стояли старшие асигнаторы и… потрясенный Форс. Вот уж у кого сердце болело от разрушений, которые Оримус учинил на его площадке.
– Можно? – громко поинтересовалась я, спрашивая разрешения покинуть арену.
Первый очухался Иригос.
– Да! – уверенно кивнул он.
Надзиратель, услышав его ответ, открыл рот, чтобы возмутиться, но потом посмотрел на меня:
– Да ботва с ним! Беги!
И я побежала. Вовремя, между прочим… На том месте, где я стояла, мгновенно появилась новая яма и послышались испуганные восклицания зрителей.
Краем глаза я заметила, как немного позади справа бежал Змей, явно взволнованный. Наверное, следил, чтобы меня ненароком не пришибло.
– Сдавайся! – неожиданно приказал он, когда донесся очередной «Бум!».
– Нет! – возразила я и начала петлять из стороны в сторону, чтобы усложнить задачу меня раздавить.
– Он убьет тебя! Или покалечит!
– Не сдамся!
Край тренировочной площадки стремительно приближался. Пришлось свернуть, иначе помимо арены мы бы разрушили еще купальню и парочку домов. Я потеряла своего наставника из виду, зато теперь в моем поле зрения был Оримус.
Он следил за мной угрюмым взором. Наверное, пытался угадать, как бы так удачнее прыгнуть, чтобы точно попасть. А я тем временем остановилась, чтобы перевести дух и заодно понаблюдать за поведением Оримуса. Отчего-то он не спешил прыгать снова.
– Сдайся! – вновь возник Змей.
– Я же сказала…Нет!
– Тогда я сам остановлю бой…
Я раздраженно обернулась и наткнулась на упрямый взгляд наставника. Его губы были сжаты в строгую линию, а кулаки стиснуты до побелевших костяшек.
– Только попробуй…
Я недоговорила. По лицу Змея поняла, что пора шевелиться.
Бах! Снова полетели ошметки земли.
– Бррр… – тряхнула я головой, поднимаясь с четверенек и отступая на два шага.
Поискала в облаке пыли Змея, но, так и не найдя его, вдохнула и громко прокричала:
– Остановишь бой! Не прощу!
Я не знала, подействовали мои слова или нет, но больше я наставника не видела. Наверное, затерялся среди остальных зевак, которые тоже за нами бегали, только на почтительном расстоянии.
– Не хочешь сдаваться? – выпрямился в четырех шагах от меня Оримус. – Смелая.
– Скорее, бестолковая, – процедила я сквозь зубы и прикинула, как бы его одолеть.
Держать расстояние – не самый удачный выбор. За один прыжок Оримус легко меня настигнет, а бегать вечно я не могла.
Сократить дистанцию? А где гарантия, что он не прыгает так же хорошо впритык? Еще упрощу ему задачу в моей поимке.
Оставалось лишь одно.
– Давай! – натянуто улыбнулась. – Нападай!
– Э-э-э? – недоуменно наклонил набок голову Оримус. – Прямо сейчас?
– Прямо сейчас.
– И не убежишь?
Я еле сдержала истеричный смешок. Мы разговаривали так, будто были детьми. Заторможенными и несмышлеными.
– Не убегу, – давясь улыбкой, ответила я.
Оримус довольно осклабился, отчего стал выглядеть еще опаснее. У меня внутри все затрепетало от столь устрашающего зрелища. Я громко сглотнула, наблюдая, как он неспешно опустился, а потом взмыл вверх. Как лягушка… Гигантская лягушка!
Немного сместившись, я приготовилась к его приземлению.
«Вправо!» – промелькнуло в мыслях.
Я сделала лишь один шаг в сторону и подпрыгнула сама, когда поняла, что наверняка дотянусь до Оримуса. Схватилась за его длинные волосы и вскарабкалась гиганту на спину.
За то время, пока я наблюдала за Оримусом, то заметила, как он ненадолго и явно вынужденно замирал после каждого прыжка. Так что я решила рискнуть и подловить его в этот момент.
Сначала ударила ладонями по ушам – прием, который любого выведет из строя.
Оримус болезненно взвыл и начал метаться, пытаясь меня скинуть. Но я крепко обхватила его за шею и надавила на кадык, а потом носком сапога ударила под колено. Его левая нога ожидаемо подогнулась. Но он не рухнул. Пришлось бить по второй – с большей силой. Только тогда он упал.
«Не стой впереди», – вспомнила совет Змея, когда поймала себя на мысли, что подумывала перегруппироваться и оказаться с противником лицом к лицу для удара.
В этот же момент Оримус отошел от шока и попытался ухватить меня за запястье, но я резко его выпустила и повторила первый трюк, вновь оглушив. Гигант опять отчаянно взвыл, нагибаясь вперед и зажимая уши.
«Сам большой, а мысли маленькие», – с усмешкой подумала я.
Открылась другая болевая точка. я, конечно, не Виз, но все-таки тоже знала, как кому-то сделать больно.
Ударила в подмышку, после чего спрыгнула на землю, пока Оримус пытался сбросить остатки оглушения. Зашла сбоку и, держа его за волосы, стукнула коленом по носу.
Хлынула кровь.
Я толкнула Оримуса к земле. Потом подпрыгнула и всем своим весом обрушила на широкий затылок противника локоть. Вышло достаточно сильно, чтобы вырубить даже такого гиганта. Он распластался неподвижной тушей на земле.
К нам долго не решались подойти. Лишь спустя минуту приблизился Форс, осмотрел Оримуса, после чего искоса глянул на меня, выпрямился и громко прокричал:
– Рей победила! – и вскинул мой кулак.
Публика взвыла и ринулась ко мне, чтобы поздравить и похлопать по плечам. Даже Ривара от меня оттолкнули, который подоспел быстрее всех, но и слова не успел сказать. А я бездумно улыбалась, без конца благодарила за комплименты зрелищной битве и отчаянно искала взглядом Змея, который оказался немного поодаль рядом с Талиной.
– Ага… ага… Спасибо! – кивая на все лестные речи, я с трудом протиснулась через плотный круг учеников.
А когда добралась до наставника, высокомерно на него взглянула и сказала с упреком:
– А ты во мне сомневался!
– Неправильно, – улыбнулся он. – Я не сомневался, а спасал.
– Врет и не краснеет, – заметила Тали.
– Я в ней не сомневался, – соколом взглянул на нее Змей. – Просто… Волновался.
– Тали! – позвал Форс и указал ей на распластавшееся тело Оримуса.
– Вот и работенка нашлась! – бодро встрепенулась она.
И прежде чем уйти, обратилась к Ривару, который сначала затерялся в толпе, а потом снова возник и заключил меня в дружеские объятия.
– Не продуй! – дала ему напутствие Талина.
Рив вымучено закатил глаза и сильнее стиснул мои плечи, отчего лицо Змея потемнело. Я недоуменно нахмурилась, заметив, как полыхающий недобрым огнем взгляд наставника замер на руке Ривара, которой тот меня касался. Будто ему не нравилось, что парень меня трогал. Мой домысел мне показался полным бредом, но я все равно на всякий случай выбралась из объятий друга, делая вид, словно разминаю плечи после битвы, и оглянулась на Талину, которая с легкостью подобрала Оримуса и понесла прочь с площадки.
Тем временем мимо нас, грузно шагая, промелькнул Форс:
– А ну, марш все к аренам! И побыстрее! Игра еще не окончена.
– Не к аренам, – хихикнул кто-то из учеников. – А к арене!
– Цыц! Умник…
Надзиратель обиженно заворчал, стараясь лишний раз не смотреть на те разрушения, которые я
