хотелось выворачивать жизнь родных в Мириде наизнанку, подвергать их лишнему риску или неудобствам. Но тут все итак понятно.
— Спасибо, Марона, — сказал я искренне. — Не уверен, как они к этому отнесутся, насколько легко согласятся на переезд, но твоё предложение… Оно очень, очень к месту. Лучшего варианта сейчас просто нет.
Она мягко улыбнулась в ответ, легонько сжав моё плечо, потом резко распрямилась, словно сбрасывая маску личной привязанности и снова становясь той, кто ведёт за собой армию, а не просто женщиной. В глазах вновь появился стальной блеск.
— Есть ещё один способ ударить по Гильдии, — сказала она, глядя куда-то в сторону, словно уже видела перед собой карту действий и просчитывала последствия. — Разнести по всему краю, что на меня, леди О’Мэлли, совершено наглое покушение. Они ведь в тени работают, верно? Значит, нужно вытянуть их на свет. Слухи, скандалы, визг городской знати, внимание дозора, для них это хуже любого ножа.
Она бросила на меня короткий цепкий взгляд, потом чуть понизила голос: — Особенно если я сама прямо, без экивоков подтвержу, что являлась одной из целей. Половина тех, кто со мной за одним столом сидит, пользуются услугами таких «специалистов». Аристократы уверены, что они неприкосновенны и против них ни кто не посмеет вот так, в открытую нанять убийц. Но вот когда они поймут, что могут сами оказаться в списке, поднимется вой, начнётся давление на убийц отовсюду! В Гильдии — не дураки, уйдут в тень, затихнут, может, даже откажутся от контракта. Им шум не нужен, нужна тишина, а мы эту тишину сломаем.
Я чуть поёрзал на стуле, чувствуя, как внутри уже всё зудит, требует действий. Каждая минута промедления сейчас казалась опасной. Фендал жаждет нанести новый удар, и если хоть кто-то из его «коллег» по Гильдии находится рядом, мы можем ожидать нового покушения в любой момент. Медлить не просто опасно, а смертельно.
— Перед тем, как я уйду, нужно, чтобы ты помогла мне с одним моментом, — сказал я, переходя к своей части плана. Посмотрел на неё и выдал прямо, без обиняков: — Важно, чтобы все думали, что я здесь. Что я, как и раньше, где-то в лагере, на посту, охраняю всех, а не собираюсь втихую перерезать глотку Фендалу. Создай правдоподобную иллюзию моего присутствия.
Я хмыкнул. Мысль о предстоящей охоте не радовала, но мной двигала не злость, а холодный расчёт.
— Ладно, — буркнул я. — Если быстро не найду его, пусть сидит и трясётся. Всё равно достану, это лишь вопрос времени и количества потраченных нервов.
Марона кивнула, как будто уже знала, что я так скажу.
— Конечно, Артём. Что тебе нужно, чтобы никто не заподозрил?.
Я глянул на снарягу. Лежит рядом, как напоминание, кто я на самом деле, а мне сейчас нужно стать кем-то другим.
— Хорошо бы короткий лук, простой, без выпендрежа, чтобы работал под мои навыки и под плащ влез, и краску для волос, чтобы сменить внешний вид. А ещё самый обычный меч, без отметин и клише, чтоб ни по стали, ни по гравировке не раскусили. Мне надо исчезнуть.
Глава 9
Мэриголд и Белинда взялись за дело быстро и чётко, будто делали это не один десяток раз.
Сначала ножницы. Пара движений, и длинные пряди упали на пол. Оставили только необходимое, удобную длину, не привлекающую внимание.
Потом краска. Выцветший, мышино-коричневый оттенок, самый скучный из возможных, такой, что скрывает в человеке всё, что можно запомнить. Через минуту уже не помнишь, кого встретил в толпе. Профессиональный уровень незаметности.
Затем лёгкий грим, нанесённый короткими точными мазками под глазами, по скулам, по линиям бровей. Лицо стало менее выразительным, как будто стерли чёткость, ничего, что могло бы зацепиться в памяти.
Они не делали из меня другого человека, а превращали в безликого обитателя города.
Быстро подобрали простую одежду, удобную, без вычурности: льняная туника, такие же штаны из плотной, грубоватой ткани. Вещи, которые могли принадлежать и телохранителю, и охотнику, и сторожу с постоялого двора. Накинул длинное тёплое шерстяное пальто, тяжёлое, но добротное, поверх промасленный плащ, жёсткий, с характерным запахом. Такой носили караванщики, сельчане, нищие, да и просто те, кому приходилось много ходить и мало спать. Он не грел, зато не пропускал дождь, и главное, на таких не бросают взгляд дважды.
А под этим плащом самое важное: новый, компактный, почти не выступающий за спину лук и колчан, закреплённый под ним. Всё продумано до малейшей детали.
Когда мне стукнул тридцатый уровень, система выдала доступ к новому типу оружия, рекурсивному луку. Небольшой, но с мощью и точностью старших собратьев. Я раньше на такие посматривал предвзято, игнорировал. Мелочь, что с них взять, но этот оказался исключением. Лёгкий, с отличным натяжением и малым временем на подготовку к выстрелу. Идеален для скрытной работы.
Когда я заговорил о цене, Марона только отмахнулась:
— Главное верни его целым.
К поясу прицепил короткий меч, взял в руку копьё, больше похожее на посох. Броню не надел, ни к чему, она только привлекла бы внимание.
Так одевались десятки разных классов, и по виду я мог принадлежать к любому из них.
Артём-Охотник остался за кадром, здесь и сейчас стоял безликий мужчина с оружием.
Фендал помнил меня тридцатым уровнем. Он и представить не мог, что за это короткое время я успел вырасти, подняться выше и по уровню, и по опыту.
Отлично, пусть и продолжает так думать, значит, не будет готов и потому обязательно сделает ошибку. Мне это только на руку, а те, кто знал правду, уже давно лежат в земле.
Пока Белинда с Мэриголд возились с моей новой внешностью, поправляли плащ, докрашивали пряди волос и что-то тихо обсуждали между собой, Марона быстро вводила в курс дела. Рассказывала быстро, будто заученный, давно подготовленный доклад о Тверде, Фендале и всей семейке Харлингов.
Фендал оказался не просто мажором с мечом и комплексом неполноценности, а приходился племянником герцогу Сигурдиану, тому самому, что возглавлял один из старейших и сильнейших домов Бастиона. Сын старшей и любимой сестры герцога. Видимо, именно из-за ее памяти Сигурдиан упорно пытался разглядеть во Фендале хоть тень чего-то человеческого, будто цеплялся за призрак прошлого.
Зря старался.
— Несмотря на откровенно паршивое поведение, герцог продолжает его покрывать, — сказала Марона. — Но уже не с тем жаром, что раньше.
Связи Фендал имел серьёзные. Но даже у родни терпение не
