меня ужас. Только теперь я четко понимал, в каком положении мы оказались, но хуже всего было то, что подобная ситуация сейчас происходила практически во всех городах и деревнях на континенте.
Внезапно на улице, некогда покрытой полумраком, зажегся свет. Я заметил это не сразу, потому что источник света был у меня за спиной, но, когда ощутил его, машинально затормозил и оглянулся. К моему ужасу, город позади был охвачен пламенем. Крики людей становились все громче, жар от огня постепенно распространялся по улицам.
— Харм! — прозвучал громки крик Макси. — Не тормози!
Сразу же опомнившись, я вновь повернулся лицом к девушкам и побежал уже рядом с ними. Продолжая быстро рассекать по узким улочкам, в какой-то момент я начал замечать, что вместе с нами также бежали посторонние. Кто-то присоединялся к нам из стоявших поблизости домов, кто-то выбегал с соседних улиц. Наша колонна становилась все больше, и мы уже не были ее предводителями.
Где-то на моем плече зазвучал жалобный стон. Карс, сонно схватившись руками за мою шею, не раскрывая глаз, зашептал:
— Мы уже покинули гостиницу?
— Да, мы уже бежим в сторону леса.
— Почему так шумно? — Мальчишка поежился, но так и продолжил устало зевать.
— Не мы одни бежим в лес.
Кажется, только эти мои слова и вынудили Карса проснуться. Вытянувшись, словно струна, он осмотрелся по сторонам и только сейчас начал понимать, что в округе творился полный хаос.
Внезапно откуда-то справа и слева от нашей колонны зазвучали еще крики:
— Нет, пожалуйста!
— Предатели! Это все вы!
— Чужаки! Вы принесли заразу в город!
Мольбы о помощи смешивались с болезненными хрипами. Зверолюди справа и слева от нас падали один за другим, а я, приглядываясь через головы окружающих, к происходящему, наконец-то начал все осознавать. Еще некогда добродушные местные жители вылавливали нас буквально в каждом переулке. Кто-то из них выскакивал из домов, а кто-то просто с вилами поджидал за углом. Те из нас, кто бежал по бокам колонны, были в опасности.
Понимая, что нам вот-вот придется столкнуться со всей этой враждебной армией, я подбежал к Аве и передал ей ее брата. Мы замедлились, и тут же из толпы нам наперерез выскочил мужчина с окровавленным ножом в руках. Словно ненормальный, он швырялся на прохожих и что-то громко кричал.
Заметив его, я сразу затормозил и приготовился к нападению. Как только нож промелькнул у меня перед глазами, я быстро перехватил руку нападавшего, развернулся и отбросил его назад. Мужчина рухнул лицом в землю, а бежавшая толпа сразу начала прыгать прямо поверх него, невольно придавливая еще сильнее. Все были настолько напуганы происходящим, что не осознавали, как убивали лежавшего под ними зверочеловека. Большинство наверняка даже не понимало от чего именно они убегали.
В отличие от остальных, я нашу цель понимал четко. В первую очередь нам нужно было покинуть город. Как мне казалось, сделать это вместе с толпой было проще всего — на фоне окружающих мы меньше привлекали внимание.
Но к моему удивлению всего за несколько кварталов от выхода к главным воротам прозвучал громкий крик Макси:
— Стоп! Здесь направо!
Мы все затормозили и отскочили в сторону, чтобы не оказаться зажатыми среди толпы.
— Но выход… — удивленно протянула Ава.
— Ловушка, — Макси дернула меня за рукав и сразу побежала в узкий черный переулок. — Там всех и поджидают.
Дорога, по которой мы пошли, была еще более грязной. Мы углублялись в самую темную и отдаленную ее часть, будто пытаясь скрыться среди холодных стен пошарпанных домиков.
— Что теперь? — спрашивал я, послушно следуя за Макси.
— Надо придумать план. Мы окружены.
Девушка остановилась. Она не смотрела ни на меня, ни на Аву. Прислонившись спиной к стене, она прикусила ноготь и напряженно начала обдумывать наше положение. Пока она думала, я, к своему сожалению, услышал животрепещущие крики со стороны главных ворот. Похоже, те, кто все же попытались выбраться, наткнулись на группу агрессивно настроенных местных.
— Не успели проскочить. — Макси начала приговаривать в слух, все сильнее кусая свой ноготь. — Но если бы вышли еще раньше, то сто процентов наткнулись бы на…
Понимая, что она вот-вот может сказать то, что не следовало, я быстро положил ей на губы ладонь. Макси от этого будто опомнилась и выпрямилась, а я, уверенно посмотрев на нее, заявил:
— Нужно, чтобы кто-то отвлек внимание толпы. Если я это сделаю, вы сможете проскочить.
— Так нельзя! — Ава возмущенно уставилась на меня.
Я понимал, почему она была против. Наша группа была и без того малочисленной. Разделяться в таких условиях было крайне опасно, но в подобной ситуации иного выхода я не видел.
— У нас на руках ребенок, — четко отвечал я, — да и вы вдвоем не такие быстрые, как хотелось бы.
Ни Ава, ни Макси не ответили, хотя в обычной ситуации на такие слова они должны были бы хоть как-то отреагировать.
— Без обид, — спокойнее продолжал я. — Один я выбраться из заварушки смогу, но со всеми вами на руках, боюсь, еще одного забега не выдержу.
Макси приняла это предложение спокойнее Авы. Оттолкнувшись от стены, она вплотную подошла ко мне и уверенно спросила:
— Если мы разделимся, тогда как будем действовать дальше?
— У нас на пути была еще одна деревня, верно? Давайте встретимся уже там.
Макси задумалась, а Ава, наконец-то поставив брата на землю, подошла к нам и возмущенно сказала:
— Нет. Это очень опасная идея. Лалика, скажи ему!
Макси никак на нее не реагировала. В этот момент мне даже показалось, что она не воспринимала Аву как реального человека. Скорее как NPS, который что-то бормотал себе на заднем фоне.
— Хорошо, — серьезно ответила Макси, снова поднимая на меня взгляд. — Тогда я рассчитываю на тебя. Встретимся в следующей деревне, как ты
