ощущала, как сила концентрации стремительно тускнела, и не желая терять драгоценные минуты – напала. Отчаянно, жестоко и быстро, пересиливая боль и свои принципы. А когда закончила – Урас уже беспомощно висел на ограде арены и, подняв руку, произнес:
– Сдаюсь.
В это же мгновение во мне что-то надломилось. По телу прошла рябь, дыхание перехватило, а боль взорвалась тысячами раскаленных искр. Тьма вернулась.
– Рей! – услышала я обеспокоенный голос Змея. – Рей?
Он придерживал меня, чтобы я не упала.
– Я в норме, – выдавила я. – Я…
– Как она? – подоспел к нам обеспокоенный Форс. – Жива?
Меня похлопали по щекам. Зря они так, больно же… Тихо простонав, я слабо отмахнулась.
– Жива, – известил Змей. – Не понимаю, что с ней. Похоже на яд Ураса, только странно… Она видела, хотя должна была ослепнуть.
– Откат концентрации, – тихо промолвил Форс.
Наставник тяжело вздохнул.
– Искажение? – только поинтересовался он и, получив утвердительный ответ, произнес: – Тогда все понятно.
– Я предупреждал не использовать его, но она не послушалась.
– Она никогда не слушается.
Наставник пытался меня посадить, но я против воли шлепнулась обратно в его руки. Похоже, яд Ураса окончательно подействовал.
– Парализована, – догадался Змей, подняв и опустив мою безвольную руку.
– Я объявлю перерыв, – предупредил надзиратель. – Урас тоже не в состоянии сражаться, но отказываться от боя не стал. Еще надеется на второе место.
Ощущая себя в каком-то странном подвешенном состоянии: вроде в сознании, но ни думать, ни двигаться не хотелось – я услышала, как Змей тяжело вздохнул. Подхватив меня на руки, он куда-то пошел, а потом я ощутила под собой мягкую траву. Наставник начал старательно вытирать куском ткани мои щеки, шею, руки. Касался ран и ушибов аккуратно, только я все равно шумно втягивала носом воздух, потому что болело везде. Даже там, где не били.
– Что со мной? – заплетающимся языком произнесла я, когда действие яда начало ослабевать. – Тогда будто что-то оборвалось.
– Откат концентрации, – повторил слова Форса наставник.
– И что теперь?
– Не сможешь концентрироваться.
– Долго?
– Дня два, может, три.
Я разочарованно цокнула языком. Мне теперь точно не победить в последней битве.
– Я откажусь от боя.
Внутри меня все перевернулось от этих слов и ощетинилось.
– Нет! – воскликнула я прежде, чем сообразила, и добавила: – Я должна продолжить.
Наставник иронично хмыкнул:
– Ты не сможешь. Мало того что без концентрации, так побита вся.
– Уже забыл? – понизила я голос и нахмурилась. – Когда ты впервые меня встретил, я ничего не умела и умудрялась выживать. Сила не только в концентрации.
– Но ты ранена…
– Плевать, приходилось терпеть похуже.
Он перестал вытирать от крови мою правую руку и устало произнес:
– Как знаешь. Но если посчитаю нужным остановить бой – я его остановлю. Договорились?
– Договорились, – согласилась я.
На этот раз зрение возвращалось медленнее, и в общем все мое восстановление заняло больше чем полчаса. А когда я наконец смогла передвигаться и вернуться к арене, там уже объявляли начало нового сражения.
Урасу можно было только позавидовать. За то время, пока я ощущала себя овощем, он смог восполнить большую часть сил. Впрочем, я не удивилась. Урас сильно полагался на свой дар, поэтому не слишком заморачивался над атакой или защитой – зато сделал хороший упор на выносливость, чтобы дожидаться, когда жертва достаточно запачкается его кровью, и после ее уничтожить. Не самая лучшая стратегия, хоть и эффективная. На месте Ураса я бы использовала этот талант как козырь, а не как основу для битвы. Но у каждого свой взгляд на доставшиеся ему умения.
Тем временем битва между Ривом и Урасом началась и… Все повторялось. Урас так же пустил себе кровь и попал несколькими каплями на одежду и кожу Ривара. Только мой друг не стал защищаться от яда. Он просто обрушил град стремительных ударов, напор которых Урас явно не ожидал, и ему не хватило реакции отбиться. В итоге Риву удалось попасть в солнечное сплетение и вывести противника из строя, а потом ударом в затылок окончательно погасить его сознание. Правда, как только озвучили его победу, Рив рухнул на землю, точно мешок с камнями, и еще долго отходил от яда. Так что когда пришло время для финальной битвы, на улице наступил закат, окрасивший Обитель в розовые цвета.
– Вот мы и встретились, – пропел Рив, когда Форс объявил начало схватки.
– Я же обещала, – ухмыльнулась я и приняла боевую стойку, которую всегда использовал Змей в битве с ним.
Рив оценил мои намерения.
– О-о-о! – выдохнул он с восхищением. – А на тебя смотреть приятнее, чем на него.
– Будешь грязными намеками кидаться или драться?
Зрители подначивали нас к битве, а я мысленно просила их заткнуться. Понимала, что против Ривара мне сейчас не выстоять, да и бить его никакого желания не было. Никакая награда не стоила того, чтобы поднять руку на друга. По-видимому, Ривар был похожего мнения и не спешил нападать.
Он стал обходить меня по кругу, словно хищник, а я пристально наблюдала за ним, поворачиваясь следом.
– Почему сразу грязными? – усмехнулся он. – Вообще-то я пытаюсь быть искренним.
– Ты не пытайся, а будь.
Он загадочно улыбнулся:
– Если послушаюсь – не пожалеешь?
Я озадаченно наклонила голову, не совсем понимая, шутит он или нет. О чем я должна пожалеть?
– Сомневаюсь, – неуверенно ответила я.
– Раз сомневаешься, тогда не стану спешить.
Мои губы изогнулись в ухмылке. Рив – и не будет спешить? Что-то новенькое. Вообще, он вел себя необычно. Затеял разговор, смысл которого настолько многогранен, что я не знала, о чем подумать. А на душе остался неприятный осадок. Неуютный, плотный и тяжелый. Будто меня поставили перед выбором, результат которого при любом раскладе обернется против меня и разрушит мой мир.
– Эй! Рив! – послышался недовольный крик Пампа. – Мы все жрать хотим! Давайте деритесь и погнали в столовку! Я уже чую аромат жаркого!
– Тебе лишь бы пожрать! – крикнул на него Рив. – Ни о чем другом не думаешь!
– Думаю! Но не на голодный желудок!
В его поддержку зашумели Раф, Монир, Шорл и другие парни, кто уже отошел от всех травм после битвы.
– Тц… Вот заразы. Не дают нам поговорить, – пожаловался Ривар. – Ну что ж…
И вдруг напал. Я даже растерялась. Настолько устрашающе быстро он двигался. Без концентрации его движения вовсе казались нереальными, а мои глаза расширились от ужаса, когда Ривар остановился напротив и…
Поймал меня за нос!
– Попалась! – радостно воскликнул он, сверкнув синими глазами.
– Рив! – возмущенно прогундосила я.
Оттолкнула его руку, но тот сразу же схватил меня за щеки и осторожно их оттянул.
– Какие мы злые, – протянул он, сюсюкаясь со мной, как с маленькой девочкой. –
