Спал он до тех пор, пока его не разбудила проводница.
- Свердловск через пятнадцать минут! Сдавайте белье!
Максим нехотя сполз с полки, собрал постель и достал из рундука рюкзак и зачехленное ружье. Спустя пятнадцать минут он сошел с поезда в морозное уральское утро.
Глава 34. Двойная погоня
Поезд прибыл в Свердловск затемно. Пока Максим искал нужный адрес, небо посветлело и взошло холодное солнце. Темный, словно заколдованный, город тут же засверкал снежными искрами, стал нарядным и веселым, несмотря на серый дым из близких труб металлургического завода.
Наконец Максим добрался до старого, а на пятьдесят девятый год нового дома, весь первый этаж которого занимал ювелирный магазин, поднялся по лестнице и постучал в деревянную лакированную дверь.
На площадку выглянула девушка с аккуратно убранными в хвост длинными волосами.
- Здравствуйте. Вы к кому?
- Мне нужен Александр Колеватов. У меня для него письмо.
- Саша уехал. Собрался в поход с друзьями. Я его сестра Римма. Могу передать письмо, когда он вернется.
Максим закусил губу. Вот невезение!
- У меня строгое указание передать послание лично в руки. У вас есть его фотография? Я его никогда не видел. Так получилось…
Римма принесла портрет. Максим внимательно рассмотрел карточку. Конечно, он и так бы узнал Колеватова, но все же лучше пусть «особые способности» будут дополнены холодным разумом и трезвой памятью.
- На чем он поехал, если не секрет?
- На поезде в Серов. Поезжайте на вокзал, успеете. До отправления два часа.
- Огромное спасибо! Вы не представляете, как вы мне помогли!
Максим выбежал на улицу. Но прежде чем сесть на автобус, он заскочил в ювелирный салон и несколько минут бродил среди совершенно ненужных ему несметных богатств. Наконец он выбрал золотой браслет с сапфирами, ожерелье и несколько золотых же колец. На все это ушли две трети наличных из бумажника. Расчет простой: в будущем золото стоит дороже банкнот. Пусть даже и коллекционных.
Продавец – приветливый мужчина в возрасте, бросил на Максима подозрительный взгляд.
- Это свадебный подарок. Сестра замуж выходит. Она мне и сказала купить именно то, что я выбрал.
- Ах, вот как, - продавец тут же оттаял. – Ну, если женщина просит…
- Бабье лето ее торопить не спеши, - продолжил Максим, складывая коробочки с драгоценностями в рюкзак. Большое вам спасибо.
- И вам также. Приходите еще.
- Обязательно. Лет так через шестьдесят.
Максим покинул магазин, оставив продавца в недоумении. Потом сел на автобус до вокзала и спустя полчаса без очередей и нервотрепки купил билет до Серова. Почему-то на короткие расстояния места в поездах были всегда. Но, может быть, просто популярность захолустных городков куда меньше популярности Москвы или черноморских курортов?
Нужную группу туристов Максим отыскал сразу. Вернее, здесь было сразу две группы – пара десятков молодых людей и девушек в походных куртках и брюках, с рюкзаками и лыжами, расположились в углу зала ожидания. Они обсуждали предстоящее путешествие. Саша Колеватов – статный красивый парень, оседлав сиденье, что-то доказывал, подкрепляя слова энергичными взмахами рук. Но подойти к нему незаметно было невозможно. Слишком много свидетелей. И Максим пошел в буфет – в конце концов, туристы никуда не денутся.
Наконец объявили посадку на поезд. Неумытый черный паровоз притащил к перрону несколько старых деревянных вагонов. Правда, внутри все оказалось довольно прилично, если не считать жестких деревянных полок без намека на дерматиновую обивку. К тому же в вагоне чересчур жарко топилась печь. Максим улегся на старом матрасе, положил под голову подушку и весь путь добросовестно проспал.
Все дальнейшее показалось ему гонкой, причем двойной: он гнался за туристами, а на хвосте у него сидели агенты КГБ. Впрочем, последнее пока не подтверждалось никакими наблюдениями. Только предчувствие чего-то нехорошего скребло душу.
В Серове туристы остановились на день. Они встречались в школе с учениками. Снова нежелательные свидетели помешали Максиму встретиться с Сашей Колеватовым и передать тому письмо.
До поезда оставалось еще несколько часов. Здание вокзала зачем-то заперли на замок. Максим немного подумал, пошел на местный рынок – купить себе лыжи, и потерпел сокрушительное фиаско. Единственный на весь город мастер заболел, а о фабричном спортинвентаре в Серове никто и слыхом не слыхивал.
Вечер и половину ночи Максим трясся в общем вагоне поезда до станции Ивдель. Там он подремал на лавочке внутри вокзала до утра, переоделся в походные куртку и брюки, а после хорошенько выспался в автобусе до маленького поселка Вижай. Отсюда к отдаленному поселку лесорубов уходили два грузовика.
Поначалу Максим подумал, что туристы займут обе машины. Но примерно половина их осталась в Вижае. Другая половина после шумного и веселого прощания села в первый грузовик. Максим же напросился во второй, соблазнив водителя пятидесятирублевой купюрой.
Поселки все уменьшались и уменьшались, словно съеживались, да и транспорт становился архаичнее. Если между Серовым и Ивделем ходил поезд, а между Ивделем и Вижаем ходил автобус, то к поселку лесорубов группа ехала на подводе. Вернее, ехали их рюкзаки и Максим, а туристы, бодро шевеля ногами, шли на лыжах.
Пожилой возница, то и дело шлепая по спине лошадь широкими вожжами, подозрительно косился на пассажира. Наконец старик не выдержал и спросил:
- Мил человек, а ты кто такой? Эти-то понятно – туристы, а ты зачем в такую глушь забрался?
- Я – охотник-промысловик. Работаю в артели «Красные шкуры». Вот послали меня разведать, какая пушнина у вас водится.
- Да что здесь искать-то? Все и так понятно. Спросил бы у местных, они бы рассказали.
- Мне самому хочется посмотреть.
- Ишь ты, какой самостоятельный. Ну, смотри, смотри. Мне-то что?
Весь оставшийся путь возница не проронил ни слова. Но незваный гость привлек его внимание. Желание доложить о подозрительном незнакомце «куда следует» отчетливо читалось в мыслях конюха. Оставалось надеяться, что сотрудники КГБ все же не рискнут сунуться в непролазную глушь.
Всю дорогу Максим думал, как ему незаметно передать Колеватову письмо. Но пока об этом нельзя было и мечтать. Максим уже думал ехать обратно в Вижай или даже Серов и там ждать возвращения группы, но события повернулись самым неожиданным образом. Все произошло, когда туристы добрались до заброшенного поселка, зачем-то окруженного колючей проволокой.
Едва остановилась телега, один из участников похода – парень с суровым, тяжелым взглядом широко расставленных глаз, сбросил лыжи и, хромая, поковылял к телеге.
- Не дойду, - добавил он. – Не хочу вас подводить.
