менее твёрдым рассудком…
Внезапно яркая вспышка — и связь оборвалась. Ещё одна. И ещё.
В потоках Эссенции, испущенной умирающими Обелисками, было видно, как со сверхсвета один за другим сходят двухкилометровые корабли, сверкающие, словно ёлочные игрушки.
Суперкары Аттури.
— Эй, любители древностей, — проскрежетал весёлый молодой голос из аудиосинтезаторов. — Вам не кажется, что вы откусили чуть больше, чем сможете переварить в одиночку? Тут мяса и вам на честь хватит, и нам на развлечение, и ещё останется.
Плазменные торпеды Аттури и сами по себе были весьма неприятным оружием — они прожигали мутировавшую плоть, как бумагу, проникали под толстую шкуру и взрывались уже там, внутри, развивая в почти замкнутом объёме температуру и давление ядерного взрыва, выжигая за раз миллионы тонн некромассы. Но это было бы ещё полбеды — в конце концов, у Яутжа тоже высокопроникающего оружия хватало. Гораздо хуже были их сканеры последнего поколения. Они успешно отстраивались от поля помех и обнаруживали Обелиск внутри огромной туши «линкора». После чего с первой же пары выстрелов (а стреляли они дуплетом) превращали его в кучу обломков, а то и вовсе в плазму. В первом случае туша носителя просто начинала хаотично кидаться на всё, что видела, и расчленить её до потери боеспособности не составляло труда. Во втором — обмякала и начинала распадаться, лишённая энергии, которая давала ей «жизнь».
Быстро снеся все лапы паукообразному монстру, вождь Лерх кинулся к микрофону.
— Одиночка⁈ Какого… ты и твоя банда тут делаете? Это наша добыча! Вас не приглашали!
Собеседник насмешливо застрекотал.
— У нас своя разведка, малыш. И даже не думай вызывать меня на дуэль, так как за тобой теперь по вашим законам долг жизни — и ты не можешь поднять на меня клинок, пока не спасёшь меня минимум один раз. А я тебе такой шанс дам не скоро.
Яут в отчаянии рухнул в кресло. Вождь-Одиночка был прав, будь он проклят. Как же можно было так подставиться⁈ Лучше бы его сожрали некроморфы, право слово. Второй раз уже ему проиграл… Первый был триста лет назад, когда он позволил мерзавцу-аттуру жениться на своей сестре.
— Да не переживай, малыш, шанс ещё представится, — хмыкнул великий извратитель Охоты. — А теперь давай взорвём эту большую штуку, чтобы мы все могли отправиться по домам.
Эпилог
Они в последний раз собрались в носовой рубке «Возмездия», перед тем как расстаться надолго, возможно навсегда.
«Возмездие» было выращено Идрисом на основе «Пегаса» — так же как центральная база сайлонов была выращена вокруг старинного звездолёта Последней Пятёрки. Правда, размером оно было чуть поменьше — «всего» двадцать километров в длину. Тем не менее, внутри него запросто поместился бы весь флот Сообщества. И ещё место бы осталось.
Кстати, хотя видов в Сообществе осталось семь, что позволило сохранить прежнее названия, его состав изменился. Рейдеры, гибриды и центурионы были признаны одним видом, сайлонами, после того, как на сторону беглецов перешло довольно много гуманоидных моделей. С другой стороны, Абатур отказывался признать себя Инженером, сайлоном или саларианцем, и настаивал, что он — отдельный вид, единственный в своём роде. Не только в Сообществе, но и во вселенной.
Абатур командовал систершипом «Возмездия» — биомеханическим кораблём «Возрождение». Многие считали, что это уже не столько звездолёты, сколько космические станции. Однако мощные прыжковые и тахионные двигатели не позволяли считать их стационарными. В Новых Колониях придумали новый термин для их обозначения — «Хайлайнер».
Сам «Пегас» всё ещё находился в сердце этого монстра, как и «Дарвин» в сердце «Возрождения». Биомеханизмы Инженеров холили и лелеяли батлстар, поддерживая его в состоянии максимальной боеспособности. При необходимости он мог отстыковаться и сражаться, либо бежать самостоятельно.
Конечно, это был уже далеко не тот «Пегас», который в своё время бежал с верфей Скорпии. За прошедшие четыре года он сильно изменился и внешне, и внутренне. Бронированный листами протеанского металла, укреплённый вторым каркасом из твёрдого света, оборудованный стазис-капсулами, с лазерной системой ближней ПКО (примерно аналогичной ПОИСКу из времён Мордина) и малыми ядрами эффекта массы по бортам, которые усиливали кинетические орудия и создавали локальные кинетические щиты. Пусковые шахты были заняты «Ехиднами» — стелс-истребителями с ядрами эффекта массы и квантовой системой дистанционного управления. Питался «Пегас» теперь от двух термоядерных реакторов Инженеров, что позволяло не тратить тилиум ни на что, кроме прыжков. С той же целью «Возмездие» и «Возрождение» имели форму цилиндров и могли создавать искусственную тяжесть вращением.
Однако они не были космическими колониями, то есть станциями с имитацией естественного рельефа и освещения, с атмосферой на внутренней поверхности. Это были боевые транспорты в первую очередь, и их главная функция состояла в быстром вывозе населения Новых Колоний в случае опасности. Каждый мог вместить три миллиона бодрствующих пассажиров или пятьсот миллионов в стазисе. Для того же предназначались ещё два их безымянных систершипа, спрятанных в атмосферах газовых гигантов.
Но у двух кораблей с именами было и другое назначение. «Возрождение» служило суррогатным Узлом Воскрешения для сайлонов и Коллекционеров. Правда, оно ещё не гарантировало страховку от несчастных случаев в любом уголке Вселенной, как настоящий Узел, но по крайней мере, позволяло сменить в комфортной обстановке одряхлевшие тела на новые. Вымирание от старости больше не грозило ни тем, ни другим.
«Возмездие» же было создано для того, чтобы… собственно, за этим они все тут и собрались.
— И всё-таки я не понимаю, — сказал Феликс Гейта, президент Новых Колоний. — Ясно, зачем летят Кейн и Явик — для них это смысл жизни, после того, как мы разобрались со старыми сайлонами. Ясно, зачем летят Серан и Ярсен — они не смогут спать спокойно, пока их сородичи томятся в рабстве у Жнецов. Но вы, Мордин? Вы не похожи на искателя приключений или идейного мстителя. Вас вроде бы куда больше интересует спокойная жизнь и наука…
Некроморф пожал плечами.
— Здесь не нужен. Там нужен.
— Да, я понимаю, что только бегун может освободить всех Коллекционеров на центральной базе за несколько секунд. Но почему именно вы? Почему не Зум? Разве не было бы естественнее, если бы вы остались, а он полетел?
Всего год назад Мордин с помощью Идриса и Абатура закончил сложнейшую операцию по разделению своего тела на два, и Зум наконец получил свободу. Для этого пришлось провести тайный рейд на Сур’Кеш и украсть из биолабораторий достаточное количество саларианских клеточных культур,
