блестящих кружочков чарованного золота и протянул их торговцу.
- Честная сделка, - кивнул тот и тут же выудил свиток из-под рубахи. Я и предположить не мог, что свои купчие он хранит там, в прямом смысле на своей груди. Мою, стало быть, тоже. Или как называется посреднический договор между судом, точней палачом, и торгашом?
- Честная сделка, - подтвердил ресторатор.
Я запомнил, где мне потом искать эльфа. Хоть бы только удалось выбраться с этого рынка! Минуя амбар и химеру. Черт! Чего стоило секунду потерпеть, постоять спокойно?
Часы потянулись в томительном ожидании, ленивые, полные низкого, раскаленного солнца. Торговец тоже устал, несколько раз он покупал мне ледяную воду у мальчишки, который разносил ее по рядам. Ругался, бранил меня на чем свет стоит, но покупал на свои медяки. Жалел? Хотел, чтоб я хоть напоследок напился? А может, удачная сделка, которую он провернул, продавая эльфа, привела торговца в доброе чувство. Странно, но я даже имени его не знаю. А ведь он снял меня с эшафота, договорился с палачом. Тогда холодный привкус смерти на губах не ощущался так остро. Я был слишком уверен, в том, что ошибка скоро раскроется. До последней секунды не сомневался в том, что я прав. Может, дядин вензелек на письме сыграл со мной злую шутку? Казалось, что письмо пришло, да просто его не успели раскрыть. Глупость, конечно.
Много раз мимо меня проходили покупатели, щупали, трогали, приказывали повернуться. Больше я не смел ни слова лишнего сказать, только вздрагивал кожей от неожиданных прикосновений, будто горячая лошадь. Лошадь, которую уже оседлали. Неужели я покорился? Нет, конечно. Просто... заключил сделку с самим собой. Мне нужно покинуть этот район, нужно узнать, что случилось с отцом, выбелить свое имя, вернуть титул и статус. Только бы отец был жив и не узнал обо всем слишком поздно, когда меня... Нет, о таком даже думать нельзя. Меня купят! Я выберусь. Все обязательно сложится.
Я поднял взгляд в синее небо, подернутое тонким маревом пыли. Казалось, она здесь везде. Совсем другой облик имеет непарадная сторона столицы как его там… Эртеля. Здесь нет тени, нет садов, только камни под ногами да пыль. А торговец все же хороший человек. Вон, даже дощечку принес, мне под ноги подложил, чтоб я не слишком сильно жег свои ступни.
Когда я опустил глаза, заметил, что справа показался подол дамкой юбки. Судя по дорогой ткани платья, лишённой узора – горожанка, но вряд ли богатая дама. Может, у нее в кармане завалялась горсточка серебра? Нет, глупо на это надеяться. Вряд ли простая женщина имеет при себе такую сумму. И все же я постарался принять красивую позу, чтобы четче проступили контуры мышц под моей кожей. Уже не такой белой, как прежде, а золоченой загаром, почти потемневшей.
Лишь мельком я взглянул на симпатичное лицо в обрамлении простой прически. Чепца нет, выходит, она не замужем. Быть может, вдова? Женщина улыбалась и в то же время казалась встревоженной. Странное сочетание. Ее светлая, лишенная всякого загара кожа, словно у аристократки, выглядела странно. И притом она подставляла солнцу лицо, будто намеренно ловила его лучи, не опасаясь загара.
Глава 8
Я еще раз взглянула на себя в зеркало, перед тем как дотронуться до ручки волшебного дома. Ключ в кармане, платье сидит так здорово, будто бы его сшили специально для меня. На руке только небольшое колечко – почти неприметная рыбка изогнула спинку, сверкает золотой чешуей, чуть поблескивает ее алый глаз. Если не знать, что она золотая, то может показаться, будто бы малька вынули из воды, того гляди соскользнет с пальца на пол. Я пригладила пряди волос. Причёску сделала не слишком сложную, под стать своему платью. Волосы сколола шпильками. Незачем мне привлекать к себе ненужное внимание, кто знает, как устроен тот мир. Вдруг иномирян там не любят? Или же вовсе ничего не знают о них так же, как и здесь, на Земле.
В какой-то момент мне захотелось оставить сыну записку, послать сообщение, чтоб не сильно волновался, если не найдет меня дома или не дозвонится. А потом вспомнила, как на тех выходных целых три часа сама не могла дозвониться своей крошке. Все думала, есть у меня сын или уже нет. Ночь, темень, дурными людьми полнится город. В каждом из них мне виделся маньяк, убийцы, грабитель. Никогда еще сын так подолгу трубку не брал. Если не считать предыдущих двадцати, наверное, раз. И телефон-то был включен. Оказалось, мой милый мальчик гулял с друзьями, а когда понял, что увлекся и уже очень поздно, побоялся скандала. Вот и ждал, пока я его окончательно "похороню", чтобы внезапно порадовать своим появлением. Думала, убью, чтобы оправдать свои опасения и больше не переживать. Жаль, свекровь не дала, оттеснила из прихожей, жалела бедного деточку, который чуть нас обеих до седых волос не довёл.
Нет уж, никаких сообщений оставлять я не буду. Если и задержусь – ничего страшного. Мальчику полезно испытать на своей шкуре, каково это – бояться за близких людей. Может быть, хоть тогда что-то дойдёт. Не сможет попасть домой – позвонит Антонине. Только бы не стал цепочку с двери снимать. Нет, так просто ее не снимешь и перекусить тоже будет непросто, да и нечем ему. Хотя? Кто знает, что моя малютка носит в своём рюкзаке. Я лично в него теперь опасаюсь даже заглядывать, после того, как вместе со спортивной формой для физкультуры вынула крупного паука. Хорошо, что дохлого. Оказалось, малолетний тиран выпросил в зоопарке линялую шкуру тарантула. Хотел сделать в школе доклад, даже с учителем договорился, мечтал о пятёрке. Ну да ничего, он смог потом достать эту шкурку с люстры, куда я ее случайно отбросила. И мне тоже помог слезть с тумбочки, на которую я заскочила от страха. Не каждый день всё-таки натыкаешься на тарантула среди детских вещей.
- Убери эту тварь из моего дома! Здесь останусь жить или она, или я! - кричала я не так уж и громко, но соседи все равно услышали.
На следующий день милая семейная пара пришла поздравить меня со знакомством с будущей невесткой. Им было крайне любопытно взглянуть на нее хоть одним глазком. Я так и не смогла объяснить, что это была всего лишь линялая паучиха, точней, ее шкурка. Соседи еще и обвинили меня в полном неуважении к выбору сына-подростка, целую лекцию
