свете фонарей, а руны на боках тускло светились. Не прошло и минуты, как раздался рев мотора, и рядом со мной затормозил ярко-красный спортбайк «Дукатти».
Алина грациозно слезла с него, сняла шлем, тряхнув огненно-рыжими волосами. На ней были обтягивающие кожаные штаны и короткая куртка, подчеркивающие ее стройную фигуру. Зеленые глаза озорно блестели в полумраке.
— Привет, котик, — улыбнулась она, окидывая меня оценивающим взглядом. — Это та самая твоя игрушка, на которой ты меня обошел? Готов посоревноваться?"
Я ухмыльнулся, чувствуя, как внутри разгорается азарт. — Всегда готов. Куда едем?
— В зоопарк, — ответила Алина, надевая шлем. — Только не тот, что для туристов. У меня есть доступ к секретному ночному зверинцу. Посмотрим, кто быстрее доберется!
Мы сорвались с места, оставляя за собой шлейф выхлопных газов и визг шин. Ночной Петербург превратился в размытое пятно огней, пока мы неслись по улицам, лавируя между редкими машинами. Мой байк, казалось, читал мои мысли, реагируя на малейшее движение.
Мы пронеслись по Невскому проспекту, свернули на набережную Фонтанки, где Алина неожиданно направила свой мотоцикл прямо на парапет. На секунду я подумал, что она сошла с ума, но в последний момент ее байк взлетел в воздух, перепрыгнув через ограждение.
— Давай, котик, не отставай! — донесся до меня ее смех.
Я активировал магию своего мотоцикла и последовал за ней. Мы неслись по крышам домов, перепрыгивая с одного здания на другое. Адреналин бурлил в крови, а сердце готово было выпрыгнуть из груди.
Наконец, мы остановились у неприметных ворот на окраине города. Алина ловко спрыгнула с байка и подошла к панели управления.
— Добро пожаловать в Ночной зверинец, — объявила она, когда ворота с тихим шипением открылись.
Мы въехали в зоопарк через ворота, и мы оказались внутри. Мотоциклы оставили у входа и двинулись по пустынным дорожкам.
Ночной зоопарк выглядел совсем иначе, чем днем. Тени от деревьев создавали причудливые узоры, а воздух был наполнен запахами и звуками, которые обычно скрыты от посетителей.
— Начнем с кошачьих? — предложила Алина, взяв меня за руку. — Хочу посмотреть, как ты будешь общаться со своими сородичами.
Мы подошли к вольеру с манулами. Эти дикие кошки с пушистой шерстью и плоскими мордочками настороженно смотрели на нас.
Я сосредоточился, вспоминая уроки деда Пихто, и попытался мысленно связаться с манулами. К моему удивлению, это сработало.
— Привет, пушистики, — мысленно произнес я. —.Не бойтесь, мы просто в гостях.
Один из манулов, самый крупный, ответил:
— Ты странный. Пахнешь человеком, но говоришь как мы. Кто ты?
— Я... нечто среднее, — честно ответил я. — Человек, который может быть котом.
Манулы зашептались между собой, а потом главный сказал:
— Ты интересный. Можешь приходить еще.
Я повернулся к Алине, которая с восхищением наблюдала за мной.
— Они говорят, что я могу приходить еще, — сказал я с улыбкой.
— Невероятно, — прошептала она. — А что насчет больших кошек?
Мы направились к вольеру с леопардами. Грациозные хищники лениво прохаживались по своей территории, но заметно напряглись, когда мы подошли.
— Спокойно, братья, — мысленно обратился я к ним. — Я один из вас.
Леопарды остановились, с интересом разглядывая меня. Самый крупный из них подошел ближе.
— Докажи, — потребовал он.
Я сосредоточился и частично трансформировал свои глаза в кошачьи. Леопард удивленно отпрянул, а потом склонил голову в знак уважения.
— Прости, брат. Мы не знали, что среди людей есть такие, как ты.
— Все в порядке, — ответил я. — Я сам недавно узнал о своих способностях.
Алина, наблюдавшая за этой сценой, восхищенно выдохнула:
— Леха, да ты просто краш!
Последним пунктом нашей экскурсии стал вольер со львами. Огромный самец с роскошной гривой лежал на возвышении, наблюдая за нами.
— Приветствую, царь зверей, — мысленно обратился я к нему.
Лев поднялся и подошел к ограждению.
— Ты смел, человек-кот, — ответил он. — Но зачем ты пришел в наше царство?
— Просто хотел познакомиться, — честно ответил я.
Лев фыркнул, и вдруг его взгляд переместился на Алину. В его глазах вспыхнул хищный огонек.
— А это твоя добыча? — спросил он, принюхиваясь. — Она пахнет страхом и возбуждением.
Я почувствовал, как напряглась Алина рядом со мной. Лев начал приближаться к ограждению, его мышцы перекатывались под шкурой.
— Нет, — твердо сказал я. — Она не добыча. Она моя... подруга.
Лев остановился, удивленно глядя на меня.
— Ты защищаешь человеческую самку? Интересно. Ты действительно необычный, человек-кот.
Я частично трансформировался, позволяя своим глазам стать кошачьими, а зубам заостриться.
— Я защищаю тех, кто мне дорог, — сказал я, глядя льву прямо в глаза.
Несколько секунд мы смотрели друг на друга, а потом лев неожиданно рассмеялся - если можно так назвать его рычание.
— Ты мне нравишься, человек-кот, — сказал он. — У тебя сердце льва. Приходи еще, будем рады поболтать.
Я облегченно выдохнул и повернулся к Алине. Она стояла, широко раскрыв глаза, ее лицо было бледным, но в глазах горел восторг.
— Леха, — прошептала она. — Ты только что... поговорил со львом? И защитил меня от него?
Я смущенно улыбнулся.
— Ну, технически, он не мог до тебя добраться через ограждение. Но да, мы поговорили.
Алина внезапно бросилась мне на шею и крепко обняла.
— Знаешь, Леха, — сказала она, глядя мне в глаза, — ты не похож на обычных парней. В тебе есть что-то... дикое и необузданное.
— А ты не похожа на обычных девушек, — ответил я. — Ты как огонь - яркая, опасная и невероятно притягательная.
Алина улыбнулась, поправила рюкзак на спине и вдруг сказала:
— Готов ко второй части нашего свидания? Нас ждет телебашня!
Мы снова оседлали мотоциклы и помчались через ночной город. На этот раз Алина вела нас по каким-то тайным проходам и переулкам, о существовании которых я даже не подозревал.
Добравшись до телебашни, мы оставили байки у подножия и начали восхождение. Алина двигалась с грацией кошки, легко преодолевая препятствия. Я старался не отставать, используя свои кошачьи рефлексы.
На вершине башни открывался захватывающий вид на ночной Петербург. Огни города расстилались под нами, словно звездное небо.
— Ну как, котик, нравится? — спросила Алина, прижимаясь ко мне.
Вместо ответа я притянул ее к себе и поцеловал. Это было похоже на электрический разряд - яркий, мощный
