Тем не менее, предосторожностями Кен не пренебрегал. Часто останавливался, прислушивался, принюхивался... И хоть ночной лес казался пустым, но обратный путь занял в два раза больше времени.
Однако наибольшую задержку вызвало отсутствие собственного оцепления вокруг пристани. Впрочем, как раз это и объясняло лёгкость, с которой к крепости смог пробраться разведчик бедуинов.
Вот только почему Даджой его не услышал и на стену не сообщил, чтобы оттуда картечью шарахнули? Ладно, скоро узнаем.
Кен припал к дереву потолще, приложил руки к губам и изобразил птичий щебет. Примерно минуту ничего не происходило. Наёмники даже засомневались, действительно ли они одни на опушке, раз товарищи так медлят. Но нет, со стены сначала залихватски свистнули, как умеет только Батя, а затем и механизм врат запустили.
К крепости бросились бежать почти сразу, чтобы замаскировать собственный топот за грохотом цепей. А неслись так, словно от голодных жатвеников удирали. На язык подъёмного моста забирались тоже в спешке, едва позволила высота края.
На надвратной башне темп товарищей поддержали и мост сразу пошёл обратно. Едва лязг исполинских звеньев стих, малый двор огласил крик Бати:
— Вашу ж мать! Шо вы там за стрельбище учинили?!
— Зачистили. — односложно ответил Кен.
— А… Ну молодцы! Только херли так долго?! Еле к концу пристани поспели!
Разведчики аж с шага сбились от такой нелепой претензии. Но командир не унимался:
— Шо смотрите?! Говорю, пристань вот-вот закончится!!! — последние слова он проорал особенно громко, а в следующий миг земля под ногами содрогнулась…
Ох и хитрец! Ох и старый лис!
* * *
Совещание следующим утром проводили в донжоне. Подальше от лишних глаз, и чтобы присутствовали все наемники. А за одно и дежурные смены поменяли.
Даджой с Венгой откровенно зевали, им пришлось торчать на постах целые сутки. На их настроение не повлиял даже намёк на неплохую добычу.
Девушка немного оживилась разве что когда появился Макс без шлема.
У него на щеке чернела запекшейся кровью рана. Скорее всего, ее оставило каменное крошево, проникшее через щели в забрале. Но точно не в лесу ночью напоролся, больно уж синяк большой.
Неожиданно для всех, наемница наслюнявила палец рукавицы и ткнула им в лицо младшего. Тот тоже был уставший, и никак не отреагировал. А вот Батю от такой заботы аж передёрнуло:
— Ага-ага! Полобызайтесь мне тут ещё!
— Сам себе лобызай! — фыркнула в ответ Венга, чем вызвала смешок у Лайонела:
— Хе-хе… Я б на такой номер посмотрел.
— Иди лучше в арсенале посмотри, а потом в общаке! — чтобы нагнать интригу, командир сделал паузу и обвёл всех взглядом. — Полторы сотни ружей, патроны накрученные, порох в мешочках вощёных. Холодняка столько, что и считать не стали. Даже складывать некуда! В бочки поставили, как соленья. Брони всякой тоже гора! Что правда, стоящего нет ничего. Единственную кольчугу нам забрал, но и та простреленная. Остальное разрешил мужикам выбрать, что кому понравится. Кстати, Лай, ты сейчас на донжон заступаешь, возьми кольчугу, посмотри. Может заштопать получится, чтобы кузнецу потом не переплачивать.
— Хорошо, хорошо, папаш! Возьму! Ты давай с темы не съезжай, что там с общаком?
— Золота три монеты и серебра с медью — целая сумка. Ещё не пересчитывал, но много.
От таких новостей настроение у наёмников пошло в гору. Солдатам платить не надо, а на шестерых — это внушительная сумма! Раньше, за три серебряных головами рисковали. А иной раз и за древесину подставлялись…
Топлива, кстати, тоже добыли прилично. Доски у кораблей может и тонкие, но их так много, что в былые времена на несколько лет хватило бы.
Отдельный разговор состоялся и о котлах. Железо то конечно в цене, но вот кто сможет переработать цельные фрагменты размером с бычка? Не в Стиллролл же их тащить? Хотя, в крайнем случае, можно и туда. Можно было бы и в Шварцштайне попробовать продать, авось найдётся достаточно мощный ремесленный цех или кузница, но Батя сразу отмёл эту идею:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Нельзя такими трофеями в церковной метрополии хвастаться. Святоши за одно с небесными торговцами. На нас потом все пропавшие корабли повесят.
