они как снег с огнем. Один шипел, не желая гаснуть, а второй лишь назойливей старался другого присыпать холодом и заморозить.
Уже у первых хижин я передумала возвращаться домой. Нахождение в четырех стенах вряд ли бы пошло мне на пользу. Кто-нибудь наверняка додумался бы там меня поискать, поэтому я твердо решила прогуляться.
Минуя жилище Иригоса, я чуть не столкнулась с Клаврисом. Он попытался со мной заговорить, но, разгоряченная после вспышки раздражения, я выпалила: «Не сейчас», – и, не останавливаясь, двинулась дальше. Было плевать, что он подумает. Это проблемы Клавриса. Не мои.
Возле купальни я повстречала Грасдис и Ливиона. Лицо парня дрогнуло, стоило ему меня заметить, а глаза заблестели ненавистью. Грас же до сих пор казалась подавленной и закрывшейся в каком-то своем мирке. Но стоило Ливу яростно воскликнуть и устремиться ко мне, девушка тут же спохватилась: одернула его и что-то быстро зашептала. Слушая ее вполуха, Лив проводил меня испепеляющим взглядом, а уже за спиной я услышала их перебранку. Только слов не разобрала. Да и все равно мне было.
В голове без конца крутились мысли, почему Змей с Риваром ссорились. Словно петухи друг на друга наскакивали. Неужто ревновали?
Ладно Ривар, я чувствовала, как он пытался со мной сблизиться. Хоть и отрицала это, потому что боялась остаться без друга. Но Змей… Он, наоборот, меня отталкивал. Не подпускал к себе, избегал. Запретил по имени называть и в то же время вел себя противоречиво, будто сам не понимал, чего хотел. Может, он просто переживал? Волновался обо мне? Пытался так оберегать?
Я неуверенно хмыкнула, провела ладонью по лицу и покачала головой. Наверняка Рив и Змей встали не с той ноги, а я уже насочиняла невесть что. Или дело было в другом. Например, Змей уже настолько присвоил меня как ученицу, что ни с кем не хотел делиться. А Ривар, заметив, как тот наложил на меня свою лапу, решил с этим не мириться. Вот и сказал, что я заслуживала большего, чем просто наставничества Змея.
– Да твою же мать! – выругалась я, идя по аллее и ощущая, как, вопреки успокаивающим мыслям, внутри все закипело.
Я подняла каштан и, несмотря на резкую боль, зашвырнула его вперед. Как бы старательно я ни отрицала, но меня одолевали сомнения. Не в отношении Змея, а Рива.
Я не хотела… Я боялась его потерять. А если мои догадки верны, то я непременно его потеряю. Когда-нибудь.
– Мать твою… – почти прохныкала я и, беспомощно опустив руки, пошла дальше.
Лишившись двух сестер, я сполна ощутила сокрушительную силу горя и боялась его повторения. Однако допустила непростительную ошибку – привязалась к Ривару. С ним я чаще улыбалась. Забывала о плохом. Будто бы на мгновение становилась другим человеком, который никогда не был связан с границей и разрушителями, а только с Обителью. Своими шутками, веселостью и непосредственностью Рив позволял мне взглянуть на мир с другой стороны. С более светлой.
А Змей…Не будь его, я бы дальше продолжала страдать по сестрам. Слова наставника в трактире открыли второе дыхание. Подарили чувство, что я не одинока и способна пережить кошмары прошлого. Змей делал меня сильнее. Помогал идти вперед и не бояться обернуться, чтобы увидеть свои ошибки и не повторить их вновь.
Я взглянула на ладонь и сжала ее в кулак. Змей дал мне шанс жить дальше, вернувшись за мной в той битве с разрушителями. Если я потеряю его, то – и себя.
Осознание этого заставило меня остановиться возле храма. Поддавшись противоречивым чувствам, я растерянно подняла взгляд на его темные окна, словно хотела найти в них спасение, смирение или хотя бы просто отвлечься от мрачных мыслей.
Однако позабыть о Змее и Риваре мне помог далеко не Древний король.
– Эй ты! Ничтожество! – услышала я за спиной крик Ливиона, а когда обернулась – получила удар в лицо.
Скула взорвалась болью, а в глазах заплясали цветные пятна. Я отступила, закрываясь от новой атаки, и врезалась спиной в деревянную ограду.
– Лив, подожди! – прибежала следом за ним Грасдис.
– Чего ждать? – отвлекся он, давая мне минутную передышку. – Жалко стало?
– Нет, но…
– Да плевать я хотел на твое «но»! Мы уже все решили.
С безумной улыбкой Лив вновь обратился ко мне:
– Сегодня ты сдохнешь.
Я тряхнула головой, прогоняя в ней туман после удара, и хрипло рассмеялась:
– Громкими словами бросаешься. Не пожалеешь?
Парня перекосило до неузнаваемости. Он вновь отвесил мне оплеуху, схватил за грудки и прижал спиной к изгороди.
– Ты унизила меня, – плюясь в лицо, прошипел он. – И Грас…
– Минуточку, – все еще слабая после Игры, я попыталась отнять от себя его руки, но Лив держал меня крепко. – Грас унизил ты.
Лив побагровел и с силой саданул меня о брусья за спиной. Те громко затрещали, но не сломались. А я с трудом сдержала стон и плотнее стиснула зубы.
– Это ты! Ты, а не я! Клаврис бы не стал ее наказывать, если бы ты не победила!
– Лив, подожди! – схватила его за локоть Грасдис.
Из-под рукава ее рубахи показались бинты, которые, видимо, защищали суставы девушки от повторного вывиха. Ливион разозленно рыкнул и толкнул ее в плечо, а я, воспользовавшись моментом, его ударила.
– Вот же сука, – прошипел тот, отступая. – Мало того что растоптала нашу честь, так и победила нечестно. Рив даже драться с тобой не стал. Не посчитал за соперника!
Я тут же вспыхнула:
– Хочешь сказать, Ривар меня пожалел?
– Нет, он не захотел марать о тебя руки!
Совсем обезумев, я сорвалась с места и вновь ударила Ливиона. Мне было плевать, что у концентрации шел откат. Плевать, что все тело болело. Я хотела вбить в голову этого мерзавца, что он непроходимый кретин. Ривар не стал со мной сражаться по другой причине.
Началась настоящая потасовка. Оказалось, не только мне было тяжело размахивать кулаками, но и Ливиону, чью правую руку я повредила на Игре. Из-за этого он чаще бил левым кулаком, но его удары были предсказуемы и не слишком сильны.
Меня снова швырнули в ограду и надавили на плечи, желая вытолкнуть за пределы запретной границы. Я же уперлась ладонью Ливу в подбородок, а дерево за моей спиной вновь угрожающе затрещало.
– Ты сгоришь, а на нас никто не подумает.
– Да пошел ты, – процедила я сквозь зубы и впилась пальцами в поврежденный локоть Ливиона.
Парень взвыл, а мне удалось вывернуться из его хватки. Мы тут же закружились в опасном танце. Я понимала, что шансов на победу было мало, но это не Игра, где можно сдаться и уйти. Сейчас на кону стояла моя жизнь.
– Грас, помогай! – крикнул Лив,
