напоролся на праздно шатающуюся группу из охотников, прикрепленных к школе.
— Люди добрые! Где тут карцеры для провинившихся? — обратился я к четверке.
Какой — то смуглый парень с гусарскими усами внимательно посмотрел на меня и поинтересовался:
— А тебе зачем? На воле плохо дышится?
Его спутники засмеялись, находя всё это забавным. А я лишь от злости сжал кулаки.
— Я только-только вернулся с охоты… — сказал я, будто бы объяснял очевидные вещи несмышленому ребенку. — И у меня паршивое настроение. Но я повторю еще один раз… Где карцеры⁈
— Сразу бы сказал, что с охоты… — в примирительном жесте поднял руки Гусар. — Беги на юг, перед кампусом сверни направо, дальше — по прямой. Там увидишь казарму, за ней в скале вырублены гробики.
— Сразу нельзя было так ответить⁈ — я с укором глянул на парней и бросился на поиски.
Покружив и попетляв по незнакомой территории, я вышел к черной скале, в основание которой были вмонтированы люки. Как раз один такой сейчас открывала пара крепких мужчин в черных шубах.
— Кого вытаскиваете? — спросил я крепышей.
— Новенького! — проворчал один из них. — Мальчишка знатно накосячил: поднял руку на старшего товарища, осудил приказы вышестоящих.
— Ясно.
Люк открылся, и мужчины вытащили наружу Бельского, грязного, вонючего и почти что голого. Он дрожал всем телом. На графа было жалко смотреть. Единственное, что во всем его облике сохранило достоинство, так это взгляд. В нем пылал огонь ярости и невероятная тяга к жизни.
Я подошел к Артуру и молча подхватил его под плечо. Так мы и пошли в сторону казармы… Молча. Всё было понятно без слов.
Спустя несколько мучительно долгих минут мы оказались внутри здания. Я отправил друга в душ, а сам сел на лавку в главном зале. Нужно было у кого-нибудь испросить еды, да только, видно, все бойцы сейчас тренировались на плацу. Прошло немного времени, и граф пьяной походкой вышел из прачечной. Он переоделся во всё чистое, но бледное лицо, впалые щёки, потрескавшиеся губы никуда не делись. Привидения и то выглядели живее.
— Ты посиди тут, а я схожу за едой. — сказал я ему, но в этот момент дверь резко распахнулась и на пороге появились те охотники, что указали мне дорогу.
— Какой «посиди»? — растягивая слова, спросил меня гусар. — У нас с ним дуэль назначена. На это время как раз.
Я с непониманием уставился на друга.
— Всё так, Глеб. Еда подождет. Сейчас я этому ублюдку начищу морду!
— Ой-ой, какие мы грозные! — передразнивая слова Бельского, засмеялся Джигит. — Но на всякий случай даю тебе шанс отказаться от поединка…
— Пошел ты, мразь! — рявкнул Артур и направился в сторону столпившихся у входа. — Просто сделаем это!
— Отлично! — ударил в ладоши Джигит. — Тогда через десять минут жду тебя на круге.
Охотники вышли на улицу и громко хлопнули дверью… Как-то это было по-женски!
— Дружище, я что-то не понял… Какая к черту дуэль в таком состоянии⁈ — поинтересовался я у друга. — Ты на ногах-то еле стоишь!
— Это дело чести, Глеб. — набрасывая на плечи теплую шубу, выдал граф. — Этих тварей, кроме меня, никто не накажет!
— Ну, раз нянька тебе не нужна, в секунданты хоть возьмешь?
— Конечно! Ты мне должен. — улыбнулся Бельский и вышел на мороз… Я последовал за ним.
Погода хмурилась, снег валил хлопьями, ветер нарастал, — начиналась метель. Через несколько минут мы оказались на местной арене. Только эта теперь была предназначена исключительно для людей. Как раз сейчас проходил бой между бородатыми и косматыми мужиками. Они бились на кулаках, и один из них уже подскальзывался на своей крови. На грубо сколоченных трибунах сейчас восседала по меньше мере сотня учеников и охотников. Все традиционно делали ставки.
— Ничего не меняется. — усмехнулся Артур. — На кого ставить будешь?
— Тебе правду или сладкую ложь?
— Понятно. Но я рад, что ты со мной.
— Может, поделиться с тобой энергией? Я могу проделывать такие фокусы. — предложил я другу.
— Нет! Я хочу всё сделать сам. Это моя битва!
— Понимаю.
Меня радовало, как Бельский относился ко всему происходящему. Он стал значительно сильнее. Наконец-то, он обрел стержень!
Нашу беседу прервал разъяренный рев толпы. Дуэлянты в кругу закончили, и какие-то молодчики подхватили окровавленного проигравшего бойца и понесли в лазарет.
— Ну что, готов покалечиться, дух⁈ — прокричал нам с противоположной стороны арены Джигит.
Бельский снял шубу и вручил ее мне, а затем спрыгнул в круг. Он похрустел пальцами и размял шею.
— Ты не представляешь, как сильно я ждал этого момента, урод! — оскалился граф. — Как биться будем?
— Для такого, как ты, мне хватит и кулаков. — спрыгнув на снег арены, усмехнулся Джигит. — Будем драться до тех пор, пока один из нас не сдастся или не потеряет сознание.
Я последовал за ними. Мне было интересно, как все обернется. К тому же, мой запас зелий вполне мог пригодится после этого боя. Я был абсолютно уверен, что после схватки мне придется выхаживать Артура.
Дуэлянты заняли свои позиции, и ждали только отмашки со стороны своих секундантов. У Джигита им был рослый парень, которого с арены все кликали Малышом. Мы переглянулись с ним и одновременно махнули рукой. Поединок начался!
Глава 8
Артур смотрел в глаза своему заклятому врагу и был по-настоящему счастлив! Со стороны трибун доносились подбадривающие крики его призыва. За спиной стоял его друг. И все новички, несмотря ни на что, желали реванша.
Бельский наконец-то почувствовал себя цельным, оформившимся мужчиной. Он знал, что ему не победить… Но как же это было круто! Быть кем-то, а не набором статусных примочек, быть самим собой, а не иждивенцем у своей родословной!
Не желая оттягивать неминуемое, юный граф первым двинулся на противника. Как и ожидалось, Джигит не воспринял его всерьез. Высохший и бледный человек, еле стоящий на ногах — так себе угроза! Сутки, проведенные в ледяном карцере, сильно сказались на его физическом состоянии. Но тем удивительнее было видеть, как кулак Бельского вылетел в направлении обидчика со скоростью выпущенной стрелы. Он даже сам слегка удивился…
Не ожидавший такой прыти от юного графа, Джигит чуть не пропустил прямой в челюсть. Но, все-таки, матерый мужчина являлся опытным охотником и бойцом, а потому, уйдя вбок, он контратаковал четким хуком. От столь мощного удара Артур осел наземь, пытаясь прийти в себя. В глазах все плыло.
— И это все, на что ты способен, деревянный⁈ — Закричал кавказец, накручивая себя еще больше.
Покрутив головой из стороны в сторону, Артур начал подниматься. Покачиваясь, он
