он засветился на камерах.
— Всякое бывает, Артём Александрович… — зачастил Олег Данилович, защищаясь. — Внешность-то изменить проще простого.
— Это бардак, ты понимаешь? Я не потерплю в своем ресторане халатности.
— Да… виноват… но…
— И почему Тихонова Катерина вышла на смену? Я же сказал, что она сменила должность и цепляться к ней по этому поводу не надо!
— Официанток на смене не хватало…
— Лучше признайся, что твоя протеже Ларочка вместо работы к клиенту укатила на дом. И отстегивает тебе процент за интимные услуги. Думаешь, я ничего не знаю?
— Понял-понял… я все понял. Больше не…
— Понял? Что-то непохоже, — съязвил я. — А ты в курсе, что произошло бы, если Василий Андреевич не связался бы со мной вовремя? Ему скажи спасибо!
— С…пасибо, — зачем-то выдавил управляющий, хотя Боярки рядом и в помине не было.
— Сегодня назначу тебе зама. Обучать будешь. Передай ему дела в течение недели, а сам посидишь на испытательном сроке.
— Простите, Артём Александрович, но я…
— Свободен! — отрезал я и вернулся обратно в салон. Увольнять Данилыча на самом деле не было резона, слишком ценный он кадр. Но припугнуть на будущее его не мешало.
Усталость бессонной ночи вдруг навалилась с такой силой, что я машинально потер лицо руками, чтобы взбодриться. Рядом раздался тихий вздох Кати.
— Ну как ты? — глянул на нее оценивающе. Таблетка уже должна была подействовать.
— Лучше, — благодарно прошептала она. — Спасибо вам.
— Тогда едем за сестрёнкой и в садик ее?
— Сегодня садик не работает, Артём Александрович, — покачала головой девушка и пояснила: — Выходные же.
Выходные…
Такого понятия — в еженедельном смысле, конечно, — у меня уже давно не было. Отвык. Но это не повод позволить Кате киснуть дома, вновь и вновь погружаясь в недавний кошмар. Да еще и в компании ребенка, при котором нельзя расслабиться…
И которого необходимо развлекать.
При этой мысли я улыбнулся. Подходящая идея проклюнулась, как по заказу.
— Тогда у меня есть для тебя и Насти другой вариант.
Глава 17. Благодарность
Оторвать Морозова — акционера из нашей ведущей семерки Сэвэн, который отвечал за шоубиз, — от прослушки очередной безвестной, но перспективной музыкальной группы… задача не из легких. Но мне повезло. Во-первых, у них был перерыв, а во-вторых, игра новичков ему не понравилась.
— Матвей, нужна твоя помощь — без околохождений сообщил я и коротко обрисовал задачу: — Дети, мой сын и одна важная маленькая девочка. Нужно быстро организовать развлекательную программу. Помнится, у тебя есть опыт.
— Это всего лишь одна моя автономная маленькая фирма, я давно не занимаюсь этим лично, — пояснил Морозов. — Организация новогодних утренников и детских днюх в основном. Тебе когда надо?
— Прямо сейчас. И лучше, чтобы ты сам всë контролировал. Особенно управляющего… ну и администратора заодно, они два сапога пара.
— Ну ты и наглый, Царевич! — восхитился он и уточнил: — Дедлайн в твоем новом ресторанном комплексе, полагаю?
— Угадал.
— Ладно, детишки народ неприхотливый. Сымпровизирую что-нибудь на скорую руку, — пообещал Морозов и отключился.
Катя ждала неподалеку, нервно переминаясь на месте у подъезда своей обшарпанной пятиэтажки. Я подошел, молча распахнул перед ней скрипучую дверь, и девушка наградила меня благодарно-удивленной улыбкой.
— Спасибо, Артëм Александрович, — шепнула она и шагнула внутрь. А уже на ступеньках лестницы предупредила: — Настя еще может спать, так что…
— Ничего, разбудим. Самое время.
Но девочка не спала. Когда мы вошли, она как раз терла глаза, сидя на кровати, а затем широко, с явным удовольствием зевнула. Так зевают по утрам котята, которым уютно, сытно и тепло.
— Ой! — удивилась она. — Опять в гости?
— Привет, Настя, — сказал ей серьезно. — А я к тебе с предложением. Как насчет того, чтобы прямо сейчас собраться и поехать к Косте, чтобы попрыгать на батуте? Хочешь?
— Поехать к Косте и попрыгать на батуте? — глаза Катиной сестренки распахнулись шире. — Конечно, хочу! Спасибо, Артём!
Затем вскочила и принялась радостно пружинить на кровати. Наверное, по известной детской привычке моментально вообразила, будто батут уже под ногами.
Боковым зрением я уловил взгляд Кати и повернул голову. Пару секунд она смотрела на меня всë так же благодарно, а потом вдруг помрачнела, напряглась и начала отступать от девочки назад.
— Настюш, ты пока вставай и иди умываться, а я чай заварю, — выпалила Катя и мгновенно скрылась на тесной кухоньке.
Ежу понятно, что снова вспомнила ту мразь из клуба и боится показать при ребëнке свои эмоции.
— Мы тебя там подождем, — кивнул я ничего не подозревающей Насте и последовал за девушкой.
Она старательно избегала моего взгляда и делала что угодно, лишь бы спрятать за бытовой суетой свой внутренний раздрай. Включила электрочайник, начала перебирать столовые приборы в ящике старого кухонного гарнитура, полезла за продуктами…
Я сидел за столом и задумчиво наблюдал за ней. Подмечал тоскливый блеск самоедства в глазах, нервозные движения… как будто ей вдруг стало дико некомфортно в собственном теле.
Похоже, она из той породы людей, которые склонны в первую очередь обвинять в проблемах и бедах самих себя, а не окружающих.
— Артём Александрович, хотите чаю? — обратилась она ко мне. — Правда, к нему могу предложить вам только бутерброды с огурцом.
Я отрицательно покачал головой.
— Не надо, Катя. Я не голоден.
Она тихо вздохнула и занялась готовкой. А я смотрел на ее поникщую фигурку и боролся с новым всплеском злости. Оторву тому мужику причиндалы… Найду. И оторву. Если Катя продолжит вести себя в том же духе.
— Не вздумай ни в чем себя винить, поняла? — не сдержался я, когда она поставила на стол тарелку со скудными огурцовыми бутерами. И остановил ее дрогнувшую руку своей ладонью. — Тот урод больше не тронет тебя. Я позабочусь об этом.
Катя бросила на меня изумленный взгляд, полный недоверия и… снова благодарности.
Благодарность…
Нет, это совсем не то чувство, которое я хотел бы видеть на этом милом лице, когда она смотрела на меня. Далеко не то.
— О чём позаботишься?
На кухню ворвалась вприпрыжку Настя с мокрыми щеками, и я мгновенно взял себя в руки. А то с общительной малышки еще станется спросить, чего это я так жру глазами ее старшую сестру.
— О том, чтобы вам обеим было сегодня весело, — подмигнул я ей.
Глава 18. Невинный секрет
Администратор сегодня показался мне более довольным, чем обычно. Видимо, по той причине, что Олег Данилович, с которым они недолюбливали друг друга, внезапно оказался у него на подхвате.
Тем лучше. Вывернется наизнанку, чтобы хорошо проявить себя в
