тебе не придется работать. Он обеспечит всем необходимым.
Я смотрела на дядю Тревора и думала о том, насколько сильно мы далеки в своих мыслях и суждениях. Для меня любовь и счастье были куда ценнее, внешнего лоска и благополучия. Конечно, я понимала, что деньги дают комфорт, уверенность в завтрашнем дне и многие вещи делают доступнее, проще, но все это не имеет смысла, если рядом человек, которого ты не любишь. Жизнь с которым отравляет тебя точно медленный яд. Нет, такой путь был не для меня.
– У магов есть только одна попытка обрести счастье, и я не хочу обменивать ее на деньги, – твердо заявила я.
– Счастье – это когда у тебя не болит голова насчет элементарных потребностей будь то еда и крыша над головой. И да, все это можно купить за деньги.
– Любовь, дядя, нельзя купить, – возразила я. – И если нет любви, деньги, изысканные блюда, драгоценности и замки не принесут счастья. А элементарные потребности я закрою для себя сама.
Он рассмеялся, точно я сморозила ненсусветную глупость.
– В дамских романах пишут всякие глупости. Иначе я не представляю, где ты набралась подобных мыслей, – заявил дядюшка Тревор. – Ну хорошо. Хочешь любви? Я разве против? Погуляй годик, наберись опыта, а потом позаботься о будущем.
– Дядя! – воскликнула я.
Мое терпение подходило к концу. Низости, которые он предлагал, оскорбляли меня и мои принципы.
– Ладно, молчу-молчу, – он спрятал ухмылку. – Пойми, я твой дядя и желаю тебе только добра. У меня уже есть на примете подходящий лир. Раз ты не собираешься оставаться до конца своих дней незамужней девой, ничего не значащее свидание не должно стать проблемой. Познакомитесь, пообщаетесь. Вдруг между вами вспыхнут чувства?
– Сейчас все мое время занимает учеба. Мне не до свиданий, – сухо заметила я.
– И очень зря, – продолжал настаивать на своем дядюшка.
В этот момент звякнул колокольчик. Дверь забегаловки открылась. Вошел лир Варгас. Сердце ухнуло куда-то вниз. Он тоже замер. Явно заметил меня с дядей.
– Лилиана, ты меня слушаешь? – недовольно спросил Тревор.
– А? Да, – кивнула я, хотя на самом деле пропустила большую часть его монолога.
Мне стоило больших трудов вернуть свое внимание на дядю.
– Лир Эстарх очень завидный жених. Будет большой удачей, если тебе удастся привлечь его внимание.
Имя показалось мне знакомым. Кажется, я видела его в одном из последних вестников академии.
– Это случайно не меценат из клана нагов?
– Он самый, – кивнул дядя.
– Но он же старик! – ужаснулась я.
Шансы, что между нами возникнет интерес, равнялись нулю. Я не имела ничего против представителей нагов, но, во-первых, от одной мысли о их чешуйчатой коже и раздвоенном языке мне становилось дурно, а во-вторых в возрасте лира Эстарха стоило подумать о вечном. Точной цифры я не знала, но старый наг точно разменял четвертую сотню лет.
– Заметь, старик с очень слабым здоровьем. И ищет себе жену. У него, можно сказать, две мечты осталось, перед тем как отправиться на тот свет: жениться на благородной лире и родить наследника. Говорят, он ищет жену-целительницу, но зельевар, думаю, тоже подойдет…
Я прикрыла глаза. Спокойно, Лилиана, спокойно. Дядя просто пытается устроить мое счастливое будущее тем способом, который успел проверить на собственном опыте.
– Мне это не интересно. Я сама позабочусь о себе.
Дядя недовольно поджал губы. Я же вернулась взглядом к лиру Варгасу. Он сидел за маленьким круглым столиком и пил кофе. Рядом лежала новостная газета. Ну почему из всех заведений Мерканда дракон выбрал именно этот кафетерий? Не нашел что-то более подходящее для преподавателя?
– Лилиана, это для твоего же блага, – снова начал дядя.
В его голосе слышалась нервозность. Он скомкал салфетку и с раздражением ее отбросил. Что-то было не так. В прошлый раз дядюшка Тревор ясно дал понять, что если я не поступлю в академию, то останусь сама по себе. Тем не менее мое решение жить самостоятельно принял. Сейчас же дядя даже жениха присмотрел, словно ему не терпелось выдать меня замуж. Может мы и не были близки, но я знала точно одно: Тревор Блум всегда ищет выгоду и не делает ничего просто так.
– Дядюшка, хватит говорить о моем благе. Просто скажи в чем дело?
Он судорожно вздохнул, затем его плечи поникли. Он потер рукой переносицу.
– Я банкрот.
У меня словно выбили воздух из легких.
– Но как… как такое возможно? Разве тетя не оставила вам состояние…
– Не повезло с вложениями. Снова, – уклончиво ответил он. – Когда-то я взял тебя под свое крыло, хотя совсем не был готов к грузу ответственности. Мне пришлось от многого отказаться, чтобы заботиться о тебе, и теперь, девочка моя, пришел твой черед помочь своему дядюшке. Выгодное замужество поправит наше положение.
Это было уже слишком. Может дядя и хотел сыграть на моих чувствах, выставить меня чем-то ему обязанной, но у него не получилось. Ровным счетом ничем он не пожертвовал, когда взял меня под опеку. Да потратил несколько часов своего драгоценного времени, чтобы оформить документы, но, думаю, их с лихвой окупило мое наследство, которое он с такой легкостью слил в трубу! Первый шок прошел. Я с отрезвляющей ясностью поняла, что вот такого исхода событий стоило ожидать. Он никогда ничего не делал просто так. Приобрел бесплатный актив в моем лице и хранил на черный день, который, увы, настал.
– Наше положение? – выдохнула я и резко встала. – Прости дядюшка, но эти проблемы тебе придется решать самому.
Он с поразительной ловкостью схватил меня за запястье, не давая уйти.
– Забыла, кому всем обязана, неблагодарная девчонка?!
Его лицо раскраснелось, щеки затряслись. Я же растерялась. Впервые дядя так себя вел. Обычно равнодушный и спокойный, как удав, сейчас он напоминал разъяренного быка. Мясистые пальцы сильнее сжали мою руку, тем самым причиняя боль. Теперь он перешел от уговоров к действиям и силой пытался меня сломить. От того, чтобы вырваться и устроить сцену, меня останавливало то, что мы находимся в общественном месте.
– Отпусти, – прошипела я, цепляясь за злость, которая медленной волной поднималась из самых глубин моей души. – А если продолжишь настаивать, я обращусь к нашему лорду. Уверена, он не забыл о вкладе моих родителей в благосостояние клана.
Никто, совершенно никто в империи не имел права вынуждать кого-либо заключить магический брак. Дядя это знал, но все равно пытался силой заставить меня подчиниться, точно я животное в цирке, а не человек. Такое нельзя спускать с рук. Тревор раз и навсегда должен усвоить, что договорному браку не бывать. И объяснить это мог
