про княжеские дома, и про темные очки…
Но соблазн был так велик, что она не выдержала.
— А кто же… э… тянет эту повозку? — спросила Алиса с видом недалекой дамочки, которая имеет полное право не понимать, почему у этой штучки колесики вертятся.
— Лучшие кони с Адаманта! — ответил слуга с гордостью.
Адамант! Еще одно новое слово! Дальше точно лучше молчать!
— Вот это да! — Алиса даже распахнула глаза пошире, чтобы выглядеть как можно наивнее. — Кони из самого Адаманта! Жаль, что их отстегнули, я никогда их не видела.
По лицам мужчин Алиса могла сделать только один вывод: она идиотка! Господи, ну какая же она идиотка! И как такую тупость земля носит?
— Мы их тоже не видели, — осторожно ответил мужчина. — Они же в Адаманте стоят… в своих стойлах.
Алисе хотелось придушить саму себя. Однако, какая же странная штука оказалась магия. Всегда чего-то требует взамен… лошади почему-то там, а карета тут… Вообще непонятно!
— Ой, как интересно! Я так плохо разбираюсь в технике… то есть в лошадях! — сморозила она очередную глупость и быстренько ретировалась. Все, хватит экспериментов в общении.
У Алисы не было глаз на затылке, но она не сомневалась, черно-белые любители темных очков сейчас смотрели ей в след. Один наверняка покручивает пальцем у виска, а второй, сто пудов, уже вызывает отряд предотвращения межмирового туризма и выселения эмигрантов-нелегалов.
Все, больше до господина Рикмора ни одного слова. Срочно в школу!
Поднявшись по каменным ступеням, она уже протянула руку к двери, но створки распахнулись сами, чуть не стукнув ее. В полутьме старого здания стояли две тонкие фигурки — мальчик и девочка. Оба нарядные, будто на праздник собрались, но с шапочками швейцаров на головах.
Алиса дернулась было к мальчику, по возрасту он походил на того, из сна, но тут же поняла, что это не он. Вроде бы, тоже светленький, но глаза другие. Этот малыш в ярко-красном комбинезончике гордо изображал охранника. Смотрел на нее серьезно, но было видно, что он играет. Девочка же в пышном платьице просто улыбалась во весь рот.
— Привет! — воскликнули они хором весьма приветливо.
— Здравствуйте, — поздоровалась Алиса и тоже заулыбалась.
Она хотела, было, пройти мимо малышей, но те перегораживали проход и явно изображали из себя строгую охрану.
— Я пришла поступать. Господин директор уведомлен и ждет меня. Позволите ли пройти? — спросила Алиса, как могла, серьезнее.
Дети стояли, замерев на месте.
— Ты это видишь? — поинтересовался мальчик у девочки. Та закивала головой так, что хвостики запрыгали.
— Вижу! Ох, какая же она красивая!
— Че…чего?.. — Алиса выпала из игры и переводила взгляд с одного странного ребенка на другого. Ей не послышалось?
— Ты просто невероятно красивая! — объяснил мальчик.
— Ага, спасибо. Вы тоже ничего… А можно я, это, пройду?
Девочка развела ручками и вздохнула.
— Ну как же ты пройдешь? Ты же здесь не учишься!
Казалось, она действительно очень опечалена тем фактом, что Алиса не может зайти.
— Да, — кивнула Алиса, — все правильно, я не учусь, но я хочу поступить.
— Куда? Сюда? — уточнил мальчик.
— Ну да, сюда, в школу господина Рикмора.
— А зачем? — поинтересовалась девочка.
Алиса задумалась. В детях она чувствовала подвох. Может, это и не дети вовсе? Нужно быть на чеку и обдумывать каждое слово.
— Чтобы выучиться на волшебника, потом пойти работать и приносить пользу, — подобрала она как модно более нейтральную формулировку. Вряд ли с ней можно было поспорить… Такое даже на Марсе сошло бы!
Девочка прослезилась.
— Какая прекрасная идея…
У мальчика сияли глаза.
— Это ты здорово придумала!
— Ага, мне тоже нравится. Впустите?
— Да нет же, — загрустила девочка, — мы же говорим, ты здесь не учишься. Нельзя…
Алисе показалось, что они сами пытаются придумать причину, как бы пропустить ее.
— Ну хорошо. Что нужно сделать, чтобы вы впустили меня? — спросила она в лоб.
— Быть учеником школы! — в один голос провозгласили дети.
— Замкнутый круг получается… Слушайте! — Алиса подключила все силы своего мозга, напрягла все извилины — а если зайти может только ученик школы, значит, и выйти отсюда может только ученик школы?
— Разумеется! — согласились с ней маленькие охранники.
— Хорошо, а если зашел ученик, а вышел уже не ученик — так можно?
Детки крепко задумались.
— Не знаем! А это как?
— Ну сами подумайте. Заходит ученик, а его вдруг отчисляют. Вот и получается, зашел ученик, а вышел уже не ученик.
— Аааа… — облегченно выдохнули детки. — Так можно!
— Ну хорошо. Значит и наоборот можно! — провозгласила Алиса.
— Наоборот? — не поняла девочка.
— Ну конечно! Зашел не ученик, вдруг поступил и вышел уже ученик.
Мальчик почесал голову, а девочка от напряжения даже высунула язык.
— Получается, если я не зайду, хоть и могла выйти учеником, вы не впустили того, кто здесь учится.
— Ой, да? Извини пожалуйста…
Алиса не знала, запутались дети на самом деле или согласились с логической лазейкой из необъяснимой симпатии, или она действительно гений… Какая разница? Главное, что стражи расступились и она смогла, наконец, зайти внутрь.
— Вон по той лестнице поднимись, увидишь кабинет дедушки. У него сейчас дядя сидит, но они всякие глупости обсуждают, так что ничего страшного, отвлекай их.
Алиса ошарашенно кивнула и пошла вперед.
Невероятная атмосфера старины царила в холле первого этажа. Может быть, кому-то это место могло показаться старым и неухоженным, но Алиса заметила старую лепнину на потолке и стенах, пол, собранный из гладкой каменной плитки, и красивейшие резные балки из темного дерева, поддерживающие каменный свод. Все тут дышало стариной и манило древними загадками.
Единственное, что удивляло ее — это остатки облупившейся черной краски. Абсолютно все сохранившиеся украшения тоже были черными. Неужели раньше это здание внутри было таким мрачным и прекрасным одновременно?
Сколько же вопросов придется ей задать господину Рикмору! Она обязательно все
