мелькал, искры летели в разные стороны. А в голове билась одна мысль, как пульс:
«Я не крыса. Я — глава Дома Северных Медведей, князь Ратибор Святославович Медведев».
Не знаю, сколько прошло времени, но, когда последний боевой робот рухнул на палубу, я словно очнулся. Пелена ярости спала с глаз.
Я оглядел поле боя. Десятки искорёженных машин — моя работа. Только теперь до меня дошло: они сопротивлялись, но не стреляли. Не пытались меня убить.
В этот момент из-за обломков вышел смотритель.
— Успокоился? — его голос прозвучал как голос Яра. Он внимательно, почти клинически, осмотрел меня — так врач оценивает пациента после приступа. — На командной палубе для тебя подготовлена каюта. Пошли. Приведёшь себя в порядок, поешь нормальной еды.
Он сделал паузу, будто подбирая слова, чтобы не ранить:
— Конечно, это не свежесобранные плоды с полей и не мясо только что забитого зайца. Но продукты сохранились в глубокой заморозке. Я разморозил часть. Как только будешь готов — тебя покормят.
Смотритель развернулся и направился к лифтам. Я бросил меч, глубоко вздохнул и последовал за ним.
Едва я вошёл в каюту, по спине пробежала лёгкая дрожь — будто я переступил порог комнаты, которую знал всю жизнь. В ней было множество вещей, словно перенесённых из моей комнаты в замке: старинный книжный шкаф с томами по истории Дома, портрет предков над кроватью, небольшой письменный стол с резными ножками, знакомый до мелочей. Возможно, родители привезли их сюда до того, как погибли — успели подготовить моё будущее жилище.
В воздухе витал едва уловимый запах древесины и воска — отголосок родного дома, будто кто-то только что зажёг свечи в наших покоях. Я медленно обвёл взглядом пространство: даже ковёр с гербом Дома лежал там же, где и в замке — у окна, которого здесь, конечно, не было.
И в углу — неожиданная деталь, от которой сжалось сердце, — мой штурмовой бронекостюм, всё ещё с закреплённым оружием. Я бросил его в штабе, когда уходил к истребителю, похоже, Яр приказал андроидам принести его сюда и аккуратно поставить рядом с остальными вещами из моего прошлого.
Я направился в ванную. Провел там больше двух часов — брился, мылся, успокаивался. Лежа в горячей воде, постепенно собирал мысли в кучу.
Постепенно до меня дошло: Яр своими словами и действиями вытащил меня из той пропасти, куда я скатился. Не дал утонуть в отчаянии.
— Спасибо, друг, — тихо произнёс я, глядя на пар, поднимающийся над ванной.
— Пожалуйста. На то мы и друзья, чтобы помогать друг другу, — тут же отозвался Яр.
— Ты что, подглядываешь за мной? — я не удержался от смеха. И сразу стало легче. Теплее. Как в детстве, когда отец шутил, а мама улыбалась.
— Нет. Только слушаю. Я же теперь везде в этом корабле. Давай выбирайся. Андроиды уже накрыли тебе стол. Поешь, потом поговорим — решим, что будем делать дальше.
Глава 7
Я отвалился от стола в малой офицерской столовой. На лице блуждала довольная улыбка. После аварийных пайков это был просто превосходный обед. Да, чуть ощущалось, что продукты, использованные для приготовления, уже не столь свежи. Но, пролежав в глубокой заморозке двести лет, они сохранились практически идеально.
Я протянул руку и взял кружку с ароматным чаем. Блаженство.
Андроиды-слуги стали убирать грязную посуду и приводить стол в порядок.
— Ты готов? — услышал я голос Яра.
— Да, — я вытянул ноги, насколько это было возможно, и сделал глоток чая. — Но для начала расскажи про «Стальную Берлогу». Про фермы, поля и тому подобное я уже знаю из рассказов родителей. Какого размера этот корабль и что ещё у нас имеется в наличии?
— Корабль-матка «Стальная Берлога» представляет собой гигантский комплекс длиной сто километров, шириной — пятьдесят, высотой — сорок километров. Он способен вместить двести тысяч жителей: обслуживающий персонал, пилотов, командиров, солдат, экипажи кораблей, входящих в состав эскадры «Стальной Берлоги», и так далее. Производство пищи рассчитано именно на такое количество человек.
Состав эскадры: три тяжёлых линкора; десять тяжёлых крейсеров; двадцать лёгких крейсеров; двадцать эсминцев; сто фрегатов; пятьсот тяжёлых истребителей; пятьдесят десантных кораблей (каждый рассчитан на пятьсот штурмовиков в бронекостюмах).
Кроме того, «Стальная Берлога» обладает собственным флотом тяжёлых дронов — три тысячи единиц.
Для корабля-матки не требуется отдельная зарядка энергией, как для остальных кораблей. Она получает энергию напрямую от звезды — это последняя разработка Дома Северных Медведей.
Корабль-матка полностью автономен. Он способен не только заряжать корабли своей эскадры, но и производить ремонт, а также строительство взамен потерянных кораблей. Конечно, это не полноценная строительная верфь, но для поддержания боеспособности эскадры должно хватить.
С каждым словом Яра мои глаза всё больше раскрывались от удивления.
— С такой армадой можно захватывать звёздные системы и планеты.
— Совершенно верно. Но нужны люди. Андроиды — всего лишь вспомогательный персонал. Боевые роботы, которых здесь полно, тоже только оказывают помощь штурмовикам, — пояснил Яр.
Я сидел в раздумьях. В моих руках сейчас была сосредоточена вся мощь моего Дома.
— Итак, у нас есть самая главная, первоочередная проблема, которую необходимо решить, — официальным тоном произнёс Яр, вырывая меня из размышлений.
— Яр, давай проще, по-человечески, — я поставил кружку на стол и потянулся.
— Хорошо. Кредитов нет, и тебе надо их найти. Желательно, чтобы поток был нескончаемым, — в голосе Яра прозвучала усмешка. Или мне только показалось?
— Это я и без тебя знаю. Идеи есть? — Я облокотился на стол, взял кружку и выпил почти одним глотком, обжигая рот.
— Есть. Я могу запустить фермы по выращиванию гигантских зайцев, засеять поля пшеницей и рисом, посадить овощи. Всё генетически усовершенствовано нашим родом: рост в несколько раз быстрее, чем у стандартных культур.
— Ты хочешь, чтобы я начал торговать провиантом? — Я усмехнулся.
— Да. Но сам ты этого сделать не сможешь. У тебя нет людей, чтобы защитить всё, что ты будешь поставлять на рынок звёздной системы Эридан-4. Тебя просто ограбят. Один ты не справишься, — ответил Яр.
— Значит, надо договориться с Синдикатом — пока я не смогу самостоятельно защищать наши ресурсы, — задумчиво произнёс я.
— Вот именно. Но есть большой риск, что тебе просто не поверят и убьют, — голос Яра оставался совершенно спокойным.
— Но других вариантов нет?
— Есть. Можно остаться в этой звёздной системе. Ты будешь жить вечно: каждые пятьдесят лет я буду переносить твоё сознание в новое тело. Твои родители позаботились — здесь есть лаборатория, и я могу вырастить тебе новое тело, — Яр замолчал.
— То есть мы с тобой, как крысы, будем
