- Мистер Конноли! - офицер ухмыльнулся, поглаживая рукоять сабли, украшенной золотыми кистями. - Давненько вы к нам не наведывались!
Ирландец коснулся пальцами шляпы.
- Что нового Рамирес?
Военный довольно ухмыльнулся.
- У нас новый мэр, - сказал он. - Паттерсона вчера вздернули!
- Давно пора, - мистер Конноли тоже заулыбался. - И кто у вас теперь за главного?
- МакКормак, кто же еще! - улыбка Рамиреса стала еще шире. - Интересно, сколько этот мерзавец протянет!
Шеймус украдкой толкнул меня ногой.
- Не хотел бы я быть мэром этого гадючника, - прошептал он.
Мы прошли через глубокий ров по подвесному мосту и оказались на узкой улочке, забитой гружеными телегами, пыльными дилижансами и лошадьми.
- Добыча со всех Индейских территорий стекается во Фри-Сити, - пояснил мистер Конноли. - Чтобы отсюда уже отправиться на пароходе в Нью-Йорк, Ричмонд или Вашингтон!
Шеймус уважительно присвистнул.
- Дело тут, как я погляжу, поставлено на широкую ногу!
Ворота ближайшего к нам склада внезапно распахнулись, и шестеро потных грузчиков выволокли наружу черный лакированный рояль, разукрашенный серебряными розами.
- Посторонись! - завопил бригадир грузчиков. - Не то зашибем!
Я потянул за поводья, уводя Маленькую Стрелу с дороги.
Рояль споро погрузили на телегу, а сверху набросили брезент.
- Доставите мистеру Фраю в Чарлестон, - сказал бригадир, протягивая одному из возниц листок бумаги. - Погрузите его на "Вирджин Сан", я уже договорился с капитаном Эрли.
Все улицы города были запружены самым разнообразным людом. Тут можно было встретить мундиры всех армий континента, дорогие костюмы, грязные робы и нелепые самодельные меховые куртки трапперов. Над толпой плыли цилиндры, котелки, Стетсоны, и меховые шапки с рогами и оскаленными звериными мордами.
Особенно меня поразило обилие оружия. Вооружен был каждый. Ружья, револьверы, ножи, сабли, топоры, мушкеты! Все это очень напомнило мне военный лагерь конфедератов в самом начале войны!
Тогда войска точно так были укомплектованы самой разношерстной публикой, которая притащила с собой все оружие, что только нашлось в доме.
Над улицей стоял неумолчный гомон. Люди толпились у открытых лавок, навесов, тентов и тележек, на которых был разложен самый разнообразный товар.
Казалось, что на этих улицах можно купить все, что только можно себе представить!
- Глядите, - изумился Шеймус. - За этот комплект столового серебра хотят всего пять долларов!
- Зачем тебе столовое серебро? - ухмыльнулся мистер Конноли. - Может, хочешь званый обед устроить?
Толстый ирландец чуть не свалился с лошади, вертя головой по сторонам.
- Любезный, сколько ты хочешь за эту серебряную флягу? - спросил он, свешиваясь с седла.
- Три доллара, - ответил продавец, его лицо было расчерчено шрамами, а на одном глазу красовалось бельмо.
Увидев, что мы удаляемся, одноглазый вскочил с места.
- За доллар отдам! - закричал он нам вслед.
Завладев флягой, изящно украшенной сценами охоты, Шеймус повеселел.
- Вот бы теперь ее чем-нибудь наполнить! - сказал он, и завертел головой по сторонам, в поисках питейных заведений.
- Боюсь, что ты будешь разочарован, - хмыкнул мистер Конноли. - Местный самогон растворит твою чудесную флягу как картонку!
Свободных номеров в гостинице не оказалось, мы, правда, не очень на это и рассчитывали.
- Вы уж извините, мистер Конноли, - вздохнул портье, который вызвался заняться нашим багажом и пристроить Маленькую Стрелу. - Но могу постелить вам только в конюшне.
На втором этаже гостиницы послышались какие-то крики, грохот переворачиваемой мебели, женский визг и рявканье револьверов.
- Похоже, - Шеймус ухмыльнулся, указывая пальцем наверх. - У вас как раз освободился номер!
Портье кисло улыбнулся.
- Ну, если вам угодно ночевать в залитой кровью комнате...
- Подумаешь! - усмехнулся Шеймус. - Лучше кровью, чем блевотиной!
Мы помогли портье вынести из номера продырявленные пулями трупы и с облегчением уселись за стол, на котором все еще были разложены игральные карты.
- У обоих по четыре туза! - сообщил Шеймус, изучив карты. - Похоже, кто-то здесь мухлевал!
Мы сложили свои нехитрые пожитки в углу, и принялись поднимать перевернутую мебель.
- Ну, как вам первый день во Фри-Сити? - спросил мистер Конноли, наблюдая как служанка посыпает кровавые пятна песком.
- Милое местечко! - Шеймус довольно осклабился. - Меньшего я и не ожидал!
