лесу, унося тело своего командира, а Петренко побежал инструктировать свой личный состав перед встречей с командованием. Вдалеке наконец послышался гул спешащих на помощь "вертушек".
* * * * *
«Темные» принесли Морока на том самый хутор, откуда «черные» начали свое дерзкое нападение. Выбрав открытое высокое место, не спеша вырыли глубокую могилу и завернув в брезент стального человека, бережно опустили его на дно. Молча попрощавшись, так же не спеша ее засыпали и водрузили в изголовье массивный крест. На него приладили табличку из найденной на хуторе доски, ножом нацарапав на ней:
«Морок.
Человек спасший гражданское поселение
и его людей за этим участком периметра.»
Потом сидели у костра, медленно и вдумчиво ели оставшуюся от "черных" тушенку, одновременно стараясь переварить весь конгломерат событий, произошедших за неполный день.
Утолив голод, Шорох внезапно сообщил, кивая при этом на Доктора:
— Мы, пожалуй, пойдем.
Братья вопросительно посмотрели на них.
— Мы «темные», вы нет. Жос оказался прав, его дар был временным, а Серый таковым вообще никогда не был. Мы вернемся к своим обычным занятиям, я спасать, Доктор лечить. Что вам с нами делать?
— Наверное, ты прав... Но мы по прежнему друзья?
— Это бесспорно! Когда обоснуемся на новом месте, обязательно дадим весточку, чтобы при необходимости всегда помочь друг другу. — потом запоздало уточнил — Вы же останетесь в Зоне?
Братья задумчиво переглянулись.
— Не можем сейчас сказать точно. Можу дождемся — будем решать. Весточку Волку на кордон отправляйте, если что, там мы всегда ее получим.
— Решено. — «темные» встали, собираясь в дорогу.
Они крепко обнялись. Доктор с сомнением посмотрел на рюкзак, набитый «семенами» Зоны. Боялся будущей беды, но понимал, что просить сталкеров отдать ему сейчас все эти артефакты будет перебор. Он перевел взгляд на Жоса и веско попросил, кивая на "сокровища":
— Только сделайте правильный выбор, бродяги!
Братья кивнули в ответ и "темные" тихо растворились в ближайших кустах.
Прошло два дня. Сидя под густыми ветвями высокой сосны на краю хутора, Жос и Серый палили в костре остатки валяющихся рядом бревен. Чутко прислушиваясь к окружающей обстановке, они готовы были в любой момент скрыться в тени окружающего леса. С другой стороны хутора зашуршал кто-то мелкий. Сталкеры положили руки на оружие и вгляделись в кусты, откуда доносился внезапный шум. Не сговариваясь, переглянулись между собой и тут же весело улыбнулись друг другу. Казалось, что теперь, когда они вместе и с добротными стволами, им никто не страшен, даже безжалостный и невидимый убийца - кровосос.
— Кто там? — спросил Жос.
— Тушканы, наверное, балуют. — ответил Сергей.
— Откуда они здесь?
— Так расплодились на дармовых харчах, после того как военные псевду тут завалили. Капитан жаловался, что последнее время спасу от них нет, даже на заставе бывает промышляют.
— Понятно… Ну что брат, какие у нас дальше планы? — убрав автомат и ковыряя в углях длинной палкой, перевел разговор Жос.
— Ой, не знаю! Столько приключений выдалось за последнее время… Я даже еще не до конца осознал, что все это закончилось.
— Это точно! — Жос ощущал примерно тоже самое — Длинный был «путь»… И как только все удалось!
— А могло сорваться в любой момент! Нет, надо сначала в себя прийти, переосмыслить прошедшее, а там уж и о будущем можно подумать.
В том же месте опять зашуршало, на этот раз громче.
— Да что они там, совсем обнаглели!
Вдруг кто-то быстро промелькнул в кустах, бродяги успели заметить пятна армейского камуфляжа. Братья тут же схватились за оружие и прикрывая друг друга, начали поспешное отступление под прикрытие деревьев.
— За нами что ли? Неужели сдал нас начальник заставы?! — оглядываясь по сторонам, процедил сквозь зубы Серый.
— Не должен! Вроде нормальный мужик… — не поверил брат.
— Не стреляйте! Свои! — раздался знакомый голос.
Жос тут же опустил автомат и улыбаясь крикнул:
— Можа, ты что ли, бродяга?
— Я, я! Кто же еще?!
— Ты чего в регуляра вырядился? Неужели в армейских застенках уболтали тебя контракт подписать? — засмеялся Жос.
— Да ну вас! Какой, нахрен, контракт! Как по вашему Петренко протащил бы меня через заставку без этого маскарада?! Там сейчас столько начальства съехалось! Звезд больше, чем на небе в темную южную ночь!
— Ага… И каждый первый небось пытается на себя лавры победителя примерить. — иронично заметил Серый, продолжая по выработанной привычке следить за окружающими кустами.
— Это конечно, это обязательно! Все наперебой талдычат, что, мол, я так и знал, я же говорил! Особенно полковник старается — непосредственный начальник нашего капитана. Видели бы вы при этом Петренко, кажется он готов его голыми руками задушить.
— Понять его можно…
— Ладно, хрен с ними! Пусть дальше сами разбираются. А капитан молодец, сдержал слово! Надеюсь, что в этой суматохе про него не забудут и чем-нибудь, да наградят. — подвёл итог Жос.
— Честно, не думал что тебя отпустят. Ты же первый свидетель! — удивился Серый.
— Это как раз сыграло в обратную сторону. Если вдруг кто-то узнает, что их предупреждали, а командование должным образом не проверило поступившую информацию, их положение будет еще хуже. Так что с глаз долой, из сердца вон пошёл в свою треклятую Зону сталкер!
Они крепко обнялись, потом вернулись к костру и снова поудобней расселись возле огня.
— Съестное-то имеется? Что-то оголодал я в армейских застенках, харч тамошний — ну чистый ужас! А как освободился, некогда было о животе подумать, лишь бы уйти оттуда поскорее.
Серый выудил из рюкзака банку тушёнки и протянул другу:
— «Черные» не поскупились, одарили нас напоследок. Только ты давай, пошустрее рубай. Надо убираться отсюда подобру-поздорову, а то мало ли что этим «звездам» сейчас в голову взбредёт.
— Мы тут как раз раздумывали, куда нам дальше податься. — озвучил другу стоящий перед бродягами выбор Жос.
— Пошли на Росток! Там можно нормально отдохнуть и в баре
