моя дочь, но просила его беречь тебя. Ты же не станешь это отрицать, если слышала наш разговор…
– Не стану. Я признаю, что иногда ты говоришь правду. Галиан не заметил, что мы похожи?
– Представь себе, нет. Ты похожа не только на меня, но и на своего отца. Сходство между нами подмечают далеко не все. И потом… Похожие люди встречаются не только среди родственников.
– Да, и эта мысль меня утешает.
– Я опять повела себя, как никудышная мать, – сконфуженно вздохнула Нэйя. – Оставила свою дочь в лапах чудовища. Я должна была предвидеть… Может, расскажешь всё поподро6нее?
Ариэна рассказала, но далеко не всё. Ей хотелось поскорей закончить разговор и оказаться подальше от этой женщины-призрака.
– Галиан глупей, чем я думала, если переметнулся, – усмехнулась Нэйя. – Что ж, тем хуже для него. Раскол в Ордене наметился ещё десять лет назад, но сейчас, по крайней мере, всё окончательно определилось, и стало ясно, кто есть кто.
«Если это кому-то и ясно, то только не мне, – подумала Ариэна. – Может, конечно, у вас там и правда раскол. Может, ты действительно до последнего верила Галиану, но я не верю ни ему, ни тебе».
Ариэне 6ольше не хотелось разговаривать с этой женщиной, но проклятая родинка на шее Нэйи не давала ей покоя.
– Расскажи мне о моём отце. Кажется, ты лю6ила его?
– Конечно, дорогая, – Нэйя улыбалась, но было видно, что она напряглась, как струна. – Что тебе о нём рассказать?
– Ну… Например, о вашей последней встрече.
Нэйя долго молчала.
«Не знаешь, что придумать? – позлорадствовала про се6я Ариэна. – Не могла уж заранее что-нибудь сочинить».
– Мне тяжело о6 этом вспоминать, – заговорила наконец Нэйя. – Когда я поняла, что он задумал, я испугалась. Я должна была явиться одна. Я всё чувствовала, слышала… Но чары, которые я сама на себя наложила, сковали мои члены. Это чары, которые так сразу не снимешь. К тому же для него я должна 6ыла оставаться мёртвой. Лодка плыла по морю, он был рядом со мной, а я лежала и лихорадочно соображала, как вернуть его домой. А потом мы чуть не столкнулись с лиммеринским торговым судном. Я даже обрадовалась, если это слово тут вообще уместно. Это и решило про6лему. Каждый лиммерин знает, как хоронят избранниц Найяры. И никогда не допустит, чтобы в погребальной ладье избранницы оказался кто-то ещё. Тем более живой. Я знала: эти люди не допустят, чтобы живой человек отправился в царство Гиамары. Они увидели нас, подняли лодку на борт. Я слышала, как они привели Астарана в чувство. Они решили доставить его в Лунную Гавань, но объясняться с местными по поводу случившегося не хотели. Боялись, что их в чём-ни6удь обвинят. Ты же знаешь, как у вас там относятся к лиммеринам. В общем, эти люди решили подвезти Астарана к берегу в спасательной шлюпке и там оставить. Я успокоилась. Я же знала, что на рассвете его найдут. Думаю, шлюпку не заметили с маяка из-за тумана. Ну а лодку со мной купцы снова спустили в море. Вскоре меня подобрали мои люди.
– Эти что ли?
– Ну конечно, нет. Это воины. Дела Звёздного Ордена их не касаются.
– Ты это на ходу сочинила или заранее придумала?
– Ариэна, я сказала правду. Что-то не сходится?
Всё вроде бы сходилось. Астарана действительно нашли ранним утром на берегу Лунной Гавани. Впрочем, это ещё не значило, что рассказ Нэйи правдив от начала до конца, и Ариэну это утешало. А родинки на шее – не такая уж редкость.
Следующие несколько дней она виделась с Нэйей и Тамраном лишь за столом. Лихана тоже не докучала ей своим присутствием, за что Ариэна была ей очень благодарна. Эта девица раздражала её абсолютно всем – своей бесшумной походкой, угодливыми манерами, притворно-любезной улыбкой, обнажавшей её частые мелкие зубки, которые придавали ей сходство с каким-то хищным зверьком. Впрочем, улыбка Лиханы не всегда была притворной. Когда по6лизости оказывались представители сильного пола, она превращалась в похотливый оскал, опять-таки придававший смазливому скуластому личику Лиханы что-то звериное. Ариэна никогда не была моралисткой, но откровенная похотливость этой особы вызывала у неё отвращение. Похоть сквозила буквально во всех манерах Лиханы, а особенно в том, как она раздувала ноздри своего тонкого носика. Он у неё вечно был в движении – как у зверька, который постоянно принюхивается, выслеживая добычу. Лихана чувствовала себя в этом разбойничьем логове, как рыба в воде. Её вечно кто-то тискал в коридорах и закоулках замка, а её притворно-испуганное повизгивание давно уже никого не вводило в заблуждение. Грубые ухаживания здешних кавалеров были ей по душе. А вот что ей было явно не по душе, так это присутствие в замке Ариэны. Лихана не могла замаскировать свою ненависть к внезапно объявившейся наследнице госпожи никакими угодливыми улыбками. Тем более что дружинники госпожи не могли скрыть своего интереса к юной полукровке. Правда, ничего лишнего они себе не позволяли. И не только потому, что Ариэна считалась дочерью Нэйи. Ариэне и самой не составляло особого труда держать мужчин на расстоянии. Они её всегда побаивались – даже не зная о той силе, которой она обладала. Возможно, они как-то чувствовали её… А возможно, они чувствовали в ней другую силу. Ту, что не заключает в себе ничего магического, но отпугивает почище любого колдовства.
Радуясь, что её все оставили в покое, Ариэна принялась обследовать замок. На четвёртом этаже она обнаружила библиотеку. Пыли здесь было едва ли не больше, чем книг. Самые новые относились к середине прошлого столетия. Просмотрев множество свитков и фолиантов, Ариэна с грустью убедилась, что ознакомиться с их содержанием ей будет трудно. А то и вовсе невозможно. Языки островитян и жителей материка были родственны, и, хотя контакты между двумя племенами сводились в основном к войне и торговле, в течение многих веков постепенно сложился разговорный диалект, которым владели и те, и другие. Он представлял собой смесь диввинского и лиммеринского в их разговорных вариантах. Разница же между письменными языками двух народов была значительной. Ариэна письменным лиммеринским почти не владела. Она с трудом разбирала лишь названия книг. И некоторые её заинтересовали. Она взяла «Жизнеописания правителей Ди-Милона», несколько трактатов по магии и отправилась на Средний Остров. Матарус получил неплохое образование и, возможно, даже знал старинный книжный. Да и
