комфортом! Третий звонок, экспресс отправляется!
Антон положил Максиму руку на плечо:
- Это все ты устроил?
- А кто же? Собственная железная дорога – то, о чем я мечтал в детстве! Теперь вот настоящая.
- Ну ты даешь, отец!
Максим вместе с друзьями забрался в вагон и сел на мягкую полку в первом купе. Поезд тронулся, набирая ход.
Два часа Максим смотрел в окно, изучая свою вотчину. Поля сменялись лесами, мелькали станции, поселки и мосты. Иногда из-за деревьев выглядывали чудовища – монстры-собаки, зубастые птицы, гигантские зайцы и создания, напоминающие обтянутые кожей человеческие скелеты. Тогда Максим открывал окно, кричал им: «Кыш!» - и уродливые порождения Зоны обиженно скрывались в чаще.
- Сколько раз мы могли оказаться в пасти милых тварюшек, - прокомментировал увиденное Кузьма.
- Со мной вам нечего бояться, - ответил Максим. – Не зря же я убил свою мать. Мать всех пороков.
- Ты… что? – этот вопрос вырвался одновременно у всех. И остался без ответа.
Наконец поезд остановился на конечной станции. Пассажиров ждал автобус с передней частью от грузовика «ГАЗ»– такой же Клим водил в Зоне два десятка лет назад.
- Маэстро водитель, ваш выход! – театрально продекламировал Максим и поднялся в салон.
Клим сел за руль. Загудел мотор, и машина быстро покатила по гладкому асфальту. Так, без проблем и остановок, Максим и его товарищи добрались до тоннеля у периметра Зоны.
Не без замирания сердца Максим шел там, где когда-то он, слабый и униженный, чудом выбрался из Зоны в первый раз. Все так же светили на стенах странные растения, все так же журчал прозрачный ручей в бетонном желобе. Максим даже остановился и глотнул воды. Он сделал это точно там, где много лет назад боролся с ныне покойным доцентом Петровским.
- Вот здесь твой дядя чуть меня не убил, - сказал Максим, глядя в глаза Климу. – И я его понимаю.
- Все ошибаются, - философски ответил тот. – Некоторые фатально. Сейчас это уже не имеет значения.
Тоннель закончился. Вдалеке показались разрушенные строения мясокомбината. Максим пересек широкий луг, прошел между цехами, приставил к бетонному забору лестницу и перелез на другую его сторону, к подъезду его бывшего дома. Только тогда прошла внутренняя дрожь: в отличие от обитателей и порождений Зоны он, Максим, может ее покинуть!
- Я хочу забрать тебя в Норвегию, отец, - предложил Антон.
- Этого не хватало. Зачем?
- Там ты будешь счастлив.
- Вряд ли. Мое ружье… ТОЗ-106 отсюда не вывезешь. А для меня это самая дорогая вещь на свете.
- Я использую дипломатические каналы, чтобы это устроить.
- И все равно нет. У меня теперь своя песочница есть. Лучше приезжай ко мне. Погуляем вдвоем. На паровозе прокачу. Или на танке. Да на чем хочешь. Отныне нам никакие монстры или призраки не страшны. Можем и в прошлое сгонять… нет, этим злоупотреблять не нужно.
- Я подумаю, - сухо ответил Антон.
Судя по недовольному виду, он понял истинную причину отказа: Максим не хотел видеть Олесю – его мать – старой.
В подъезде показалась маленькая худая женщина с ребенком. Несколько минут она с интересом рассматривала путешественников, потом взгляд ее остановился на Максиме:
- На кого похож, бедненький. Кто тебя так?
- Расскажу – не поверишь. Лучше не знать.
- Тогда заходите к нам в гости. Я борщ сварила – на всех хватит!
Максим с удовольствием поднялся в свою бывшую квартиру. Павел уже сидел за столом.
- Умылся бы хоть.
- Потом… Все потом.
Беседовали долго – от обеда до ужина. Наконец Кузьма, Клим и Антон исчезли в вечерней городской суете. Максим вернулся в Зону – к себе в диспетчерскую.
- Наконец-то я не вижу ничьих рож перед собой, – пробурчал он себе под нос. – Как же хорошо, когда никто к тебе не пристает с глупыми вопросами! Даже собственный сын и тот бывает таким навязчивым, что хоть стой, хоть падай!
Но едва Максим смыл с себя кровь и с наслаждением растянулся на постели, в дверь постучали.
- Войдите! – недовольно простонал он.
На пороге появился писатель Юрьев – худой, изможденный и седой, как и раньше.
- Нехорошо старших обманывать, молодой человек! – воскликнул обитатель Зоны. – Кто мне мое собрание сочинений обещал? Два десятка лет прошло, а воз и ныне там!
Максим, отчаянно кряхтя, поднялся и принес из кладовки стопку пыльных книг:
- Вот. Давно купил. Забирай.
- Да как я, старик, их потащу-то? Заведи свой бронированный тарантас, да отвези макулатуру! И меня заодно. До тебя ведь просто так не доберешься. Хорошие люди подсказали, куда идти… За бензин не переживай. У меня его на целую армию хватит!
- Завтра. Все завтра. Спать хочу. Ты, если хочешь, ложись на диван.
Юрьев почесал затылок:
- Ну, пусть так.
Утром Максим запустил двигатель «Комсомольца» и вместе с Юрьевым отправился в глубину Зоны. Он добрался до библиотеки, заправил тягач и вернулся. Обыденная поездка. Ничего не произошло, да и не могло произойти. Максим окончательно стал повелителем, легендой Зоны.
Эпилог I (на выбор читателя)
Аномальная Зона, поселок между периметром и тоннелем.
Максим и постаревший Антон сидели за пультом управления термоядерными ракетами. Горели сигнальные лампы, показывая готовность к пуску. На экранах раззявили рты устья шахт. В них застыли снаряды, способные испепелить целый город за тысячи километров отсюда. Призрак полковника Федотова, сложив на груди руки, наблюдал за работой расчета.
Максим положил руку на ключ:
- Ну что, сын! Готов превратить весь мир в аномальную Зону?
- С тех пор, как не стало мамы… мне все равно.
- Тогда на счет «три». Раз, два, т…
Максим и Антон одновременно повернули ключи и нажали кнопки. Загорелись транспаранты «Пуск состоялся». Вздрогнула земля. Три ракеты с грохотом вырвались из шахт, на секунду застыли в воздухе, выбросили из хвостов пламя и скрылись в темнеющем небе. Куда они были нацелены, знал только полковник Федотов. Зато все понимали, что ответные удары не заставят себя ждать. Человечество больше не нуждалось в людях.
Эпилог II (на выбор читателя)
Аномальная Зона, поселок между периметром и тоннелем.
Максим и постаревший Антон сидели за пультом управления термоядерными ракетами. Горели сигнальные лампы, показывая готовность к пуску. На экранах раззявили рты устья шахт. В них застыли снаряды, способные испепелить целый город за
