суровые взгляды скрещиваются на конунге.
— Сигурд, я думал о масштабном контрнаступлении в течение трех ближайших месяцев…
— Трёх месяцев⁈ — голос Сигурда прерывается насмешкой. — Ты хочешь, чтобы я три месяца наполнял золотом карманы русских? Нет, Тапио, действуй немедленно и решительно!
Тапио сжимает кулак, удерживая гнев. Сигурд — не его король, но влияние Швеции слишком велико, а её армия слишком подавляюща. Де-факто Финка давно находится в вассальной зависимости от могучего соседа.
— Русский слишком хитер и изворотлив. Он телепат. Я думал провести разведку, оценить силы противника…
— Просто раздави его как таракана, — вновь перебивает Сигурд. — Это не займет много сил. Так же?
— Я приму необходимые меры, — выдавливает Тапио, стиснув зубы.
Звонок обрывается, и он остаётся один посреди кабинета, яростно дыша, словно перегретый паровоз. Тапио подходит к столу и, с размаху опускаясь в кресло, с силой ударяет кулаком по столешнице.
* * *
— Гумалин, хорош бухать, — окликаю я, заходя на склад с артефактами
Карлик как раз навис над миской с каким-то спиртным супом. Казид недовольно поднимает голову.
— Шеф, у меня одна радость в жизни… — начинает он.
Я усмехаюсь, скрещивая руки на груди.
— Твоя радость откладывается. Работа не ждет. Погнали.
Он вздыхает, отодвигая миску.
— Что в этот раз?
— Мне нужно, чтобы ты подготовил нсотню маленьких камней, способных принимать энергию атаки Высшего Грандмастера, — объясняю я, подходя к столу и беря в руки один из уже готовых артефактов. Похоже на железную вставную челюсть. Хм, положу-ка обратно. — Работа сложная, но я предоставлю свою энергию для зарядки. Кроме того, Лакомка приготовит для тебя специальные коктейли для бодрости.
Гумалин приподнимает бровь, в глазах надежда.
— Алкогольные?
Я смеюсь, качая головой.
— Энергетические.
Он морщится, но затем кивает.
— Ладно, работа есть работа. Но знаешь, немного пьяного арбуза не помешало бы для вдохновения.
— После завершения задания, — обещаю я. — А пока нам нужно действовать быстро.
Он вздыхает, потирая руки, затем откидывается на спинку стула.
— Хорошо, приступаю немедленно.
В этот момент дверь зала с грохотом распахивается, и внутрь вбегает Студень. За ним следуют Светка и Настя, их лица выражают взволнованность и возбуждение.
— Шеф! — восклицает Студень. — Срочное донесение! Тапио сделал ход!
— И что сосед устроил на этот раз? — настораживаюсь я.
— Финны отправили батальон в Акулью Падь, — сообщает он. — Магов просто дохре…кхм,много.
Светка подбегает, ее глаза горят азартом.
— Давай, Даня, пойдем и покажем финнам, кто здесь главный! — с энтузиазмом говорит она, резко хватая меня за руку. Ого, а чего это она тоже в топике и джинсовых шортах, как Настя? Что, решила перенять смелую моду у оборотницы? Вот теперь они обе выглядят как будто собрались не на битву, а на пляжный фестиваль.
Сама Настя кивает, поддерживая мою жену.
— Я тоже готова сражаться, — добавляет оборотница.
— Смотрю, вы обе засиделись в замке, — хмыкаю. — Лично я устал участвовать в каждой стычке. У нас ограниченное число гвардейцев, а постоянно вытаскивать тавров из Боевого материка — не лучшая идея. Тавиринию тоже нельзя оставлять без войска.
Светка надувает губы, ее взгляд становится упрямым.
— А какой выход? Мы же не можем позволить им захватывать наши земли!
Я улыбаюсь.
— И мы не позволим. Я хочу создать себе новую армию. Точнее, авиацию.
— Авиацию? — Светка приподнимает бровь. — Даня, это же сколько времени нужно, у нас наступление финнов на носу!
Вместо ответа я поворачиваюсь к Гумалину, который уже взялся за инструменты.
— Готовь артефакты, — говорю. — Нам нужны эти камни как можно скорее.
— Ес, шеф! — кивает казид.
— Светка, переоденься пока в камуфляж, — я направляюсь к выходу. — Не дело в шортах идти на сражение.
— А Насте ты разрешаешь! — ноет блондинка.
— А у нее мохнатая боевая форма.
Бегом мчусь во двор, по пути выхватывая Ленку из рук Веер. Всё равно ерундой занимались — красились там, маски для лица делали. Лакомка постоянно настаивает, чтобы я брал с собой кого-то из младших жён, мол, чтобы мои пси-волны зря не пропадали. А Лена со своим кротким нравом сейчас — идеальный вариант: не будет шуметь и отвлекать, как некоторые, и уж точно не полезет давать советы.
Мы выходим во двор замка, где уже готовят портал. Воздух наполнен энергией, которая заставляет волосы подниматься на затылке.
Вокруг собираются боевые отряды, готовясь выступать навстречу финнам. Некоторые наши гвардейцы стали дворянами. Они далеко не слабаки, почти все физики. Однако я должен придумать, как поскорее дать им вторые Дары, чтобы максимально обезопасить в дуэлях. Теперь их может вызвать на поединок любой благородный, пускай и раньше ситуация был ни чуть не лучше — ведь благородный за оскорбление может просто убить простолюдина. Простолюдины не могут противоречить дворянам: чуть что, то сразу секир-бошка.
Ленка берет меня под локоть и мы вдвоем шагаем в портал.
Когда свет растворяется, мы оказываемся в потртальное зале дворца Карлана Пятого — короля Авиарии. Высокие своды украшены витражами, сквозь которые проникают солнечные лучи, окрашивая пространство в разноцветные оттенки.
Навстречу нам выходит Карлан со свитой. Его перья переливаются оттенками золота и бронзы, а на голове сверкает корона, украшенная драгоценными камнями.
— Приветствую тебя, Филин, — говорит он с нотками сдерживаемого недовольства. — Рад видеть тебя снова в моем дворце.
— Приветствую, Ваше Величество, — отвечаю я с ухмылкой.
Из свиты плавно выходит маркиза Арисия де Блан — всё такая же грациозная орнитантка с белоснежными перьями и хищным блеском в глазах. Её движения плавны, как у кошки, а в каждом жесте читаются ревность, высокомерие и злобная стервозность, особенно, когда смотрит на Лену.
— Шевалье Филин, какая приятная неожиданность, — щебечет она, подходя ближе. — Чем обязаны вашему визиту?
— Мне нужна помощь орнитантов, — прямо заявляю я. — Точнее, помощь ваших почтовых воронов.
Арисия приподнимает бровь, ее губы складываются в легкую улыбку.
— Почтовых воронов? Интересно-интересно, — протягивает она с нескрываемым триумфом и удовольствием. — Конечно, я помогу вам.
— Вы? — прищуриваюсь. Честно, не горю желанием общаться с этой пернатой выдрой.
— Кхм, — вмешивается Карлан, слегка покашляв. — Видите ли, мне нужно было удержать невесту моего сына во дворце, а не отправлять её обратно в отчий дом.
