Различия между Севером и Югом, столь очевидные накануне войны, стирались. Радикальная Реконструкция Юга постепенно замедлялась. Ее кульминация пришлась на начало 1870-х годов, а затем движение шло по нисходящей линии. В итоге, многие из реформ периода Реконструкции были пересмотрены или забыты. С политической сцены уходили наиболее последовательные борцы с рабством из числа радикальных республиканцев. За длительный период своего пребывания у власти Республиканская партия не раз подвергались критике, и все больше концентрировала свои усилия на защите интересов крупного бизнеса северо-восточных штатов. Демократическая же партия, лишившись своей прежней опоры – плантаторов, вынуждена была постепенно расширять электоральную базу за счет фермеров, мелких собственников Юга и Запада.
Завершилась Реконструкция сомнительным политическим компромиссом, достигнутым по воле обеих партий. Победивший с минимальным отрывом на президентских выборах 1876 г. кандидат от Демократической партии С. Тилден согласился на заведомо предвзятый пересчет голосов в обмен на обещание ставшего очередным президентом республиканца Рутерфорда Бернарда Хейса (1877–1881) вывести войска из южных штатов, завершить Реконструкцию и пойти на ряд уступок Югу в сфере тарифной политики.
По своим масштабам, политическим задачам и социально-экономическим последствиям события 1861–1877 гг. могут быть оценены, как революционные. Гражданская война (1861–1865) составила первый этап либерально-демократических преобразований, а окончание Реконструкции (1865–1877) подвело черту под их завершающим этапом. Война оказалась самым крупномасштабным, разрушительным и кровопролитным конфликтом за все годы существования североамериканской республики. В течение четырех лет в ней приняло участие на стороне Севера 2,8 млн человек, на стороне Юга – свыше 1,2 млн человек.
Новые экономические и политические возможности, открывшиеся после окончания гражданской войны, существенно расширили возможности США для проведения экспансионистской внешней политики в Западном полушарии. Еще до завершения Реконструкции Юга президенты Э. Джонсон и У. Грант решали вопрос о покупке двух Вест-Индских островов и проявляли интерес к судьбе Доминиканской республики, откуда в 1865 г. ушли испанские колонизаторы. Сразу после войны в Конгрессе был поднят вопрос о предъявлении претензий Англии за помощь Конфедерации, в счет которых горячие головы предлагали даже аннексировать Канаду. Росту англофобии в американском обществе способствовали многочисленные иммигранты-ирландцы, главным образом, лидеры политической иммиграции, объединенные в общества фениев – сторонников анти-колониальной борьбы в Британии и создания Ирландской республики. В 1866 г. армия фениев вторглась в Канаду, опрометчиво надеясь вызвать анти-колониальное восстание и найти союзников в борьбе с общей метрополией, но получила отпор и была изгнана на территорию США. На северо-западе США не преминули воспользоваться сложным положением Русской Америки и в 1867 г. выкупили у России Аляску и Алеутские острова.
Существенные изменения гражданская война и Реконструкция привнесли в общественно-политическую жизнь США. В условиях вооруженного внутреннего конфликта продолжали действовать демократические принципы политической системы, позволившие избежать авторитарного усиления правящей партии. Демократический эксперимент, начатый в Новом Свете в XVIII в., доказал свою жизнеспособность, в отличие от большинства опытов революций в Европе, заканчивавшихся до середины XIX в. «термидорианским» усилением авторитарной власти. В рамках двухпартийной системы обе ведущих партии продолжали активно работать со своими избирателями. Была регламентирована, но не запрещена деятельность легальной оппозиции, ее печатных органов, проводились открытые внутрипартийные дебаты между отдельными группировками в правившей Республиканской партии, не были закрыты многочисленные общественные и профсоюзные организации. Процедура привлечения президента Джексона к импичменту за ненадлежащее использование служебных полномочий была инициирована в рамках внутрипартийной борьбы, а не по инициативе оппозиционной партии. Даже введение военного положения в период Реконструкции Юга было проведено по решению Конгресса, строго в соответствии с принятым законом. Был подтвержден главный тезис, с которым США отстояли свою независимость от аристократической Англии столетием ранее: «Все люди сотворены равными». Тринадцатая, четырнадцатая, пятнадцатая поправки к Конституции США, принятые в этот период, оказались особенно демократичными и послужили вдохновляющим основанием для последующей борьбы за права человека.
