пока он не сболтнул о слабости Ливиона. Пусть я ненавидела этого выскочку, но опускаться до его уровня и вести нечестную битву не желала. Все-таки Ливу не был известен мой дар. Наверное… Хотя после сражения с Визом он вполне мог догадаться.
Парень злорадно ухмыльнулся, когда наши кулаки соприкоснулись.
– Начали!
Не успела я сконцентрироваться, как меня поймали за руку и отвесили хорошую пощечину. След от удара полыхнул огнем, а во рту появился привкус крови от разбитой губы.
– Еще? Или сразу сдашься? – язвительно поинтересовался Лив.
Я не стала ему отвечать. Утерла рукавом кровь и воспользовалась даром – огонь от ушиба тут же утих.
– Не хочешь – как хочешь, – пожал плечами Ливион.
Он снова напал. Быстро… Я бы сказала, молниеносно, если бы только не видела атак Ривара. Наблюдая за битвой своего друга со Змеем, я усвоила один очень важный урок: не нужно быть быстрее быстрого. Все равно не переплюнешь. Главное в битве – выбрать верное положение и вовремя уклониться. Даже оставшись на месте, можно оказаться недосягаемым для противника, лишь работая корпусом. Что, собственно, я и сделала: немного отклонилась и позволила удару Ливиона пройти вскользь. После поймала его за предплечье и с отмашкой шлепнула по лицу. Лив болезненно зашипел и сморщился, будто наелся недозревшей клюквы.
– Приятно? – с издевкой спросила я.
– Тварь!
Я нагло улыбнулась:
– Смотри, Маврик услышит и накажет за плохие слова.
Лив побагровел от ярости и, зло сузив глаза, бросился в атаку. Если бы не мой дар, я бы непременно пожалела о своей провокации, однако мне нужно было раззадорить Ливиона, чтобы он стал хаотичен и начал чаще промахиваться. И мой план сработал, хотя порой мне все-таки хорошо прилетало. Зато контратаку получалось проводить часто.
Лив бил рукой – я ее перехватывала и ударяла в ответ.
Он уклонялся – я обманывала.
Злился – я ждала ошибки противника.
Все-таки ловкость – дар хороший. Делал своего носителя быстрым, точным и изворотливым. Но если Ливу повезло получить этот навык с кровью Древнего короля, то я училась ему у Змея. И, благодаря стараниям наставника привить чувство баланса, мне удавалось давать достойный отпор.
Среди зрителей слышался беспокойный ропот, пока мы с Ливионом вели ожесточенную битву. Маврик вцепился в ограду, пристально наблюдая за нами. Змей тоже стоял вплотную к арене, но его руки были спрятаны за спиной. Напряжение повисло невидимым, но осязаемым облаком.
Выпад. Блок. Уклонение…
Снова выпад. Блок…
Удар. Попытка сбить Ливиона с ног.
Удивительно, какой он прыткий и отчаянный. Все старался сильнее меня ударить, поймать за волосы. Запутать. Только я тоже была неслабой, поэтому… Ни за что ему не проиграю!
Попавшись на уловку, Ливион отвел руку для удара. Я сделала вид, будто собралась его блокировать, однако пропустила кулак вскользь. Поймала парня за запястье и…
Что там он сделал с Грасдис?
Ударила основанием ладони в локоть, выбивая сустав. Послышался неприятный хруст и надрывный вопль боли. Лив схватился за правую руку, которая повисла плетью. Даже сквозь рукав тренировочной рубахи было видно, как неестественно она изогнулась.
Я крепче стиснула зубы, сдерживая страх перед соблазном жестокости и желанием сделать Ливиону еще больнее.
– Добивай! – услышала крик Рива за спиной.
Оглянулась на Змея, и тот медленно кивнул.
«В боях нет места жалости, сомнению, иногда даже чести. Мы либо бьем, либо биты – иначе никак. Поэтому забудь, что кому-то больно, и бойся, как бы больно не стало тебе», – вспомнила накануне разговор с наставником.
Тогда мне его слова показались эгоистичными, но теперь я их понимала. Каждый из игроков желал победить, а каждый противник – выжить…
«Бей, Рей. Бей так, будто на кону не победа, а твоя жизнь».
Мои пальцы хрустнули, когда я сжала кулаки. Сначала двинулась медленно. Потом перешла на бег и, настигнув Ливиона, с нечеловеческим криком обрушила на него кулак, целясь в лицо.
Парень успел немного отклониться, чтобы удар не оказался прямым, а прошел вскользь. Но все равно Ливиона тряхнуло.
Я не дала ему очухаться. Напала снова.
С громким рыком выполнила апперкот. Ударила в живот.
Ливиона откинуло, и он засеменил ногами, чтобы сохранить равновесие. В следующий раз я промазала и попала ему в плечо. А когда он попытался дать мне сдачи, то схватила Ливиона за здоровое предплечье. Круговым движением переместилась ему за спину. Уронила на землю и, придавив его своим весом, вытянула руку на болевой захват.
Однако за счет дара Лив смог вывернуться, и я даже не поняла, как он оказался сверху, повалив меня на спину и прижав к земле. Воспользовавшись моим замешательством, Лив вправил свой сустав. Истошный крик вновь разнесся над площадкой. И будто в отместку за эту боль Лив ударил меня со всей яростью и особой жестокостью по лицу. Правда, больно не было, но искры все равно полетели. А по виску заструилась кровь из разбитой брови.
– Я тебя убью! – склонился и прорычал мне на ухо Ливион.
– Попробуй.
Когда он начал отстраняться, я резко вскинулась и ударила его лбом. Со Змеем же это однажды сработало.
В глазах вновь засверкало, но я это проигнорировала. Схватила ошарашенного Ливиона за воротник, дернула его к себе и повторила удар. Ученик Маврика сам с меня сполз, держась за голову и болезненно морщась.
Я попыталась встать, но земля уплыла из-под ног. Весь мир зашелся волнами, опрокидывая меня обратно. Я протянула руку, стараясь нащупать Ливиона, который двоился, а иногда троился. И когда вместо земли ощутила пальцами грубую ткань ученической формы, стремительно поползла. Снова забралась на Ливиона, и, пока тот страдал от звона в ушах и качки, приготовилась ударить.
Все плыло… Я тряхнула головой, на время сбрасывая дезориентацию, и прицелилась Ливу в ухо. Кто-то что-то прокричал, но из-за шума в голове я не поняла сказанного. Стала опускать кулак, а Лив, ощутив неладное, собрал горсть сухой земли и кинул ее мне в лицо. Я чудом успела закрыться рукой. А когда ее убрала, Ливион уже перевернулся и пытался из-под меня выползти.
Куда бить, выбирать больше не приходилось – я просто замахнулась и угодила Ливу в затылок, но тот не отключился. Он окончательно рухнул на землю и тут же вновь зашевелился, стараясь подняться. Только со мной на спине у него ничего не получалось. А я решила не терять шанса и еще раз ударить, на этот раз надеясь на более удачное попадание. Но мою руку перехватили.
– Бой остановили, – зазвучал рядом голос Форса. – Успокойся.
Остановлен? Кто его остановил? Змей?
Я же могла победить! Как он посмел…
– Ты победила, – будто
