И наивные.
Я легонько ударила его в живот:
– Совсем обалдел?
– А ты думала, я бить тебя буду? – вовремя отпрыгнул от меня Рив и изогнул бровь.
Я недовольно потерла лицо и переносицу:
– Уж точно не за нос и щеки хватать!
– Если схвачу за что-нибудь другое – ты обидишься, – коварно ухмыльнулся он.
– Рив!
– Что?
– Прекращай со своими грязными шуточками! – разозлилась я и стала напирать на Ривара, желая поколотить его даже сквозь боль.
А тот попятился, выставив перед собой ладони, и мягко заговорил:
– Тише… Тише, Рей, – а когда приблизился к ограждению арены, вдруг громко крикнул: – Эй, Форс!
Надзиратель вопросительно приподнял брови.
– Короче! Пока меня тут случайно не убили, я сдаюсь!
Я пораженно замерла, так и не достигнув Ривара.
Как это – он сдается?
Рив тоже притормозил, заметив мое замешательство, и беспомощно развел руками, когда зрители возмущенно зашумели. Даже Талина, которая недавно вернулась, перегнулась через ограждение арены и закричала, что он идиот.
Встряхнувшись, я метнулась к другу.
– Он пошутил! – постаралась я перекричать толпу. – Пошутил!
– Я не…м-м-м…
Я зажала ему рот ладонью, обрывая его на полуслове, чем вызвала его недоумение и смех у зрителей. Форс вовсе смотрел на нас как на умалишенных. Иригос еле сдерживал улыбку, а Клаврис и Маврик заметно раздражались.
– Мы продолжаем бой! – решительно заявила я и ощутила, как Ривар мягко сжал мое запястье и отнял ладонь от своих губ.
– Рей, – улыбнулся он, отчего в уголках его глаз появились лучики морщинок. – Я сдаюсь.
– Почему? Мы же договорились! Так нельзя! Все ждут битву!
Пальцы Рива скользнули по ладони, когда он выпустил мою руку и отступил:
– Ждать нечего, ты уже меня победила.
– Что за чушь? – выкрикнула я и продолжила тише: – Прекращай нести бред. Рив! Я не приму такую победу. Она нечестная.
– А это уже твои проблемы, – заметил он, оглядев меня с ног до головы. – По мне, нечестно было бы сейчас драться с тобой.
И, пока я пыталась понять смысл его слов, он вновь объявил:
– Форс! Останавливай бой, я уже сдался!
– Как знаешь… – пожал плечами надзиратель и, почесав лысую голову, громко объявил: – Битва окончена! Победитель Ежегодной Игры – Рей. Ученица Змея!
Глава 24
– Глупый Ривар! – ворчала я, сидя у себя дома и разглядывая темно-коричневый мешочек с монетами на столе.
Я пыталась поменять решение Ривара, но тот остался непреклонным. Я даже умоляла Форса аннулировать мой выигрыш! Говорила, что сама сдаюсь, и пусть он объявит победителем Ривара, потому что понимала: даже с даром я бы не выиграла этот бой. Рив был сильным. По-настоящему сильным.
Чтобы справиться с Урасом, мне потребовалось две попытки, и то я одолела его со скрипом. А Ривар с первого раза взял верх. А когда продемонстрировал свою скорость на последней битве, уже тогда я поняла: победы мне не видать.
В итоге Форс не принял ни единого моего уверения, что Ривар достойнее. Попросил от него отстать и распустил всех зрителей, напутствовав их советом выдвигаться к праздничному столу.
Награждение проходило в трапезной. И видит Король, мне хотелось заползти за стойку Майра и спрятаться в его укромном месте с ним по соседству. Со всех сторон сыпались поздравления, асигнаторы говорили Змею красивые речи о том, какую талантливую ученицу он себе отыскал. Но самое ужасное – пришлось сидеть за одним столом с Клаврисом. Выигравший ученик и его наставник были обязаны трапезничать рядом со старшими. Это невесть как раздражало Змея, но хуже всего было мне. Ведь я не ощущала, что заслужила победу. Чувствовала скорее подставу и стыд.
В честь окончания Игры старшие асигнаторы не постеснялись наполнить бокалы присутствующих хорошим вином, которому я впервые в жизни была рада. Оно помогло хотя бы немного успокоиться, но в то же время доставило мне еще проблем. От выпитого все остальные расслабились и стали общительнее, в итоге ко мне подходили даже те, кто раньше не решался заговорить.
Однако не все восторгались моей победой. Были и те, кто по иронии разделяли мое недовольство и исподтишка осуждали меня за то, что я нечестно заняла первое место. Во главе их стоял Ливион. На протяжении всего праздничного ужина он взглядом пожирал нас со Змеем и с ненавистью разрывал вилкой старательно приготовленное Майром мясо. Наверное, представлял на тарелке меня.
Грас сидела подле него. Выглядела она крайне угнетенной и даже не смотрела на друга, если он таковым для нее до сих пор являлся. Я всегда считала, будто их связывала только ненависть ко мне и Ривару. Поэтому удивилась, что они снова вместе после столь отвратительного боя.
– Очень глупый Ривар! – стукнула я кулаком по столу, вновь вспомнив об ученике Талины, а потом сложила руки и опустила на них голову.
Мне не нравилось поведение Ривара, а последний разговор настораживал. Разумом я пыталась его понять, а вот в глубине души понимать отказывалась. Не хотела знать истинный смысл сказанного и улавливать намеки, потому что тогда точно все изменится, а я перемен не хотела.
Перемены всегда значили потери.
Попав в Школу ловцов, я узнала о смерти родителей.
Оказалась в Обители – лишилась семьи.
Победила в Игре – утратила покой.
Что еще должно исчезнуть ради новой перемены?
Я повернула голову и вновь уставилась на мешочек с монетами. Со слов Форса, там было ровно двадцать дирамов, двадцать истонов и двадцать даргов. Хорошие деньги, только куда их девать?
Капризов у меня не было, а покупать вещи я не любила – слишком много суеты, примерок, да и носить их особо некуда. Я почти все время проводила в Обители, лишь иногда отлучаясь в таверну, поэтому тратиться особо некуда. И я решила отложить их на случай крайней необходимости.
Жизнь длинная. Кто знает, когда понадобятся деньги.
Я потянулась к мешочку и сжала его, ощущая, как скрипнули монеты.
– Увесистый, – положила на ладонь и подкинула. – Куда же мне его спрятать?
Задача не из легких.
Двери хижин не запирались, поэтому приходилось все ценное убирать. я, конечно, сомневалась, будто кто-то в Обители додумается что-нибудь украсть – за это сразу последует наказание. Но все равно хотелось немного личного пространства. У каждого человека были секреты, которые он боялся показать.
Вялой походкой из-за выпитого вина и усталости я вошла в спальню. Неспешно ее оглядела, раздумывая, куда же все-таки деть свой трофей. В итоге остановилась на постели. Приподняв матрас у изголовья, уложила туда мешочек так, чтобы и видно не было, и спать не мешал. Вернула подушку на место и довольно хмыкнула. Не самый надежный тайник. Если кто-то сюда заявится с твердой целью что-нибудь найти, то, как