В ответ на вопрос я только пожал плечами, и, поставив винтовку в угол, направился на конюшню, проверить, как там устроили Маленькую Стрелу.
На обед нам подали по тарелке вареных бобов и огромному куску плохо прожаренного мяса, подозрительного вида.
Шеймус с блаженным урчанием вонзил зубы в истекающий кровью кусок и что-то пробубнил.
- Мы вас не понимаем, Шеймус, - усмехнулся мистер Конноли.
По подбородку толстяка потек мясной сок и закапал на белую салфетку, заткнутую за воротник.
- Я говорю, - сказал Шеймус, переместив откушенный кусок за щеку. - Что тут не так уж и плохо!
- Это пока у тебя деньги не закончились, - кивнул мистер Конноли, пересчитывая монеты, лежащие перед ним на столе. - А их у нас осталось совсем не много.
Вьючные лошади, сбежавшие от нас при стычке с умертвием, унесли на себе не только наши припасы и снаряжение для экспедиции, но и кошелек с деньгами.
- Если мистер Крук не появится в ближайшее время, - мистер Конноли нахмурился. - Через пару дней нам придется обходиться без обедов!
Шеймус громко икнул, проглотил мясо, и принялся за фасоль.
- Не волнуйтесь, мистер Конноли, сказал он, - Можно всегда ограбить какого-нибудь торгаша на улице, или продать нашего аппалузу!
Я демонстративно положил руку на рукоять ножа.
- С каких это пор Маленькая Стрела стал общим? - спросил я, глядя на толстяка в упор.
Шеймус хмыкнул.
- Тогда остается грабеж, - сказал он, тщательно выбирая горбушкой хлеба остатки подливы. - Вам решать, господа!
- Давайте не будем ругаться, - предложил мистер Конноли. - Не хватало мне еще ирландских кишок на полу.
Шеймус тщательно облизал испачканные соусом пальцы и похлопал себя по пистолетам, с которыми он теперь не расставался ни на секунду.
- Хорошего же вы мнения обо мне, мистер Конноли! Думаете, я не справлюсь с этим полукровкой?
Мой нож выпрыгнул из ножен и мигом очутился у толстяка под небритым подбородком.
- Вот тебе и ответ на вопрос, - хохотнул мистер Конноли. - Не заводитесь, парни! Чую, нам и без этого скоро придется пустить кому-нибудь кровь!
Мистер Конноли как всегда оказался прав. Ближе к вечеру в дверь нашего номера постучали.
- Даллан, ты у себя? - послышалось из-за двери. - Это Крук, открывай!
Мужичонка, который появился на пороге, походил на мумию гораздо больше, чем индейцы, которых мы встретили днем раньше.
Мистер Крук носил старомодный костюм из черного бархата с серебряными пуговицами, и темно-синий шелковый галстук.
Выправка у пришельца была военная, а спина прямая, не смотря на почтенный возраст.
- Забавная у тебя компания, Даллан, - сказал мистер Крук, осматривая комнату. - Сколько тебя помню, ты всегда водил знакомство с подозрительными личностями.
- Это кто тут подозрительный? - вспыхнул Шеймус, опуская ноги со стола на пол. - Может, тебе надо мозги провентилировать?
Мистер Крук заулыбался, отодвигая полу пиджака в сторону и выставляя напоказ блестящую рукоять револьвера.
- Хотите попытать удачи, молодой человек? - сказал он. - Это всегда пожалуйста!
- Спокойно, Шеймус! - рявкнул мистер Конноли. - Давайте не будем ссориться!
Шеймус потупился, а старикашка поглядывал на него, да посмеивался.
- Дикая банда! - заключил он, прыская в кулак. - Смех, да и только!
Мистер Крук уселся за стол, не снимая руки с рукояти револьвера. Его взгляд переместился с одного ирландца на другого.
- Помните моего призового бойца, Даллан? - спросил он, без лишних слов переходя к делу.
- МакГрегора? - мистер Конноли вскинул брови. - Конечно, помню.
- Так вот, его больше нет с нами, - улыбка тут же сползла с лица старика, и оно вновь превратилось в омерзительную маску, обтянутую пергаментной кожей, и испещренную темными пигментными пятнами. - Его прикончил новый боец Ганса Флейшера!
- Как это? - мистер Конноли нахмурился. - Не понимаю. Кто-то прикончил МакГрегора?
- Да, представь себе! - лицо мистера Крука даже позеленело от злости. - Видел бы ты чудовище, которое он выписал из Германии!
- Да ведь МакГрегор тоже, вроде, был не ягненок, - мистер Конноли пожал плечами.
Старик тяжело вздохнул и закатил глаза.
- Все верно, да только это немецкое чудище проломило ему башку уже в третьем раунде!
Шеймус встал со стула и довольно хлопнул в ладоши.
- Скажите, где его найти, и можете ни о чем не беспокоиться!
Мистер Крук не обратил на толстяка никакого внимания.
