говорит он, указывая на карту. — Завтра на рассвете мы выступаем. Акулья Падь будет нашей.
— У нас численное преимущество, — отмечает один из офицеров. — Мы сотрем русских свиней как нечего делать.
— Согласен, — кивает Ройко. — Не зря же мы взяли с собой десятки магов и телепатов. Дело будет быстрое
Снаружи разносится громкое карканье. Ройко выходит из палатки, поднимая взгляд. Небо затмевают сотни черных точек, быстро приближающихся.
— Что это? — удивляется он.
— Вороны, — улыбается один из солдат. — Хорошая примета перед боем.
Вороны летят низко и внезапно начинают… срать? Птицы начинают буквально засыпать солдат своей «боеприпасной поддержкой». Какашки, падающие на головы солдат, превращаются в ледяные ловушки. Финны один за другим застывают на месте, превращаясь в ледяные статуи. Абсурд! Нереально! Финны замерзают! Невозможно! Нереально!
— Чёрт возьми, что за магия⁈ — кричит Ройко, наблюдая, как его люди один за другим превращаются в лёд.
— Включить ПВО! — ревёт он, оглядываясь на офицеров.
— Сэр, вороны слишком малы и летят медленно. Системы не распознают их как угрозу!
— Телепаты! Захватите их разум! — приказывает Ройко в отчаянной попытке взять ситуацию под контроль.
Один из телепатов закрывает глаза, концентрируясь на ментальной атаке, но не успевает: из сугроба рядом с ним выскальзывает Горгона — стройное, изящное тело в чешуе двигается с огромной скоростью. Быстрый взмах медных когтей — и телепат падает замертво, не издав ни звука. А Горгоны уже и след простыл.
— Что за дьявольщина здесь происходит⁈ — Ройко в панике оглядывается.
Повсюду царит хаос. Солдаты кричат, пытаются сбить воронов, но безуспешно. Из теней в разных местах выныривает рогатый пес, прыгает из одного темного угла в другой, бросая взрывные артефакты, от которых лес взрывается снежными фонтанами, оглушая и раня солдат осколками.
— Отступаем! — кричит Ройко, бросаясь к машине.
Он запрыгивает внутрь, захлопывает за собой дверь, нервно пытаясь завести двигатель. Но тут его взгляд падает на пассажирское сиденье, где уже лежит взрывной артефакт. Глаза подполковника расширяются, он дергает ручку двери, но слишком поздно — мощный взрыв оглушает его, выбрасывая из машины.
Сквозь клубы дыма и пламя, разрывающие лагерь, Ройко видит приближающуюся фигуру в чёрных доспехах, окутанных Тьмой.
— Вещий-Филинов… — шепчет он, перед тем как сознание покидает его.
Глава 8
Я стою над поверженным Ройко, ощущая, как его сознание вливается в мой Легион. Еще один легионер добавлен к моей Коллекции. Еще одна боевая единица. Еще источник знаний о боевой магии. Поздравляю, Легион. С каждым днем мы становимся всё круче и круче.
Вокруг мои гвардейцы быстро и эффективно обезоруживают оставшихся финнов. Жены — Лена, Светка, Камила — отдыхают после искрометного сражения. Правда, Светка сразу же липнет ко мне, стоит скинуть доспех Тьмы. Я принимаю это молча. Это мой крест, что уж тут поделать.
— А где Настя? — бросаю взгляд по сторонам, оглядывая поле боя.
— Да вон она, — Камила кивает на рыжую волчицу, которая моет морду и заодно тщательно вылизывает шерсть. — А вороны — вообще нечто! Ты, Даня, удивил! Вот про какую авиацию значит шла речь!
Я хмыкаю, наблюдая, как Чернобус и его стая кружат над нами. Неплохая замена дронам в этом мире. Легко проскочат сквозь ПВО, а там и сбросят леденящие сюрпризы.
— Камни работают идеально, — отмечает Лена. — Замороженные финны выглядят… впечатляюще, — поежилась, пройдя мимо очередной ледяной скульпторы.
— Прямо как в анекдоте: финны замерзли, — усмехается Светка. Камила бросает на блондинку упрекающий взгляд, но бывшей Соколовой всё побоку: она на войне, а здесь армейский юмор в почете.
— Даня, а как это вообще работает? — спрашивает Лена.
— Камушек-артефакт в кишках птиц имеет несколько ледяных зарядов, — объясняю я. — Он передает эти заряды птичьему помету. Когда все заряды заканчиваются, камушек можно снова зарядить — уже через птиц, не обязательно извлекать.
Чернобус опускается на мою руку, его глаза блестят намекающе.
— Конечно, — ухмыляюсь в ответ. — Сделка в силе. Теперь ваши силы защищают северные рубежи Царства, и результаты налицо. Так что, как полагается феодалу, я наделяю тебя гербом. Добро пожаловать в дворянство, ваше благородие, Чернобус.
Он громко каркает, расправляя крылья в полный размах, а жены аплодируют. Настя, услышав мои слова, подхватывает это торжество протяжным, одобрительным воем.
— Шеф, что будем делать с пленными? — спрашивает Студень, подходя к нашей компании.
— Доведи до них, кого стоит бояться, — отвечаю. — Пусть знают, что лучше не связываться со мной и Его Благородием Чернобусом, затем отпусти.
— Понял, — кивает он, направляясь к солдатам.
Я оглядываюсь на поле боя. Повсюду замороженные фигуры, поверженные враги. Но главное — мы защитили свои земли без значительных потерь. Даже не вспотев. Так впредь и должно быть. Зачем тратить силы на бытовые проблемы?
— Как вернемся, отпразднуем победу в бассейне? — кто о чем, а Светка о своем. — Я на днях купила новый купальник.
— Да можно, — бросаю, пожав плечами.
— Жалко только Настю в бассейн не позвать, — сочувственно вздыхает Лена.
— Ничего, после алтаря наверстает, — отмахивается Камила.
Блин, что еще за «без меня меня женили»? Совсем уже осмелели, чертовки. И ведь ничего не возразишь — возражать надо было когда Настя надевала кольцо на безымянный палец. Хотя, если честно, меня всё устаревает. Упускать сильную оборотницу, прокачанную пси-волнами ее матушки? Не-не, дураков нет. А что до проказниц…. Ладно уж, в бассейне всем троим достанется, хе.
* * *
Турку, Финляндия
Тапио сидит в зале для совещаний, его взгляд скользит по отчетам. Страницы мелькают одна за другой, но с каждой строчкой верить в написанное становится всё сложнее.
— Как это произошло? — рычит конунг, резко поднимая глаза на военачальников, стоящих перед ним.
Генералы переглядываются, растерянные, не зная, что сказать.
— Говорите! — Тапио бьёт кулаком по столу, требуя объяснений.
— Господин… — начинает один из них, нервно теребя пуговицу на мундире. — Вещий-Филинов разгромил наш батальон. Он… он использовал какие-то необычные методы.
— Что за методы? — в его голосе звучит угроза.
— Он отпустил нескольких пленных, — вступает другой. — Они утверждают, что у него появился некий дворянин по имени Чернобус. Очень опасный.
— Чернобус? — Тапио сужает глаза. — Кто это?
— У нас есть фоторобот,