— А с пушками что? — подал голос Кеншин. Пожалуй, его интерес был наиболее практичным. Увы, и самым неудовлетворённым:
— Ничего хорошего. Стволы от взрыва лопнули. Жалко конечно, хорошие были! Ядра нам тоже не подходят, калибр разный. За то картечи много — целая бочка рубленного свинца. Только непонятно, на хрена им столько… Кен, шо вы там в городе видели?
— Никакого города. — степняк пожал плечами. — Так, деревушка небольшая. Ситуация, как и на предыдущем острове: оставили только женщин и детей, собирались в рабство вывозить.
— Тю. Тогда тем более не ясно, зачем тут такое войско нужно было, да ещё и с артиллерией. Кстати, перед местными не сильно засветились?
— Нет. Сделали вид, что бедуины между собой зарубились.
— Правильно. А староста и священник?
— Туда же.
— Хорошо…
— Я думаю они в Шварцштайн лететь собирались. — внезапно перебил Даджой. — Кроме как для этого города, такие силы тут держать больше незачем. И, скорее всего, отряд был сводный. Слишком разноцветные и разобщённые. Прибыли с дальних орбит и собирались идти дальше, собирая крупную группировку.
В прошлый раз, великан предсказал войну по массовой скупке лопат. Теперь — вот это. Батя сверлил старинного друга взглядом:
— Хочешь сказать, это…
— Подкрепление. Думаю, Шварцштайн сейчас в осаде.
…
— А-а-а… В осаде, значит. А мы туда, типа, такие лезем, да? — многозначительно протянул Лайонел и тут же вынес вердикт в своём стиле, — Пахнет писюнами!
— Тьху на тебя, поганец! Мыться надо чаще
— Во-во! — поддакнула Венга.
Отсмеявшись, старый наёмник добавил:
— Мужик, лично я чувствую только запах денег.
— Подождите. Лай, объяснись. — предложил Джой.
— Да нечего объяснять. Ты сам нам эту дуру на картинках показывал. Вы вообще представляете какая там должна быть армия, чтобы осадить город-цитадель расположенный вокруг огромной горы?!
Воцарилась тишина. Аргумент был бесспорно весомым, но недостаточно, чтобы соперничать с Батиной жадностью:
— Ладно, прилетим — посмотрим. Все решения принимаем согласно изначального плана. В первую очередь — собственные шкуры! Бошки под ятаганы подставлять никто не будет.
— Ясно с тобой всё! — отмахнулся Лайонел. — Давайте тогда побыстрее и без лишних остановок. А то или война закончится, или защищать уже некого будет.
— Никакой спешки! Проблемы разбираем по мере их поступления! По пути надо всех пустынников извести. Ну или хотя бы корабли попалить. Бо если следом прилетят, то в первую очередь нашу крепость на пристани и увидят. — Батя как всегда зрил в корень. Собственно, на то он и лидер!
Совещание закончилось уже традиционным вопросом:
— Вопросы, жалобы, предложения?
— Отсутствуют! — в один голос ухнул отряд.
На том и порешали…
Уже выходя из зала управления, вспомнилось ещё кое-что:
— О! Кстати! Хорошо, что напомнили про запахи и помывку. Каждый взвод свою кровь со стены сам и отмывает. А то ещё пару таких раз, и на куртине вонь будет, шо от твоей селитряницы! Макс, понял?
— Так точно.
* * *
Зайдя в казарму, парень обнаружил отдыхающих подчинённых. Одни дрыхли, другие болтали, третье резались в какую-то азартную игру за обеденным столом. Хм… Сам ведь дал добро отдыхать. Смена то не дежурная, да и тренировки после ночи отменили.
Ну и как после всего этого будет выглядеть требование брать вёдра в зубы и идти стену драить? К тому же всех не погонишь, а назначать козлов отпущения — вообще последнее дело.
Короче, дабы сохранить лицо перед взводом (и, чего уж там, собственную совесть тоже), пришлось заниматься уборкой самому. Вооружившись парой ведер с водой и тряпкой, Макс направился к надвратной башне.
