быстро опустевших деревень, маг перекинулся на путников оживленного тракта, сразу ставшего неоживленным: новость о бесчинствующем маге отпугивала даже жадных до наживы дельцов и торговцев. А тут мы, каким–то волшебным образом преодолевшие защиту (не иначе, моя невосприимчивость к магии сыграла роль или настройки были только на темную магию, которой мой темный не баловался), — конечно, подозрительные личности. За излишнюю подозрительность и недоверие староста долго извинялся.
— Ерунда, — отмахнулась я. — А почему же вы сразу не попробовали найти и изловить мага?
— Да пытались мы, догадывались, где он обосновался, о той избушке в лесу всем местным известно, — вздохнул Иверий. — Но заговорил ее колдун — как ни плутали мы по лесу, так и не смогли к нему выйти. Зато сколько народу из наших на поисках пропало. Вот и решили мы, люди простые, дожидаться подмоги.
— Разумно, — согласилась я.
— И сейчас, если бы не ваш дракон, так и не нашли бы, — староста с теплотой посмотрел на лежавшего у дома Ульта, которому тоже что–то съестное перепало.
На сытый желудок после всех приключений жутко клонило в сон. Заметив, что я клюю носом, Иверий спохватился и проводил меня к лежанке. Перед тем, как задуть лампу, я еще раз взглянула на покусанного эльфа и, морально приготовившись к воплям и разборкам, легла спать, моментально провалившись в сон.
Мне снилась поляна. Я лежала на мягкой траве под ласковыми лучами солнца, радуясь тишине и покою. Странно сказать, но во сне я спала и открыла глаза только от ощущения пристального взгляда.
— Извини, — улыбнулся уже знакомый мне прекрасный незнакомец. — Не хотел тебя потревожить. Отдыхай, я буду охранять твой сон.
Я улыбнулась и вновь прикрыла глаза, наслаждаясь теперь своим сновидением еще больше. Сном, в котором я человек, а рядом со мной по–настоящему фантастический мужчина.
Утром я проснулась и поймала совсем другой взгляд. Определить, что именно он выражал, не представлялось возможным из–за заплывших век и общей опухлости.
— Знаешь, — вздохнул эльф, — мне начинает казаться, что ты спасла меня в горах исключительно для того, чтобы потом поиздеваться.
— Луаронас, — я подсела к темному, — я правда не нарочно. Просто обстоятельства так складываются, ничего личного.
— Ну да, обстоятельства, — усмешка забавно смотрелась на округлившемся лице. — Почему ты в одиночку пошла к темному магу?
— Я знала, куда идти. Это сложно объяснить… мне очень захотелось найти детей и самого мага, и я пошла. Сама не понимаю, как это происходит.
— Орка и не понимает, — тяжко вздохнул эльф. — Тебя ведут духи, естественно, они знают больше нас. Когда тебе что–то очень нужно или очень хочется, они приходят на помощь. Но пойми, мертвые духи не могут оценить риск и опасности, они выполняют твои желания — и всё.
— Звучит здорово. Не магия, но все–таки способности, — улыбнулась я.
— Только пользоваться этими способностями надо с головой, — садясь, прокомментировал темный. — А не переть напролом, как некоторые. Хотя чего взять с орки?
Я не стала спорить: по–другому оценить мое поведение действительно сложно, да и не хотелось вступать в перепалку с тем, кто только недавно пострадал от моих действий. К тому же очень быстро всё вернулось на круги своя.
За столом темный вел себя, будто он эльфийский принц, — бедная хозяйка постоянно краснела, бледнела и извинялась за скудный завтрак, при этом крутясь вокруг ушастого нахала и прислуживая ему за столом. Мы сидели на разных концах, поэтому пнуть эльфа не получалось, а очень хотелось. Ничего, вот выйдем из дома, отойдем подальше от деревни, я ему объясню правила приличия. Но и завтрак не прошел без происшествий: не успели мы доесть, как в дом снова ворвался вчерашний ночной визитер и опять с плохими новостями.
— Маг сбежал! — с порога закричал мужчина.
Мы все дошли до погреба, где содержался маг, но обнаружили только распахнутую дверь и развязанные, абсолютно целые веревки. Кляп и повязка на глаза валялись рядом.
— Вы его без присмотра оставили, ничем серьезным не сковав? — спросил Луаронас, глядя на нас широко (насколько позволяли отеки) открытыми глазами.
— Мы его крепко связали, — принялся оправдываться староста. — По рукам и ногам. Кляп сунули, глаза завязали…
— И думали, что обычные веревки удержат темного мага? — эльф покачал ушастой головой. — Хотя бы охрану выставили, он же должен несколько ослабнуть после ночи — может, справились бы.
— Так мужики кто выдохлись, кто сам пострадал. А остальные поимку отмечали.
На это эльф даже отвечать не стал, я тоже промолчала. Что тут, в общем–то, добавишь?
Провожали нас всё равно как спасителей и освободителей. Выдали мне новую мужскую рубаху и штаны, пусть по чужим размерам одежда смотрелась не очень: штаны коротковаты, но широки, пришлось подвязать, рукава рубахи на мне были ближе к трем четвертям, чем к полноценной длине, но даже так стало намного комфортнее и легче, чем в этих ужасных шкурах. Жаль, обуви, которая мне хотя бы немного подошла, не нашлось — пришлось идти дальше в своих простеньких сандалиях на завязках. Кстати, перед тем, как надеть новые вещи, я успела ополоснуться из кадушки и промыла волосы, которые после мытья вполне неплохо смотрелись. Жесткие, как проволока, они не свалялись настолько сильно, как мне показалось вначале, так что выстригать не пришлось, но от местного цирюльника я бы всё равно не отказалась.
Короче, теперь я уже не дикая орка, а вполне себе цивилизованная — надеюсь, дети больше не станут меня пугаться. В любом случае, Луаронас одобрил и сказал, что со мной теперь не так стыдно идти рядом.
— Давай дойдем до местного убежища мага? — попросила я темного, когда мы вышли из деревни.
— Давай, — неохотно согласился эльф.
— И даже спорить не будешь? — в шутку удивилась я.
— А толку с тобой спорить, всё равно по–своему сделаешь.
Я с уважением посмотрела на темного: быстро он начал понимать женскую натуру и не спорить по пустякам.
Только лесного домика больше не было — вместо него осталось свежее, еще тлеющее пепелище. Кто–то очень активно и эффективно заметал следы.
— А он оказался неглупым, — одобрительно прокомментировал эльф. — Не сбежал сразу, а забрал всё уцелевшее после твоего погрома и сжег оставшееся, чтобы никто не смог его найти или вычислить.
— Ладно, надеюсь, он теперь задумается перед тем, как снова на людей нападать.
— Или перед тем, как связываться с орками, — подколол меня темный. — Идем, мы здесь уже ничем не поможем.
Мы вышли на тракт, который снова скоро должен
