обдумывая список недвижимости. Местоположение объектов кажется смутно знакомым, и к моменту, когда вода в кастрюле закипает, я понимаю, что оно находится неподалёку от места жительства Кристен.
Пока нож в моих руках ловко расправляется с салатом, в голову приходит идея приобрести один из домов. “Брукс корпорэйшен” ещё не удалось скупить весь район, а значит, есть шанс опередить Марка. Скорее всего, придётся заплатить вдвое больше, но в итоге это будет хорошей палкой в колёса. Учитывая, сколько надежд на данный проект возлагает мой муж, он будет в бешенстве, почувствовав себя бессильным. В конце концов, если я решу продать дом, Марк заплатит и пятикратную сумму, так что в минусе я точно не останусь.
Лук отправляется в кастрюлю, когда мысли переключаются на пункт “разбитая репутация”. Мне нужно, чтобы ему перестали доверять, а заказчик остаётся крайней недоволен в одном случае — если теряет деньги. Или если получает некачественную работу, учитывая вложенные суммы. Но доступа к счетам компании у меня нет, а рисковать жизнью людей, подправляя проект, я не стану.
Заправляю салат маслом и рука замирает в воздухе, когда меня осеняет: не обязательно портить проект, можно ведь просто пустить слухи. Никто не станет рисковать, если заподозрит некачественную работу.
Правда, после проверок выяснится обратное…
Я не успеваю закончить внутренний диалог, потому что на кухне появляется Марк. Кажется, он успел вздремнуть: взгляд более трезвый и даже стыдливый, а руки неуклюже пытаются расправить мятую рубашку.
— Мия… — начинает он, но замолкает, когда наши глаза встречаются.
Я расставляю свежеприготовленную еду на стол и молча сажусь на своё место. Дилан недавно ушла, поэтому мы можем поговорить с глазу на глаз, не боясь быть услышанными.
— Я подумала, что тебе не помешает сегодня жидкая пища, — отстранённо произношу я.
Он сглатывает и садится за стол, облизывает пересохшие губы.
— Спасибо.
Не отвечаю. Я принимаюсь за еду, то и дело сбиваясь с мыслей. Думать о том, как смешать мужа с грязью, когда он сидит напротив, оказывается сложно. Начинает возникать слишком много совместных воспоминаний, и я их подавляю силой. Мне нельзя его жалеть. Или я, или он.
— Я решила съездить к подруге, — сообщаю я, не поднимая взгляд. — На несколько дней.
— В Рождество? — тон кажется озадаченным.
— Да. Ты ведь всё равно работаешь, а я не хочу праздновать его одна.
— Но ты же хотела прийти в офис?
Мысленно ругаюсь, потому что максимально чувствую искусственность его разочарования. Если недавно я не понимала, что именно меня смущало в разговорах с мужем, то теперь я это вижу ясно — он не доигрывает.
— О, думаю, что я буду только мешаться, — пожимаю я плечами. — В конце концов, я даже не в курсе дел.
На некоторое время в помещении повисает тишина, лишь тихий звон ложек о тарелки уведомляет, что кто-то в этом доме всё-таки есть.
— К кому ты поедешь?
— К Кристен. Мы не виделись уже полтора года.
— Но твоя машина в ремонте.
— И? — вскидываю брови, впиваясь глазами в мужа. — Нейт тоже собирался навестить её.
Продолжаю сверлить взглядом лохматую мужскую голову, и её хозяин тушуется. Он чувствует себя крайне виноватым и не рискует лезть на рожон. То, что мне и нужно. Держу пари, он бесконечно рад и тому, что я не закатываю истерику по поводу того, где он был и с кем. Что ж, будем оба делать вид, что считаем, будто он надрался в баре.
— Хорошо, — только и выдаёт он, поднося очередную ложку ко рту.
Нет, милая, как же я без тебя на Рождество? Дорогая, я хочу провести этот день вместе, это же семейный праздник! Пожалуйста, останься со мной! — саркастически произносит голос мужа в моей голове в отличие от реального, которого всё устраивает. Нет, конечно, его не устраивает то, что я еду с Нейтом, но зато он рад, что избавился от меня и никто не будет смущать их с Эйприл совместный уикенд.
Мразь.
Расслабляю кисть, которой слишком сильно сжимаю вилку. Оставшееся время за столом я думаю о том, что необходимо уделять больше внимания самоконтролю, иначе эмоции грозят в любую секунду раскрыть все карты. А я не могу себе этого позволить.
Самое интересное только впереди.
12. Дорога
Скованность и напряжённость Нейта без слов говорят о том, как ему неприятно быть так близко к Марку и бездействовать. Он так сжимает руль, что пястные кости выпирают слишком сильно. Быстрым шагом обхожу машину и плюхаюсь на пассажирское кресло, стряхивая на дорогу комки снега с ботинок.
— Может, мне всё-таки зайти и навалять ему? — уточняет Нейт, пока я закрываю дверь и пристёгиваю ремень безопасности.
Одариваю друга неодобрительным взглядом и напоминаю:
— Слишком легко отделается.
Прошлой ночью мы долго об этом разговаривали. Надрать Марку зад является моей едва ли не первостепенной задачей, но сделать это нужно красиво. Синяки и ссадины заживут, сломанные кости срастутся, а я хочу, чтобы он запомнил этот момент на всю свою жизнь.
— Хорошо, мисс коварность, — соглашается Нейт, и машина трогается с места, — но когда ты осуществишь свой план, даже не думай меня удерживать, я всё равно разобью ему нос.
Расстёгиваю куртку и с удовлетворением хмыкаю:
— Договорились.
По запорошенной снегом полосе “форд” движется уверенно, но в местах, где образовалась наледь, сцепление колёс с асфальтом куда хуже. Я невольно задумываюсь о предстоящей гонке: насколько это опасно? Как подготовить машину наилучшим образом? Как увеличить шансы на победу? С момента, как я закончила университет, мы с Нейтом вместе больше не гоняли. Моё место занял Дэйв. Если раньше они участвовали в гонках исключительно на разных машинах, то теперь, когда требовался помощник, объединяли усилия. Такая необходимость была, когда маршрут трассы выдавался непосредственно на старте. Один — водитель, второй — навигатор. Я скучала по этому, хоть и не раз пыталась себя убедить, что это просто привычка. Я пыталась поверить в то, что всё образуется, я найду новое хобби и тяга к адреналиновым заездам уйдёт. Марк настаивал, чтобы я бросила гонки. Он говорил, что это опасно. Что можно разбиться.
А в итоге сам разбил меня изнутри.
— Дэйв приедет? — спрашиваю я первое, что приходит в голову, лишь бы перестать думать о муже.
Нейт кидает беглый взгляд в мою сторону и неоднозначно кривится:
— Не уверен.
— Не уверен? — хмурюсь я. — Что это значит?
Он прикусывает губу и долго медлит с ответом.
— Нейт? Что это значит?
Мы останавливаемся на светофоре у выезда с города, и голубые глаза с опаской
