Мистер Крук не обратил на толстяка никакого внимания.
- Нужно проучить этого Флейшера, - сказал он, глядя на мистера Конноли в упор. - И нужно сделать это на ринге!
Ирландец покачал головой, и на его губах появилась кривая улыбка.
- Вам надо, вы и проучите, - сказал он. - Или вы хотите, чтобы я выставил против него мистера Шеймуса, или мистера Блэйка?
Старик скривился.
- Очень смешно! - он наклонился вперед, так что стул под ним жалобно заскрипел. - Не делай из меня дурака, Даллан! Ты прекрасно знаешь, чего я хочу!
Мистер Конноли недобро улыбнулся.
- Я-то знаю, - сказал он. - А вот ты, капитан, похоже, кое-чего не понимаешь!
- Так просвети старика! - мистер Крук всплеснул руками. - Что мешает тебе выполнить мою просьбу?
Мистер Конноли встал со стула и навис над стариком, уперевшись руками о стол.
- Против МакГрегора, я может, и выстоял бы, - сказал он. - Лет десять тому назад!
Его взгляд мог бы запросто прожечь дырку в тщедушном старикашке, однако, тот ничуть не смутился.
- Не прибедняйся, Даллан, - сказал тот, и засмеялся. - Мы все помним твой бой с Маленькой Горой, три года назад! Этот индеец был как три МакГрегора вместе взятых!
Мистер Конноли громко фыркнул и рухнул на стул.
- Если ты замыслил меня прикончить, - сказал он. - Мог бы пристрелить, где-нибудь в темном углу! Зачем эта публичная экзекуция?
Старик довольно потер руки.
- Ты справишься, Даллан, - сказал он. - А в знак доверия, я готов поставить на тебя все свои деньги!
Мистер Крук достал из кошелька стопку банкнот и положил ее на стол.
- А вы можете поставить на Кайзера, если вам так угодно, - сказал он и раскланялся.
Когда дверь за стариком закрылась, Шеймус бросился к деньгам.
- Пятьсот долларов! - ухмыльнулся он. - За такой куш я сам надеру жопу этому вонючке Кайзеру, кем бы он ни был!
Мистер Конноли сгреб деньги со стола и сунул их во внутренний карман пиджака.
- Я знал, что Фергюсон готовит для нас тут какую-то гадость, - сказал он, сжимая кулаки. - Но такого, признаюсь, не ожидал!
- Да ладно, - фыркнул Шеймус. - Что может какой-то Кайзер против прославленного Красного Кулака Белфаста!
- Это было давно, Шеймус, - мистер Конноли покачал головой. - Да и бои тут ведутся по совсем другим правилам!
- Правилам! - засмеялся толстяк. - Когда это ты дрался по правилам?
- Вот именно, - кивнул мистер Конноли. - А здесь правила есть. Здесь дерутся до смерти!
Рано утром в номер ввалился Шеймус, который где-то шлялся всю ночь. В руках у него был свежий номер "Мемфис Энквайер".
- Друзья мои, - провозгласил он торжественным тоном. - Охренительная новость!
Мистер Конноли приоткрыл глаза и приподнялся в постели не локте.
- Что такое? У нас первый черный президент?
- Тьфу! - Шеймус сплюнул и сделал круглые глаза. - Все не так уж и плохо!
Газета с шелестом развернулась, демонстрируя нам размазанную литографию, изображающую военный корабль.
- Индейцы вытурили-таки нас из Луизианы! А знаете, что это означает?
Я зевнул, скользнув взглядом по заголовкам, и опустил ноги на холодный пол.
- Это значит, что у янки теперь нет выхода в море, - сказал я.
Шеймус уставился на меня с уважением.
- А вы мыслите широко, мой краснокожий друг! - сказал он. - Президент срочно направил в устье Миссисипи броненосец Дандерберг!
Мистер Конноли фыркнул.
- Замечательно! Теперь будет, кому гоняться за индейскими каноэ!
Шеймус вздохнул.
- Как иногда трудно общаться с людьми, которые не видят дальше собственного носа! - сказал он. - Поймите, они не пошлют только один броненосец! Скоро река будет кишмя кишеть военными кораблями, и, если нам повезет, может быть один из них сможет подбросить нас аж до Колорадо, а оттуда рукой подать до Скалистых гор!
Шеймус довольно осклабился и опустился в кресло.
- Должен признать, - мистер Конноли между тем оживился. - Ваш план имеет определенную привлекательность!
Я тихонько вздохнул. Оказаться вновь на корабле, даже в роли пассажира, мне совершенно не хотелось!
Служанка принесла таз с горячей водой, и мистер Конноли принялся бриться и умываться.
Шеймус плеснул себе горячего кофе и взялся намазывать тост маслом.
- Я тут провел рекогносцировку, - сказал он с довольным видом. - Позволите доложить?
- Докладывай, - буркнул мистер Конноли.
Я, между тем, с любопытством изучал татуировки, покрывающие широченную веснушчатую спину ирландца.
