морально подготовиться. Победить Виза труда не составило. Мой дар лучше всех подходил для боя с ним. А вот с Урасом было тяжело, и мы вполне могли снова встретиться на арене. Поэтому я прикидывала, как против него сражаться. А то… Малейшее попадание крови, и зрение вновь пропадет. Я опять останусь беззащитной.
Когда эмоции после начала Игры спали, а ученики отдохнули, Биг объявил новый жребий. Нас осталось двенадцать участников, и вновь удача должна была определить противника. Первой тянула имя Рура.
– Шорл, – взволнованно объявила она.
И, задумчиво накрутив на палец алую кудряшку, встала по другую сторону от Бигиса, туда же подтянулся ее противник, явно озадаченный предстоящим боем. Дальше настала очередь Ураса. У меня сердце замерло, когда он опустил руку в мешочек и вытащил заветный кусочек свернутого пергамента.
Урас его неспешно расправил и спокойно произнес:
– Монир…
Я услышала обреченный вздох за спиной и обернулась. Ученик Бигиса, стараясь выглядеть невозмутимым, последовал за Урасом. Я не видела его лица, однако могла поклясться, что Монир был не на шутку взволнован. Но, в отличие от меня в первом бою, он хотя бы видел последствия дара противника.
Настала очередь Ливона. Уверенно запустив руку в мешок, он быстро извлек имя и разочарованно его озвучил:
– Грасдис.
Яростно сжав бумажку в кулаке, он пошел к остальным ребятам, прошедшим распределение. Ученица Клавриса с каменным лицом легкой походкой проследовала туда же.
– Рей, – услышала я свое имя, произнесенное низким бархатным голосом.
Назвал его парень, внешне напоминающий шкаф. Он был огромен. Выше меня на голову и в плечах почти не уступал Бигу. Я с трудом сдержала стон, когда приблизилась к нему и встала по левую сторону – моя макушка еле достигала его плеча, хотя на расстоянии он не смотрелся настолько крупным.
Кажется, его звали Оримус. Он был таинственным парнем с длинными, до плеч, черными волосами, вечно хмурым лицом и жесткой щетиной. Никто из учеников его почти не видел, потому что тот всегда уходил на задания вместе со своим наставником, который рядом с ним казался ребенком. Ларг – так звали его учителя, и он на самом деле был очень низким, даже ниже меня. Другие асигнаторы частенько подшучивали над Ларгом и Оримусом. Говорили, что непонятно, кто из них ученик, а кто наставник. Но Ларг не обижался, и слабым он не был.
Змей рассказывал, что он никогда не брал себе напарника и выполнял задания в одиночку. Даже очень сложные. А с появлением ученика после первого года занятий стал везде его за собой таскать. Некоторые осуждали методы обучения Ларга. Однако его подопечный до сих пор был жив, а это что-то да значило.
– Ривар, – прозвучало имя моего друга.
Ему в противники достался Памп – веселый парень с ярко-рыжей шевелюрой и россыпью веснушек на лице. Он был душой компании, как и Рура. Когда Рив к нему подошел, они по-дружески столкнулись плечами и пообещали друг друга хорошенько отделать.
Последними оказались Анчер и Яфри. С этими ребятами мне часто доводилось встречаться, они жили по соседству от меня, но с разных сторон. Яфри – лучший друг Пампа. Эти затейники не хуже Рафа и Монира наводили шухер в обители. Но если ученики Бигиса устраивали световые и другие необычные представления, то Анч и Яф были любителями праздников.
За переходом, что вел в Дириам, было маленькое озеро, куда все ученики порой стекались, желая отдохнуть. И наши приятели любили приносить туда парочку бутылей медовухи и эля втихаря от наставников. Устраивали пикники, а Рав и Монир развлекали всех фокусами.
Я еще ни разу там не бывала. Постоянно возникали какие-то проблемы, после которых было не до развлечений. Поэтому о сборах у озера слышала лишь от Ривара. Он много раз звал меня с собой и все время расстраивался, когда я отказывалась. Но с возвращением в Обитель Клавриса он и сам перестал туда ходить.
Как только всех распределили, начался первый бой. На арену вышли Рура и Шорл.
Поклонились.
Отдали друг другу честь, и…
– Начали!
Ребята не стали медлить. Напали друг на друга мгновенно, чего и стоило ожидать. Они знали, каков дар у противника, поэтому действовали смелее и отчаяннее. Шорлу пару раз крепко досталось от Руры. Было заметно, что он не хотел бить девушку и все время не решался нападать в полную силу.
Заметив колебание своего ученика, наблюдающий за ним наставник грозно прикрикнул, приказав тому собраться. Все-таки в Обители все были равны, и в настоящей схватке никто не посмотрит, девушка ты или мужчина.
Тогда-то Шорл, грозно рыкнув, нанес первый серьезный удар, который пришелся на скрещенные руки Руры. От его силы ученицу Бигиса оттолкнуло назад. Она проскользила ногами по земле, а ее наставник и по совместительству ведущий беспокойно подался вперед.
Девушка болезненно поморщилась и закусила губу. Пришла в себя не сразу, а на предплечьях стали проявляться багровые отметины, что обещали вскоре превратиться в жуткие синяки.
Сильнее сжав кулаки, Рура вновь напала. Ее первый удар Шорл заблокировал, а вот второй попал прямиком в живот. Парень не смог на этот раз перенаправить ее силу, издал болезненный звук и отступил. Времени на восстановление у него не было. Обрушился град новых ударов, от которых он предпочел на этот раз уклониться. Понял: блокировать и парировать их бесполезно.
Я была уверена в победе Руры. Шорл только и делал, что отступал, держась за живот. А девушка, заметив его слабость, старалась пользоваться положением. Делала подсечки, пытаясь свалить парня на землю и добить его. Однако он не позволял ей приблизиться, уходя от ударов.
– Хм… – задумчиво протянула рядом со мной Талина. – Любопытно.
– Что? – поинтересовалась я.
– А ты не заметила? – улыбнулся Змей. – Вспомни, как она сражалась в начале битвы и теперь.
Но подумать не дал Рив, который высказал свои мысли:
– Она замедлилась…
– Тебя никто не просил подсказывать, – строго заметил Змей.
– А то Рей бы сама не догадалась! – огрызнулся он.
– Может, и не догадалась бы. Больше не мешай ее обучению.
Рив лишь надменно фыркнул и не стал вступать в перебранку, что было мудро с его стороны. А вот на Змея я взглянула с укором. Он только и делал, что весь день рычал на Ривара. Будто тот отобрал у него лакомство.
– На меня смотреть не надо, – проворчал наставник. – Ничего полезного не увидишь.
Я раздраженно пожевала щеку, сдерживаясь от желания сказать парочку громких эпитетов, но все-таки послушалась и стала изучать дерущихся. За время нашей перебранки картина не изменилась. Шорл все также продолжал отступать, а Рура нападать. Только на этот раз было заметнее, что ее скорость упала. Однако
