и встретились взглядами.
Все стихли и замерли, стоило старшим к нам подойти. Они по очереди тщательно изучали каждого. Осматривали раны. Молчали, думали и даже не переглядывались, чтобы каждый вынес независимое мнение.
Я крепче стиснула кулаки, когда на меня взглянул Клаврис. Его лицо казалось каменным и невозмутимым, хотя я заметила, как дрогнул правый уголок его губ от сдерживаемой усмешки. Клаврис не стал надолго на мне задерживаться и продолжил разглядывать остальных учеников. Но за это короткое время у меня в душе пронесся целый ураган чувств.
На очереди Иригоса я расслабилась и улыбнулась, когда он быстро подмигнул, давая понять, что уже определился со своим выбором. А вот лицо Маврика было воистину непроницаемым и не дало мне ни единой подсказки.
– Итак! – голос Бигиса в полной тишине казался громче раската грома. – Ваш выбор!
Первым заговорил Маврик:
– Раф, – выбрал он. – Ученик Бигиса.
Биг на мгновение даже удивился, услышав имя своего подопечного, но потом быстро взял себя в руки и приказал парню сделать шаг вперед.
– Ученица Змея, – как и предполагалось, отдал свой голос Иригос.
Я будто на соломенных ногах сделала шаг вперед и покинула общий строй. Пусть заведомо догадывалась, что второго шанса мне не видать, но все равно испытывала призрачную и коварную надежду, когда умом понимаешь: не получить желаемого, – однако в глубине души все еще ждешь чуда. А ведь из-за этого разбивается сердце.
– Я выбираю… – начал отдаленно Клаврис, в очередной раз надменно пройдясь по нам ледяным взглядом, который вдруг замер на мне.
Я резко вдохнула и тут же выдохнула, когда взор Клавриса плавно сместился правее.
– Тамоса, ученика Элона.
Светловолосый парень, бывший противник Шорла, поравнялся со мной, а среди зрителей прошелся недоуменный ропот. Мнения старших разделились. Как теперь решать, кто снова выйдет на арену? Неужели заставят нас драться? Это было бы слишком… Учитывая, что нас уже неплохо потрепало и выдержать еще два сражения, в одном из которых был полный сил противник, казалось невозможным.
А вот Бигис совсем не смутился противоречивой ситуации:
– Мнения разделились! Уважаемые судьи, как будем решать? Жребий или четвертый, кто выберет из трех претендентов?
– Четвертый, – не задумываясь, ответил Клаврис.
Остальные старшие асигнаторы спорить не стали и на вопросительный взгляд Бигиса отвесили по кивку.
– Прошу выйти четвертое судейское лицо для разрешения разногласий! И побыстрее… – уже тише добавил он.
Как и другие проигравшие, я оглянулась в поиске того, кто решит, кому подарить шанс попытать судьбу в Игре еще раз. И, на мое удивление, им оказался Форс. Хотя было вполне логично выдвинуть его кандидатуру. Все-таки надзиратель обладал недюжим умом.
У меня душа уползла в пятки, когда надзиратель, даже не взглянув на остальных претендентов, подошел ко мне и немного наклонился, чтобы наши лица оказались на одном уровне.
– Хочешь продолжить битву? – спросил он негромко.
– Зависит от твоего решения, – осипшим голосом произнесла я.
– Сначала я хочу услышать твой ответ, – остался он непоколебим. – Ты желаешь дальше участвовать в Игре? Решай.
Я сглотнула вязкую слюну, чтобы протолкнуть ком в горле. Не ожидала такого поворота. Тем более – вопросов. Но если Форс спрашивал, то нужно было отвечать:
– Хочу.
– Выбираю ученицу Змея! – отвернувшись, объявил он громко.
– Тогда решено! Битву продолжает Рей! – крикнул Бигис.
Он подмигнул мне, когда я шла к арене мимо него, и шепнул:
– Не профукай шанс, малышка.
Я сдержанно, но решительно кивнула, чем удовлетворила Бигиса, и выдохнула, унимая все страхи, сомнения и тревоги.
Я должна победить.
Должна победить во что бы то ни стало!
Хоть тело все еще ломило, но слабость от яда Ураса прошла, поэтому я легко перебралась через ограду площадки и пообещала себе быть в этот раз осмотрительнее, внимательнее и быстрее.
Сражаться мне предстояло с Визом, который еще часто проводил время на кухне, помогая Майру. Странный тип, никогда мне не нравился. Он часто отмалчивался, не участвовал в жизни других учеников и мог даже ни с того ни с сего послать, поэтому мы с ним почти не общались.
Виз выглядел обманчиво болезненным. У него были вечно сальные черные волосы, бесцветные потухшие глаза, узкое и худое лицо с острыми скулами и тонкими губами, а его кожа была настолько бледной, что увидь парня в лунном свете – волей-неволей подумаешь, будто покойник разгуливает по Обители. На первый взгляд Виз казался щупленьким, но стоило ему закатать рукава рубахи, как можно было увидеть, насколько жилистые его руки, поэтому я не считала его слабым.
Как и в первый бой, мы поклонились храму и отдали друг другу честь, соединив наши кулаки. А когда Биг объявил начало сражения, я уже была готова. Подхватила концентрацию и полностью сосредоточилась на противнике, с непоколебимым стремлением больше не подводить своего наставника. Однако Виз не спешил нападать.
Вместо этого он хрустнул пальцами и с безумной улыбкой поинтересовался:
– Боишься боли?
– Смотря какой, – сдержанно ответила я, ни на миг от него не отвлекаясь.
А Виз окинул меня внимательным взглядом, словно отмечал какие-то точки на моем теле, и жестоко ответил:
– Той, что я тебе подарю.
Мое лицо вытянулось от такой самоуверенности, и я не сдержалась – громко рассмеялась, отчего на лице Виза отразилось недоумение, а в толпе зрителей прошелся ропот. Даже Бигис, наблюдавший за нами, непонимающе задрал одну бровь.
– Ну, попробуй! – утерла я выступившие слезы и приготовилась к сражению. – П… Подари мне боль.
Этот бой меня поразил. Но не самим сражением, а тем, что даром Виза в самом деле оказалась боль. Парень умел отыскивать болевые точки, после которых по идее противник должен был мучиться в агонии и быть не в силах пошевелиться. Однако вот совпадение! Со мной его талант оказался бесполезным.
Я учла все свои прошлые промахи и решила долго битву не затягивать. Провела комбинацию ударов, которой меня недавно научил Змей, и довольно быстро вырубила Виза. Парень просто не мог за мной уследить. В итоге испугался, растерялся и проиграл.
– Рей победила! – с радостной улыбкой поднял мой кулак Бигис.
Я тоже светилась счастьем, пока не схлынула и меня прямо на площадке мгновенно не согнуло от боли.
Все-таки страшный был дар у Виза. Мышцы выворачивались, сжимались против воли, и казалось, будто огнем горело все тело. Спасибо Руре: благодаря занятиям с Бигисом и алхимедиками, она знала, как мне помочь.
Глава 22
Друзья встретили меня с радостными улыбками и, пока Рура приводила в чувство, наперебой поздравляли. Лишь Змей ограничился коротким «молодец», но его гордая за меня улыбка стоила тысячи хвалебных речей.
До того как объявили новых противников, я старалась
