болел и отказывался шевелиться.
– Очень больно? – учтиво поинтересовался Змей.
Он сидел, вытянув ноги и опершись спиной о ствол ольхи. Наставник выглядел невозмутимым – без следа разочарования или осуждения. Он со спокойным видом жевал длинную травинку да без особого внимания наблюдал за происходящим на площадке. Я заметила следы крови на его светлой рубахе и, осознав, что именно ей он вытирал мои руки, тоже устало откинулась на дерево, спрятавшись под тенью его листвы.
Глаза слезились и болели от света, который казался нестерпимо резким, а голова раскалывалась, поэтому в ответ на вопрос Змея я осторожно ей качнула.
– Обманываешь, – раскусил он мою маленькую ложь, на что я кивнула.
Змей усмехнулся и, немного подумав, выбросил травинку:
– Это я должен просить у тебя прощения.
– За что? – поинтересовалась я, еле ворочая языком.
– За то, что остановил бой. Возможно, ты бы победила. Но я не смог…
Он озадаченно нахмурился и резко замолчал, но потом все же договорил:
– Я просто не смог его не остановить.
Мои кулаки сжались.
– Я не слабая.
– Знаю.
– Зато все теперь считают иначе! – выпалила я и поморщилась, пережидая резкую боль в прикушенном языке.
Рот снова наполнила кровь, которую я, отвернувшись, сплюнула на землю.
– И это знаю, – обреченно выдохнул наставник.
Полностью раздавленная, я накрыла ладонью глаза, чтобы спрятать блеск слез. Прерывисто втянула воздух и пальцами сжала переносицу, стараясь унять в ней жжение. Хотелось провалиться сквозь землю, а заодно исчезнуть из памяти людей. Мне повезло стать ученицей столь сильного наставника, как Змей, и в итоге я позорно продула в первом же бою.
И почему? Почему Змей не злился? Почему не называл меня дурой и не пытался унизить, как любил это делать? Я не понимала, и от этого становилось только хуже.
Лучше бы наставник на меня накричал, чем пытался успокоить.
– Не спеши расстраиваться.
Змей поднялся на ноги и отряхнулся:
– Учеников же нечетное количество?
– Да какая теперь разница? – каркнула я.
Он задумчиво хмыкнул, медленно склонился и вдруг стер слезу с моей щеки. Я удивленно уставилась на него, боясь пошевелиться и ощущая приятную прохладу, когда ветер коснулся мокрого следа.
– У тебя еще будет шанс меня удивить, – улыбнулся одним уголком губ Змей и выпрямился. – Ты уж постарайся.
Он кивнул, предлагая проследовать за ним, и, не дождавшись меня, неторопливо пошел на тренировочную площадку.
Глава 21
Змей остановил бой вовремя. Пусть мне было больно, но урон я получила терпимый – на тренировках порой было хуже. Однако кровь Ураса, похоже, не только лишала зрения, но и путала сознание. И когда я поднялась на ноги, чтобы пойти за наставником, то ощутила сильное головокружение, пошатнулась от слабости и поспешила опереться о шершавый ствол ольхи. Я некоторое время так постояла, пока мир не перестал покачиваться, и осторожно пошагала в сторону арены.
Змей уже был там, когда я подходила к ограждению. Он стоял рядом с Талиной и при виде меня потеснил ребят, которые около них шумели, устремляя в небо кулаки.
– А где Рив? – поинтересовалась я, становясь на освободившееся место между наставником и его напарницей.
Меня удивляло и немного обижало, почему Ривар не подошел поинтересоваться, как мои дела. Однако стоило взглянуть на следующих противников, дравшихся на арене, – все вопросы мигом отпали.
Там был Ривар и белобрысый парень с рыбьими глазами – дружок Грасдис и Ливиона, которого мне довелось повстречать у купальни в первый месяц моего пребывания в Обители. При виде их боя мои глаза округлились:
– А… А что Рив делает?
– Бегает, – коротко ответила Талина и недовольно поджала губы.
Тем временем моих ушей коснулся издевательский возглас Ривара:
– Ну же! Нападай! – с ехидной улыбкой он слегка пригнулся и поманил ладонями рыбьеглазого.
Тот разъяренно зарычал и бросился на ученика Талины. Взмахнул рукой так, будто наносил удар мечом, но Рив играючи увернулся и заметил меня в толпе:
– О! Рей! – крикнул он, попутно уклоняясь от новой атаки. – Я уже заждался!
– Заждался? – еще больше удивилась я.
Снова увернувшись от разъяренного рыбьеглазого, Рив встал напротив нас и поинтересовался:
– Ты как?
– Э-эм, нормально.
– Точно?
– Да.
– Ты заколебал! – не выдержал рыбьеглазый. – Заканчивай бегать и трепаться и дерись!
– Вот и поговорили, – закатил глаза к небу Ривар. – Подожди, я на минуточку.
Разминая кулаки, он упорхнул в центр арены, а я недоуменно взглянула на Змея, который еле сдерживал улыбку, и на прикрывавшую ладонью глаза красную как рак Талину. Она то и дело шептала что-то похожее на «придурок» и «я его убью».
– Главный зритель вернулся, теперь можно начинать, – зловеще ухмыльнулся Ривар. – Учти! Ты сам напросился.
В глазах его противника впервые за все это время мелькнул холодный огонь страха. И не зря. Вскоре рыбьеглазый оказался в болевом захвате и вопил во всю глотку, что он сдается. Требовал у Бигиса скорее убрать от него Ривара, будто еще немного – и тот его убьет.
Толпа взорвалась овациями, когда Биг объявил победителя. Даже Грасдис, стоя по другую сторону арены, улыбнулась, а Рура рядом с ней вовсе прыгала от счастья, выкрикивая хвалебные речи.
– Молодец! – искренне похвалила я Рива, когда тот перемахнул через ограду и встал рядом.
– А то! – улыбнулся он, а потом резко посерьезнел: – Пусть только попадется мне этот Урас. Я его…
– Рив, – остановила я парня. – Не нужно мстить за проигравшего в честном бою.
Я заметила, как у него вздулись желваки, а взгляд потемнел:
– Все равно…
– Ты лучше о себе позаботься, – встрял в наш разговор Змей.
Обращаясь к Риву, он даже не посмотрел в нашу сторону, словно тем самым хотел показать свое пренебрежение.
– Рей не нуждается в твоей защите.
– А в чьей защите она нуждается? – неожиданно взбрыкнул Ривар. – В твоей?
– Скорее да, чем нет.
– Да пош…
– Тихо! – перебила Талина. – Сейчас не время и не место ругаться. Рив, пойдем, отдохнешь.
– Я не устал.
– Зато я утомилась, – строго оглядела его наставница. – Пять минут, и мы вернемся.
Не дожидаясь ответа своего ученика, она двинулась к аллее. Ривар красочно выругался, прежде чем последовать за ней, и ничего не сказал. Только долго и пристально на меня посмотрел, а потом тоже поспешил уйти. Я же обратила удивленный взор на Змея:
– И?
– Что «и»? – недоуменно переспросил он.
– То! – всплеснула я руками. – Зачем разозлил Ривара?
Услышав мой вопрос, наставник неприязненно покривился, а я нахмурилась. Рив ни разу не нагрубил Змею, а тот был с ним резок. Так нельзя.
– Отвечай, – серьезно потребовала я.
– Не буду.
– Будешь!
В это время объявили новых противников, и Змей сделал вид, будто меня не услышал. Он притворился, что с особым интересом наблюдает за происходящим
