. Этот ряженый «господин Рикмор» мастерски задел его самую натертую мозоль.
— Ладно, заходите уже, — прохрипел старик и заковылял в сторону школы.
— Позволите сразу перенести вещи юного князя в спальню? — спросил Стивен, косясь на лакеев. Они уже выгрузили три из четырех чемоданов Люция.
Господин Рикмор, не обернувшись, махнул рукой:
— Тут бросьте, сам потом заберет.
Люций на самом деле прекрасно умел владеть собой — когда хотел, или когда это действительно требовалось — княжеская выучка давала себя знать, однако сейчас он почувствовал, что к горлу подступает паника. На секунду он предположил, что этот старик — и правда бывшая легенда. Всем давно известно, что герой Революции действительно спивался, а его школа слывет на всю страну худшей. Если на секунду предположить, что этот директор — настоящий, то, возможно… Люций еще раз оглядел предполагаемое учебное заведение… Если это правда, то дела у него ой как плохи! Неужели в этот раз он настолько достал отца?
— Эти двое со мной, — буркнул господин Рикмор в полумрак здания.
Люций последним переступил порог школы. На мгновение ему показалось, что в углу, куда обращался директор, что-то шевельнулось. Однако молодой князь не успел испугаться, потому что заметил, куда попал.
Пустой гигантский холл рождал гулкое эхо. Тут царило такое же точно запустение, как и снаружи. Тусклые стены с обвалившейся местами штукатуркой, ободранные старые двери и широкая грязная лестница, по которой можно было попасть на второй этаж, если вы не боялись поломать ноги. Люций бы не решился на этот подвиг, он дорожил своими конечностями, но господин Рикмор шустро поковылял вверх по ступенькам, Стивен, разумеется, бодро пошагал за ним, и Люцию ничего не оставалось, как потянуться следом. Касаться перил он побрезговал, тем более, что это было строжайше запрещало правило № 47 «Уложения по поведению молодых князей».
На втором этаже и он увидел два широких коридора, расходящихся вправо и влево, и единственную дверь без каких-либо табличек. Это оказался тесный директорский кабинет. На полу пыльной комнаты были разбросаны книги, стол завален хламом и пустыми бутылками. Около пустого камина стояли два ободранных кресла неприятного серого цвета.
Люций постепенно закипал. Тут отец явно переборщил с антуражем. Это все не может быть правдой! Его что, совсем за идиота держат?
На небольшом круглом столике у заляпанной стены он заметил теплое золотистое сияние. В кабинете царил полумрак. Плотные шторы были задернуты, и мягкое свечение являлось единственным источником света. Сделав еще пару шагов, Люций увидел, что это, и застыл на
