его коже, капая на землю.
— Просто я очень Талантлив, — равнодушно отозвался я, спокойно наблюдая за действием своей магии.
После достижения ранга Подмастерья моя Оружейная трансмутация получила новое развитие. Теперь я мог не просто создавать оружие, но и управлять им на расстоянии, заставляя металл двигаться и трансформироваться согласно моей воле.
Я слышал, как в деревне всё же поднималась тревога — Василиса и Борис выполнили мою просьбу. Агент тоже не мог это не услышать, его взгляд, полный боли и ярости, метнулся в сторону Угрюмихи.
— Они не помогут, — прохрипел он и, несмотря на покалеченные руки, неожиданно резко вскочил.
Воздух вокруг него заколебался, превращаясь в раскалённый вихрь. Миг, и земля под моими ногами вспыхнула огненными языками. Если бы не Воздушный шаг, я бы не успел отпрыгнуть, ведь место, где я только что стоял, превратилось в миниатюрный кратер, разбрасывающий вокруг раскалённые комья.
Он был действительно силён. Маг использовал комбинацию огня и воздуха, причём обходился без громоздких вербальных формул и сложных жестов, несмотря на пронзённые шипами ладони.
— Не думай, что можешь тягаться с выпускником Казанской академии, деревенщина! — пиромант выкрикнул ещё одно заклинание, и вокруг нас образовалось огненное кольцо.
Спиралевидное пламя поднималось всё выше, угрожая превратить ближайший участок леса в выжженную пустошь. Я выхватил из-за пояса один из жезлов Близнецов Воронцовых, вливая в него магию. Увы, этот артефакт лучше подошёл бы гидроманту, поэтому я не смогу раскрыть всю его силу, но даже так, он сэкономит мне немало капель энергии, а также усилит мою волшбу.
Вокруг короткой рукояти мгновенно сформировалось тонкое металлическое лезвие — почти невидимое в ночной тьме, но смертоносное.
Оппонент атаковал снова, запуская в меня три огненных языка один за другим. Вместо того чтобы уворачиваться или ставить щит, я сделал шаг навстречу, рассекая их своим импровизированным клинком. Магические снаряды разлетелись искрами, оставляя в воздухе светящиеся послеобразы.
Глаза противника расширились от удивления.
— Невозможно! — выдохнул он. — Никто не способен…
Я не дал ему закончить, бросившись вперёд. Враг отреагировал мгновенно, создавая вокруг себя воздушный барьер, отбросивший меня на несколько метров. Приземлившись на ноги, я снова увидел, как он готовит очередное заклинание. На этот раз воздух вокруг него закружился, собираясь в десятки крошечных смерчей, которые выглядели безобидно, но я знал — каждый из них способен резать плоть не хуже стали.
Лес вокруг нас трещал и стонал. Деревья выворачивало с корнем, ветки ломались и кружились в магическом вихре. Пламя перекидывалось с одного дерева на другое, создавая вокруг апокалиптическую картину. Мой визави управлял стихиями с впечатляющим мастерством, несмотря на полученные раны.
Ускорившись, я нырнул под низко летящий вихрь, перекатился и оказался ближе к противнику. В этот момент пиромант создал огненный шар размером с человеческую голову и метнул его прямо мне в лицо. Я вскинул клинок, разрезая магический снаряд пополам. Две половины огненного шара разлетелись в стороны, взорвавшись в кустах.
— Ты быстр, — изумился незнакомец, — и действительно талантлив. Даже жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах, и тебе придётся умереть!
Он выкрикнул ещё одно заклинание, и земля под моими ногами взорвалась каскадом раскалённых каменных шипов. Я едва успел подпрыгнуть, создавая под собой Каменный заслон. Тот принял в себя всю обжигающую шрапнель.
Накрыв противника Каменным гейзером, я заставил его хрипеть и кашлять, а сам, скользнув ближе, пронзил его защитный барьер, вспарывая тугую плёнку. Созданное магией лезвие с трудом пробило её, рассекая грудину мага снизу вверх — от бедра до плеча.
Действуя на автомате, я отметил, как мой клинок разорвал одежду мужчины. Из повреждённой ткани кармана выпала цепочка с подвеской, нефритового цвета — аркалиевое ожерелье! Всё же я угадал…
Чужак с криком боли тут же разорвал дистанцию, выбросив перед собой сжатый воздух. Мне пришлось крест-накрест разрубить этот поток, чтобы меня не швырнуло на спину.
Новый план мгновенно сформировался в моей голове.
Я направил в сторону упавшего ожерелья короткий Каменный толчок — заклинание выбросило комок земли под самой цепочкой, подкидывая её высоко в воздух. Оппонент проследил взглядом за своим амулетом, на секунду отвлекаясь — это всё, что мне было нужно.
Молниевый скачок.
Мир на мгновение размылся полосами света и тени. Пространство вокруг меня словно сжалось, а затем выбросило за спину противника. Весь переход занял долю секунды, но потребовал значительной части оставшегося магического резерва.
Оказавшись за спиной пироманта, я сформировал тонкую металлическую нить, выбросив её вверх навстречу всё ещё падающему ожерелью. Та крепко обвила цепочку и рванула её ко мне. Доля секунды и, поймав артефакт левой рукой, я использовал инерцию собственного движения, чтобы крутануться вокруг своей оси.
Враг почувствовал моё присутствие и начал оборачиваться, но слишком поздно. Аркалиевое ожерелье описало дугу и легло точно на его шею. Я затянул цепочку, фиксируя её на месте.
Ощущение прикосновения к этому проклятому металлу напоминало погружение в ледяную воду. Моя связь с магией оборвалась, будто перерезанная верёвка. Резерв, заклинания, само ощущение энергии, сформированный вокруг жезла клинок — всё исчезло, оставив лишь гулкую пустоту внутри. Держа в руках аркалий, я сам попал под его действие, лишившись своих способностей точно так же, как и противник.
Глаза незнакомца расширились от осознания происходящего, а затем его губы искривились в злорадной усмешке.
— Какая ирония, — прохрипел он, — теперь мы оба безоружны.
Я ничего не ответил. Не было нужды.
В отличие от мага, привыкшего полагаться на заклинания, я провёл годы, сражаясь честной сталью. Магия была лишь дополнением к моим навыкам, а не их основой.
Не давая ему опомниться, я резко подался вперёд и впечатал собственный лоб в его переносицу, ломая хрящ. Противник отшатнулся назад, крича от боли, а воспользовался представившейся возможностью. Мгновенно перенёс вес на левую ногу и с силой вогнал каблук сапога в чужую лодыжку.
Раздался хруст ломающейся кости, и враг с воем рухнул на землю. Глефа с пронзёнными ею руками тяжело ударилась о землю рядом с ним.
— Невозможно… — когда вопль затих, прошептал он, глядя на меня снизу вверх. — Кто ты такой⁈
Я наклонился над поверженным противником:
— Человек, которого не стоило недооценивать. А теперь, думаю, пора узнать, кто именно тебя послал и что именно тебе удалось выяснить.
* * *
Допрос не занял много времени — аркалиевое ожерелье, блокирующее магические способности, и сломанная нога вместе с носом сделали свое дело. Тимур Черкасский, Мастер первой ступени, личный эмиссар семьи Демидовых,
