догадался о моих мыслях надзиратель и повторил громко для зрителей: – Рей победила!
Услышав его слова, Ливион неожиданно резко перевернулся на спину и, упершись ногой в мой живот, отшвырнул меня.
– Нет! – возмутился он, падая и вновь поднимаясь на ноги. – Я еще могу сражаться!
– Можешь, – согласился Форс, помогая встать мне. – Но Маврик решил иначе.
– Да мне плевать на мнение Маврика! – парень со злости пнул землю, поднимая облако пыли. – Возобновите бой! Я не могу проиграть девке!
Губы Форса дернулись, на мгновение показав оскал.
– Захлопни свою пасть и проваливай! – низко пророкотал он. – Если я сказал, что бой окончен – значит, он окончен. Умей проигрывать с честью.
– Здесь нет чести!
Лив сплюнул на землю кровь и поморщился:
– Была бы – бой бы продолжился!
Он метнул злой взгляд, поиграл желваками и хотел было броситься на меня, но вовремя одумался и пошел прочь. Даже не взглянул на своего наставника.
– Идем, – потянул меня Форс, намереваясь отвести к Змею и Ривару, но они сами пришли.
– Молодец, – похвалил наставник, позволяя мне обхватить одной рукой его шею. – Ты молодец…
С другой стороны Ривар тоже закинул мою руку себе на плечи. Так мы и добрели до ближайшего островка травы. Мужчины осторожно опустили меня на землю и сели рядом. А я, облегченно выдохнув, устремила взгляд в небо. Его уже окрасили первые лучи заката. Близился ужин и последний бой.
За время недолгого отдыха я так и не решилась схлынуть. Продолжала поддерживать концентрацию, лишь бы не чувствовать боли. А когда объявили последние раунды – вызвалась на бой первая, опасаясь, что долго не протяну и останусь в сражении беспомощной.
Мне было без разницы, кто окажется моим следующим противником: Урас или Рив. Оба варианта не нравились. Одного я боялась, а с другим мы были друзьями.
Я зажмурилась и запустила руку в мешок с жеребьевкой. Там лежало два листка, плотно свернутых. Сжала в кулаке один, а когда достала, бесцветным голосом прочла:
– Урас.
Похоже, на этом мое участие в Играх закончится.
Может, сразу сдаться?
Лишь не желая давать Ливиону повода думать, будто он отделал меня так, что я не смогла продолжить битву, я все-таки собралась с мыслями и вышла на арену.
Я не чувствовала ничего. Ничего, кроме обреченности. Даже было не страшно, а скорее смешно. Наверное, после удара головой все разумное со свистом оттуда вылетело.
– Начали! – скомандовал Форс.
Урас не тянул время, он вновь себя ранил и взмахнул рукой, разбрызгивая капли крови. Я ощутила их на своих щеках и ладонях, когда попыталась укрыться. Как можно быстрее и лучше вытерлась и бросилась в атаку.
Был только один способ победить Ураса – вырубить как можно быстрее. Если повезет, смогу его придушить или удачно ударить, чтобы он потерял сознание.
Но Урас быстро разгадал мою тактику. Он отчаянно уклонялся и просто пачкал меня своей кровью. Поначалу я еще старалась от нее избавляться, но потом плюнула на это занятие. В любом случае яд уже попал в мое тело, так я только теряла драгоценное время.
Сколько бы я ни била Ураса, он стоял крепко. Шатался, отплевывался кровью, но держался на ногах.
Ждал.
Терпел.
Готовился.
Признаки отравления на этот раз появились быстрее. То ли из-за того, что я была ранена и устала, то ли после предыдущей битвы выветрился не весь яд. Хотя дело могло быть в том, что на этот раз крови Ураса оказалось больше. Серость заполонила взор слишком стремительно. Я даже не успела хорошенько побить противника.
Сознание замутилось, а звуки утратили былую громкость. Часто задышав, я отступила к ограде, размышляя, что же теперь делать. Позволить Урасу меня добить?
Нет.
Тогда как поступить?
Вместе с тьмой наступало отчаяние. Я в последний раз окинула взглядом Ураса, наставника, толпу зрителей и Форса, после чего ослепла и…
Стоп.
Форса?
Идея возникла спонтанно. Я не знала, сработает ли она, да и Форс запретил…
– Тихо! – крикнула я, прислушиваясь к движениям противника.
Толпа смолкла. Не сразу, но постепенно большая доля шума пропала.
Где же был Урас?
Только я задалась этим вопросом, как меня ударили. Я оступилась, но устояла и продолжила дальше слушать, а заодно ощущать.
«Сзади!» – услышала тихий шорох одежды и развернулась.
А когда почувствовала движение воздуха – перехватила кулак Ураса, крепко его сжала и наугад замахнулась ногой.
Удачно.
Кажется, несильно, но попала. Это дало немного времени, чтобы осуществить задуманное.
Пока Урас приходил в себя и не решался нападать снова, я глубоко вздохнула и выполнила упражнение для искажения, под конец которого свела ладони у груди и ощутила привычный огонь путей концентрации.
– Рей, нет! – услышала я далекий возглас Форса, но не обратила на него должного внимания.
Меня волновало лишь одно – смогу я или нет.
«Хоть бы получилось», – мысленно повторяла я под напором нарастающего волнения.
Мне еще ни разу не удавалось сохранить искажение. А сейчас оно для меня было необходимым. Поэтому я постаралась успокоиться и начала медленно размыкать руки, но ощутила сопротивление. Энергия Древнего короля угасала. Еще, как назло, зашевелился Урас. Но, послушав интуицию, я успела вовремя отскочить, а потом попыталась вновь разорвать круг.
– Да чтоб тебя! – рыкнула я, когда кулак Ураса попал сначала в плечо, а потом в бок.
Злая, словно тысяча одержимых, я наплевала на все наставления Форса – не было у меня времени телиться и пытаться удержать искажение – и резко разомкнула ладони. В тот же миг потоки концентрации в моем теле ярко вспыхнули, пронзив сознание, и я словно бы услышала их шепот. Подсказки.
Точка за ухом – отключала слух.
На запястье – осязание.
На лбу, чуть выше переносицы – запахи…
Я не стала выбирать. Времени не было, поэтому нажала везде, где посчитала нужным, и содрогнулась от странного ощущения, будто меня окатили ледяной водой. И охнула, когда мой дар перестал действовать и на меня обрушилась вся боль.
На мгновение все запахи исчезли, звуки тоже, тело стало ватным и словно чужим, но вскоре все вернулось, однако казалось очень слабым. Даже шум толпы казался будто за стеной. Но оно того стоило. Я снова начала видеть, пусть и не так хорошо, как до отравления ядом Ураса. Сейчас весь мир был в черно-белых тонах, но и этого мне было достаточно, чтобы закончить битву.
На лице Ураса отразилось неподдельное удивление, когда я уверенно заблокировала его удар. Еще больше он изумился, осознав, что я его вижу.
– Как?.. – заикнулся парень, но я не ответила, а только криво улыбнулась, по большей части разобрав вопрос по губам, нежели услышав.
Я буквально
