придется, — Ава, погладив младшего брата по голове, с мольбой посмотрела на меня. — Мы слишком устали. Нам нужен нормальный ночлег и сытная еда для продолжения пути.
Я кивнул и улыбнулся, в то время как Макси со слабым зевком добавила:
— Я бы не отказалась от чистой воды.
— Согласна, — прошептала Ава.
— Тогда, — похлопав ребенка по спине, я переступил через торчавшие из-под земли корни дерева, — нам тем более стоит передохнуть, верно?
6. Смертельный город
— Независимо от того, что мы будем делать в соседней комнате, ты не должен поддаваться искушению. Понял меня?
Откинувшись назад, я устало прислонился спиной к стене и с улыбкой посмотрел в сторону говорящей. Макси стояла на пороге между двумя комнатами. Весь этот день она была вся на взводе.
Гостиница, в которой мы остановились, была одной из самых дешевых. Двери и стены здесь казались хлипкими, да и соседи не все вызывали доверие. В том домике, в котором сейчас находились мы все, было всего две комнаты. Одна из них была чем-то вроде небольшой умывальни, напоминавшей сауну. В другой же, в комнате ожидания, сидели я и Карсен.
Усмехнувшись, я спросил:
— Ты это мне или Карсену?
Макси вытянулась, словно струна. Ткнув пальцем в мою сторону, с торчащим во все стороны пушистым хвостом, она закричала:
— Смотри у меня!
За ее спиной показалась Ава. Девушка, уже успевшая переодеться в легкий банный халат, положила руки на плечи низкорослой шипящей лисицы, осторожно развернула ее в сторону ванной и закрыла за ними дверь.
Я лишь продолжал улыбаться. Хоть я и думал про это место, как про «ванную», но от привычной мне современной ванны здесь практически ничего и не было. В соседней комнате, как и здесь, в гостевой, стояли лишь деревянные скамьи, да ведра с водой. Вода набиралась заранее, из соседнего колодца, и нагревалась где-то внутри печи, которая была в той комнате. От того места исходило приятное тепло, поэтому оно и напоминало мне что-то вроде сауны, но многие местные даже слова такого не знали. Что уж было говорить о наслаждении от «жара печи». Для всех это был простой способ смыть грязь.
Почувствовав на себе испытывающий взгляд, я повернул и опустил голову. Карсен сидел на скамье рядом со мной и с недоверчивым прищуром смотрел в мои глаза.
— А почему она так тебе сказала? — расспрашивал задумчивый ребенок. — Ты уже пытался делать что-то плохое?
— В ванной? — удивленно переспросил я. — Упаси боже. В моем вкусе женщины с более пышными формами.
— Но у Лалики довольно пушистый хвост.
Карсен опустил взгляд и задумчиво начал потирать подбородок. Пока он думал над моими словами, я с удивлением для себя отметил, что впервые слышал имя Макси в этом мире. Лалика — так вот как мне стоило называть ее при окружающих?
— Нет, — отвечал я, продолжая улыбаться, — я говорю немного про другие формы. Понимаешь, те, которые…
Внезапно дверь отворилась и мне навстречу из ванной понеслось ведро. Сразу заметив летевший мне в голову предмет, я выставил перед собой руку и ловко перехватил его. Следом за этим прозвучал громкий возмущенный крик:
— Ты что там ребенку рассказываешь?
Я посмотрел в сторону кричавшей и только сейчас понял, что Макси стояла в одном полотенце. Одной рукой придерживая тонкую бежевую ткань, другой она указывала пальцем в мою сторону.
Я же, нисколько не удивившись, поставил ведро на пол и сказал:
— Сама в полотенце выскочила. А говорила не поддаваться искушению.
Вновь из-за спины Макси показалась Ава. Девушка-белка, более высокая и крупная по сравнению со своей новой подругой, осторожно обхватила ее руками за талию, прижала к себе и снова начала закрывать за ними дверь.
— Все, все… — на ухо шептала Ава, пытаясь успокоить раздраженную девицу. — У нас мало времени, помнишь?
Когда дверь снова закрылась, наступила тишина.
Не знаю почему, но меня эта ситуация забавляла. Я знал Макси не так уж и долго, но ее характер всегда был примерно одинаковым. Она шипела и кусалась всякий раз, когда кто-то заходил за ее личные границы. При этом, я никогда не мог ее успокоить.
Вновь ощутив на себе взгляд, я посмотрел на Карса. Тот час ребенок, будто только этого и ждавший, спросил:
— А почему мы должны здесь ждать?
— Ты хотел бы прогуляться по городу?
— Немного.
Я устало хмыкнул.
— К сожалению, нам нельзя привлекать внимания. Чем меньше мы появляемся на глазах у остальных, тем лучше.
— Понятно.
Карс опустил взгляд и ровно сел на прежнее место.
— К тому же, — продолжал размышлять я, — в любой момент на нас могут напасть. Будет лучше, если мы все будем держаться вместе.
— Ты прав. Без тебя мы вряд ли справимся.
Наступила тишина. Лишь последние слова Карса прозвучали с искренней грустью. До этого, даже если что-то шло не так, как он хотел, он успешно скрывал свое разочарование. Смотреть на него в таком состоянии было тяжело. Не только опущенный взгляд и скуксившееся лицо. Прижавшиеся к волосам уши и опустившийся хвост — вот, что действительно подсказало, в каком настроении он был.
Не выдержав этой пытки, я поднес кулак к лицу и закашлялся. Карс сразу же посмотрел на меня, а я, немного успокоившись, ответил:
— Но никто не мешает нам быстро сбегать за перекусом в дом напротив. Ты со мной?
— Да!
Ребенок буквально подскочил от радости. Я поднялся следом за ним с чуть меньшим ажиотажем, но все равно в хорошем настроении. Что-то все-таки в детской невинности заставляло меня чувствовать себя лучше. Казалось, не все в этом мире еще было потеряно.
Пока Карсен радостно бежал в сторону выхода, я на мгновение