Центральное место в композиции занимал прямоугольный крест. Покрытый какими-то письменами, и причудливой вязью, он спускался до самой поясницы. На лопатках у ирландца были изображены клубки змей, пронзенные кинжалами, а на руках красовались десятки браслетов, сплетенных изящной вязью.
- Бордель здесь всего один, - начал доклад Шеймус. - Но может похвастаться довольно приличным выбором! Питейных заведений шесть! Самое приличное, на углу Либерти-стрит и Фридом-стрит. Там подают отличное темное пиво!
- Один бордель? - мистер Конноли обернулся, улыбаясь сквозь бороду из мыльной пены. - Что же случилось со вторым?
- Заведение мадам Брук спалили в прошлом месяце пьяные трапперы, - отчеканил Шеймус. - К счастью, не одна шлюха не пострадала, они все теперь работают у мадам Рози!
- Действительно удача, - усмехнулся мистер Конноли, возвращаясь к бритью. - Я бы такой потери не пережил!
Шеймус потер переносицу, пытаясь сообразить, не смеются ли над ним.
- Арену для кулачных боев тоже перестроили, - продолжил он. - Так что теперь, на ней одновременно можно проводить пять поединков!
Мистер Конноли фыркнул, не оборачиваясь.
- Только где им взять столько бойцов!
Толстяк пожал плечами.
- Желающих поучаствовать не мало. Устроители утроили призовой фонд, и теперь только финальный бой ведется до смертельного исхода.
Бритва застыла в дюйме от горла мистера Конноли.
- Может, тебе и нового бойца мистера Флейшера удалось повидать? - спросил он.
- Угу, - промычал Шеймус, засовывая остатки тоста в рот, и запивая горячим кофе.
- Он и вправду такое чудище, каким его описал Крук? - спросил я, отодвигая в сторону свою чашку.
Шеймус быстро заработал челюстями и громко сглотнул.
- Угу, - повторил он, вытирая рот тыльной стороной ладони. - Настоящее чудовище!
Глаза толстого ирландца забегали по сторонам, избегая глядеть на отражение мистера Конноли в зеркале.
- Вы меня простите, мистер Конноли, - сказал он. - Но я на вас в этом бою даже доллар не поставил бы...
В воцарившейся тишине бритва звякнула о край тазика, и послышался приглушенный смешок.
- И каковы ставки?
Шеймус громко шмыгнул носом.
- Десять к одному, - сказал он. - Но думаю, что к завтрашнему дню они вырастут еще вдвое...
Мистер Конноли вытер лицо полотенцем и повернулся к нам.
Ручищи у него бугрились гигантскими мускулами, покрытая шрамами грудная клетка была широкой как бочонок, а на плоском мускулистом животе не было даже капли жира.
- Расскажи-ка ты мне поподробнее, - попросил он, и я увидел, как в его голубых глазах вспыхнули недобрые искорки.
Шеймус потер ладошки и вздохнул.
- Чего уж там, скоро все сами увидите, - сказал он. - Только, боюсь, на этом наша экспедиция закончится, и все мы останемся без оплаты!
Я ткнул толстяка локтем в бок.
- А ты поставь свои деньги на Кайзера!
Ирландец помотал головой.
- Дохлый номер, - вздохнул он. - Ставить десятку, чтобы выиграть доллар? Я могу придумать и более выгодное вложение!
Мистер Конноли громко засмеялся.
- Знаете, Шеймус, - сказал он. - А я-то думал, что все истории, которые я о вас слышал, чистой воды выдумка!
- Истории? - Шеймус насторожился. - Вы и про Сан-Франциско слышали?
Здоровяк ирландец кивнул.
- Тогда вы меня прекрасно понимаете, - вздохнул Шеймус. - Терять мне не чего!
В комнате вновь воцарилась тишина. Шеймус достал из кармана жилетки окурок сигары, и, не прикуривая, сунул его в рот.
- Ростом он повыше вас будет, - сказал он, наконец, задумчиво пожевывая сигару. - Да и тяжелее фунтов на сто.
Мистер Конноли улыбнулся.
- Маленькая Гора был тяжелее меня на триста фунтов, да только ему это не помогло!
Шеймус покачал головой.
- Я кое-что понимаю в боях, - сказал он, и тон его мне не понравился. - Этот парень настоящий убийца! У него глаза горят!
У мистера Конноли глаза не горели. Я посмотрел на нашего нанимателя и встал с места.
- Мы прикончим его сегодня ночью, - сказал я. - Глупо так рисковать!
Мистер Конноли протянул руку и положил ее мне на плечо.
- Спасибо, друзья, - он вновь улыбнулся. - Но у меня нет выбора, я должен попытаться.
Шеймус громко фыркнул и покрутил пальцем у виска.
- Вы спятили, мистер Конноли! Если я говорю, что у вас нет шансов, значит, так оно и есть!
Ирландцы уставились друг на друга. На этот раз Шеймус взгляда не отвел.
Первым сдался мистер Конноли. Он тяжело опустился на стул, и скомкал в руках полотенце.
- Я должен, - повторил он, глядя на свои татуированные руки. - У меня нет выбора. Ведь Айдан сейчас находится у Фергюсона.
