смотрят на меня.
— Нейт! — рычу я от негодования, потому что в голове уже десятки вариаций, почему Дэйв не сможет приехать, и одна хуже другой.
— Мия, Эйприл его сестра… — кротко напоминает он, играя бровями.
Твою мать.
Сердце перестаёт стучать.
— Он знал про них с Марком?..
— Нет! — парень неистово быстро машет передо мной руками, повторяя: — нет, нет!
Выдыхаю затаившийся воздух.
— Наверное… — добавляет он. — Я не знаю, ясно? — Нейт поднимает ладони в защитном жесте. — Просто я подумал, что у вас может случиться стычка на фоне этого, — он старательно пытается обойти тему, не произнося вслух основных терминов. Как будто если об этом не говорить, то оно исчезнет.
— То есть ты пытаешься защитить его от меня? — в неверии таращусь я на друга, пока он вновь приводит машину в движение.
— Я просто не хочу, чтобы два моих самых близких друга столкнулись лбами, — выдыхает Нейт. — Если он знал, я лично ему врежу, а если нет — тебе всё равно будет неприятно, он будет живым напоминанием о том, что произошло. О том, что ты узнала. Мы ведь едем немного отдохнуть и перезагрузиться, так?
Какое-то время я молчу, обдумывая его слова. Именно Дэйв уговаривал меня взять его сестру к Марку на стажировку. И хотя прямой вины парня в случившемся нет, пока, наверное, лучше нам держаться друг от друга подальше. Нейт прав.
— Ты сказал ему? — тихо спрашиваю я, не отрываясь от бокового окна.
Мы едем по трассе, с обеих сторон обрамлённой высокими елями.
— Нет.
Несколько секунд напряжённой тишины заполняют машину.
— Боюсь разочароваться, — так же негромко добавляет он.
Сглатываю подступивший ком. Кристен уже отдалилась, теперь, возможно, отдалится и Дэйв. Наша компания становится всё меньше.
Агрессивно-красный капот бликует от выглянувшего солнца. Нейт идёт на обгон, и я машинально хватаюсь за дверной поручень. Неадекватное сердце делает счастливый кувырок, когда стрелка спидометра достигает ста двадцати. Я скучала по этому чувству… по очередной дозе адреналина.
13. Встреча
Я не звонила Кристен. Знаю, что это не красиво, заявиться без предупреждения, но интуиция говорила, что это единственный шанс увидеться с подругой. То, что она сильно отдалилась — факт, а значит, она всеми силами попыталась бы слиться, предупреди мы её о своём приезде.
А я просто хочу знать, что с ней всё хорошо.
Смотрю на старенький деревянный двухэтажный дом, в окнах которого горит тёплый свет, и гадаю, там ли подруга. Ещё давным-давно, на первом курсе, мы обменялись с ней адресами, но в то время ещё обе жили с родителями. Кристен могла переехать уже по меньшей мере раз тридцать.
Лёгкая нервозность проходит по спине мурашками. Нейт подталкивает меня в плечо, заставляя ступить на тропинку, ведущую через увядший сад. Усмехаюсь: друг никогда не даёт мне долго сомневаться, заставляя двигаться вперёд. Единственный раз, когда он настаивал на том, чтобы я не торопилась, был мой брак. Он с самого начала относился к Марку с подозрением, но я не брала это всерьёз, учитывая, что так он относится ко всем мужчинам в костюмах.
За дверью слышится детский смех и звон посуды. Женщина что-то кричит про духовку, а после кого-то одёргивает, чтобы тот вёл себя потише. Топот детских ног раздаётся совсем рядом, а потом затихает вдали. Я вспоминаю слова Кристен о том, что она второй по счёту ребёнок из семи. Снова кто-то пробегает мимо прихожей, и следом раздаётся знакомый голос подруги:
— Кто сейчас же не сядет за стол, останется голодным!
Интуиция подсказывает, что это идеальный момент, и я стучу в дверь.
— Я не шучу! — добавляет Кристен уже громче.
Дверь распахивается до того, как подруга поворачивает голову в нашу сторону, и когда она это всё-таки делает, то сильно расширяет глаза и захлопывает дверь обратно. В памяти успевают запечатлеться лишь светлые волосы, высоко собранные в хвост, да кружевной передник на рубашке с джинсами. Переглядываемся с Нейтом и молча остаёмся ждать. Через несколько секунд дверь снова открывается, но Крис уже щурится. Она ловит за плечо одного из пробегающих мимо детей и показывает в нашу сторону:
— Ты тоже их видишь?
Мальчишка непонимающе хмурится, разглядывая нас, после чего что-то шепчет на ухо сестре и убегает. Блондинка закатывает глаза и ставит руки в бока.
— Вот скажите мне только одно, вам там, в своём большом городе, совсем заняться нечем? — усмехается подруга и жестом приглашает обняться.
Захожу в дом первой накидываюсь на Кристен с объятиями.
— Мы тоже рады тебя видеть, — ухмыляюсь я.
Пока она обнимается с Нейтом, я бегло окидываю взглядом дом: кантри преобладает повсюду, начиная от прихожей и заканчивая камином в кухне, который видно через проход. Очень много дерева в интерьере, а также местами мех, кожа и сталь — это сразу окутывает уютом и домашним теплом.
— Раздевайтесь, вы как раз к ужину, — командует Крис и добавляет: — но всё же я не понимаю… почему не позвонили? — она проводит по нам взглядом и испуганно хмурится: — а где Дэйв?
— С ним всё хорошо, — успокаиваю я, вешая куртку на вешалку.
— И звонить пробовали, — подхватывает Нейт, наступая носком себе на пятку, чтобы снять обувь. — Ты же обещала перезвонить, — приподнимает он бровь.
— Ах, да… — шлёпает себя по лбу подруга и быстро переводит тему, приглашая на кухню, где уже ложки дружно стучат по чашкам.
Беседа за столом проходит непринуждённо: широкоплечий мужественный отец Кристен, Фред, весь ужин рассказывает о фермерстве и интересуется у Нейта гонками — они быстро находят общий язык, а полноватая дама в очках, — Элизабет, мать семейства, — зовёт меня на лето в гости, расписывая все прелести времяпровождения под палящим солнцем. Дети же наперебой то спрашивают что-то про городскую жизнь, то хвалятся своими достижениями по типу “кто быстрее загнал овец в сарай”, что меня определённо забавляет. Эта лёгкость и непринуждённость позволяют на короткий миг окунуться в жизнь подруги и хотя бы немного увидеть её изнутри. Как будто картину, на которой изображена сельская жизнь, приоткрыли с одного угла.
После ужина мы поднимаемся на второй этаж. Подруга проводит нас в гостевую спальню, где оказывается только одна двуспальная кровать.
— Раскинь мне на полу, — обращается Нейт к Крис, поймав мой взгляд.
Не передать, как облегчается жизнь, когда кто-то понимает тебя без слов.
— Крис, у тебя замечательная семья, — я сажусь на кровать, пока подруга расстилает между ней и окном толстое пуховое одеяло.
Она вздыхает.
— Да, это так. Но иногда мне хочется вернуться в универ, — грустно улыбается
