наш отчаянный отпор, они сто раз могли отступить… Но нет! Их глаза горели золотым огнем ярости и ненависти. Это была не охота. Это было истребление! Два рода существ пересеклись на этой поляне, чтобы перегрызть друг другу глотки или умереть, пытаясь это сделать.
Через несколько минут всё было кончено. Всё же, совокупная мощь Длани Императора была несопоставимой с силой нападавших. Мне тоже удалось прикончить несколько волков. Я как раз вытирал снегом лезвие меча, когда ко мне подошел Лев.
— А ты ловкач! Молодец!
— Спасибо. Вы тоже ничего.
Горский лишь рассмеялся на эту похвалу и отправился собирать трофеи.
— Лира, помоги стажеру! — бросил Никита красавице.
— Иду! — девушка надула губки и засеменила по алому снегу в мою сторону.
— Радомир! Смени меня! — Василий спланировал на воздушной плите к поляне и принялся помогать остальным с разделкой туш.
Нытик взмыл в воздух и внимательно вгляделся в окрестности.
— Итак, Глебушка! Начинаем второй урок! — игриво стреляя глазками в мою сторону, заговорила Лира. — Мало одолеть зверя, нужно еще правильно воспользоваться этой победой. Я недавно делала маникюр, а потому показать тебе всё наглядно не смогу. Слушай меня внимательно и старайся сделать все правильно. Шкура монстра…
Я впитывал каждое слово. Как оказалось, обычный нож для разделки подобных существ не подходил. Нужен был обсидиановый зачарованный клинок. Подобный инструмент вручался каждому одаренному охотнику после успешной сдачи второго экзамена. Но мой кинжал справлялся не хуже, если не лучше! Сердца тварей были пригодны в качестве алхимических ингредиентов, — из них делали вытяжку для энергетического зелья. Клыки и рога использовались в артефакторике, мясо — в качестве пищи на привалах, кровь — для той же алхимии. Но самым ценным были магические кристаллы! Чудища, что на нас напали, оказались сильными двустихийными созданиями. Вода и ветер позволили им формировать молнии и электричество. За такие трофеи по скромным прикидкам Лиры можно было выручить тысяч пятьдесят.
У меня от этого открытия голова чуть не пошла кругом…
Также мне объяснили, что человеческая еда служила своего рода индикатором для монстров. Такое они чуяли за версту. А потому, когда мы закончили с разделкой и закопали то, что осталось от туш, я тут же сжег в магическом пламени свой провиант. Благо, меня утешало новое приобретение. Я смог незаметно наполнить маленькую пробирку кровью монстров.
После такой переделки все решили перекусить. Василий как глава отряда сменил Радомира наверху. Он был настоящим лидером и считал, что пусть сперва поедят его люди. К уважению этого человека от меня прилетела дополнительная порция.
Мы спустились обратно, в наш бункер и на импровизированной кухне пожарили стейки из нашей добычи. Мясо было резиновым и пресным, но как и всегда — очень питательным. Соли, конечно, не хватало.
— Что теперь? Так и будем отсиживаться здесь? — проглотив очередной кусок, спросил я Никиту. — А то это всё мало походит на прогулку.
— Нет. — оскалился гигант, обгладывая гигантскую ногу монстра. — Василий что-то почуял, а значит будет приказ выдвигаться.
— А что у вас за контракт на этот раз? — продолжал я допытываться. — Вы же не ради свежего воздуха и моего обучения сюда пришли?
— Жабий король. Монстр соответствующего уровня. — подала голос Лира. Она уже поела и с тяжелой сытостью лежала на импровизированном диване. — Контракт от великого князя.
— Тогда прошу прощения за нескромный вопрос… А мне что-нибудь перепадет от этого в случае успеха?
— Конечно. — воскликнул Радомир. — Ты сейчас в отряде, но, правда, в ранге ученика. Таким полагается пять процентов от прибыли. Но нужно еще живым вернуться.
— Радомирушка, как всегда, сгущает краски. — махнула рукой Лира.
— Сумма получится немаленькая, уж поверь. — улыбнулся Лев, который усиленно работал ножом и вилкой. Он зачем-то взял с собой кухонные приборы. — Но не факт, что мы выйдем на эту зверюгу сегодня. Может попасться кто-нибудь другой.
Я почувствовал вибрации энергии в воздухе и заметил, как очередная УС попала в ухо Радомиру. Он тут же подскочил и направился на выход.
— Пойду командира сменю! — лицо у него традиционно было кислым.
Спустя минуту к нам спустился Василий. Мы оставили ему самые вкусные части мяса. И он с удовольствием накинулся на еду.
— Как там? — поинтересовался Никита.
— Тихо. — выдал командир. — Но в верстах десяти от нас есть какое-то аномальное скопление монстров. Это может быть логово или гнездо Короля. Скорее всего, именно эта тварь натравила на нас своих приспешников.
— Когда отправляемся? — я уже сгорал от нетерпения. Мне хотелось поскорее встретиться с легендарным монстром.
— Ты остаешься. — отрезал Василий. — Будешь охранять лагерь.
— Но я не за этим сюда пришел!
— Я знаю. — спокойно согласился наш лидер. — Но я на самом деле за тебя отвечаю головой перед императором. Рано тебе еще с такими существами тягаться. Ты нам нужен здесь.
Его слова были справедливы. Будь я на его месте, поступил бы также. Жаль, не могу раскрывать свою силу. Тогда не пришлось бы играть на вторых ролях! Но даже если они завалят зверюгу без меня, мне, наверняка, удастся наполнить еще одну скляночку кровью монстра. Ведь при разделке стажера точно припрягут! Никто не любит рутину.
Когда все, наконец, перекусили, мы поднялись на поверхность. Василий не хотел упускать шанс разделаться со зверем сегодня.
— Итак… — начал раздавать он инструкции. — От лагеря ни ногой! Компас, на всякий случай, держи при себе. Если что-то случится, пальни огненным шаром вверх, — мы увидим сигнал и отправимся на помощь.
— Хорошо.
— Мы постараемся быстро вернуться. — томным голосом протянула Лира, поигрывая бедрами при ходьбе. — Ведь я соскучусь, Глебушка!
— Пошли уже, красотка! — зарычал Никита, сгребая девушку своей гигантской ручищей. — Поохотимся!
Глянув в спину удаляющимся товарищам, я заметил напряжение, что незаметно сковало их силуэты. Монстр ранга «Король» — это не шутки для любого одаренного, даже лучшего из лучших. За громкими насмешками скрывалась тихая сосредоточенность.
Пожелав им тайно легкой охоты, я стал осматриваться. Все вокруг было в следах прошедшей битвы, земля алела от свежепролитой крови. Вряд ли кто-то сунется сюда в ближайшее время: запах смерти и испражнений разнесся далеко вокруг, отпугивая всякую живность. Но даже так… Расслабляться в этом месте было опасно для жизни.
Решив не возвращаться в наш маленький бункер, я сел на землю и рухнул в медитативное состояние. Активировав третью способность Монарха, я сосредоточился на окружающем пространстве. Обычно, Власть на сущим позволяла контролировать внешний мир и немного быстрее восстанавливать энергию источника. Но сейчас все пошло не по плану! Огромный поток невероятной силы накрыл меня с головой. Происходило что-то неладное. В ауре Леса множились океаны магической мощи!
Паника,