В связи с тем, что отмена рабства изначально проводилась, как вынужденная мера военно-политического характера, направленная на дестабилизацию в тылу мятежников и привлечение многочисленных рабов на сторону законной власти, равноправие бывших рабов носило в значительной мере декларативный, пропагандистский характер. Несмотря на мощный размах аболиционистского движения и критику рабовладельческих порядков накануне войны, американское общество в целом не было готово интегрировать негритянское население на равноправных началах, отводя ему роль «низшего сословия». На протяжении последующего столетия сохранялась сегрегация, отделявшая черных и белых граждан даже при проведении процедуры выборов. Очевидной была экономическая дискриминация. Из опасения роста социального протеста и требований со стороны других обездоленных слоев населения, не был реализован лозунг радикальных демократов о наделении негров землей. Вместе с тем, на основании этих поправок и других демократичных законов, черные американцы расширили свои права и возможности не только в политической, но также в социальной и экономической сферах. Появилась заметная прослойка образованных чернокожих американцев, часть из них влилась в американский средний класс, предпринимательские слои. Они использовали свои политические права и шли на выборные должности, в том числе в Конгресс США. Негритянское общественное движение стало постоянным фактором американской внутренней политики, сыграло свою роль в исторической эволюции американского общества.
Еще одним важнейшим следствием гражданской войны стало восстановление целостности Союза штатов на конституционной основе. Была преодолена опасность раскола страны в ходе вооруженного мятежа и появления на южных границах США слабого государства, способного легко превратиться в аграрный придаток европейских держав.
Страна вышла из гражданской войны возрожденной. Южные штаты были вынуждены изменить свои конституции по унифицированному образцу. Ряд уроков был вынесен федеральной властью, и законодательство пополнилось новыми нормами, позволявшими, с одной стороны, более жестко пресекать любой сепаратизм штатов под предлогом защиты прав граждан Союза, проживающих на их территории, а с другой – смягчать нежелательные последствия централизации предоставлением местным элитам более широких полномочий в сфере регламентации повседневной жизни граждан. Было подтверждено, что, соблюдая базовые положения федеральной Конституции, штаты могут рассчитывать на признание своих прав и интересов органами центральной власти.
Изменения, внесенные в Конституцию, позволили возродить общественный консенсус, вернули страну на эволюционный путь прогресса и создали легитимные механизмы предотвращения любого социального конфликта.
Воссоединение штатов на условиях победившего промышленного Севера положило конец экономической разобщенности США. Реконструкция Юга окончательно завершила процесс утверждения либерально-рыночных отношений на территории всей страны. Опасность реставрации рабовладельческого строя на Юге была полностью ликвидирована, что сняло последнее препятствие к превращению США в промышленную державу с единым национальным рынком. Не только на Севере, но и на Западе, и на Юге были созданы условия для подъема капиталистического предпринимательства в промышленности, торговле и железнодорожном строительстве, для проявления деловой инициативы во всех сферах жизни. Американский капитализм обрел свою классическую форму.
Хотя война сопровождалась масштабными разрушениями, особенно в южных штатах, что временно снизило темпы экономического роста, она подготовила почву для развития капитализма на более широкой и свободной основе. Юг после гражданской войны получил в наследие экономическую отсталость, лишившись основы своего процветания – рабов и крупных плантационных хозяйств, производивших экспортную продукцию в больших объемах, на смену которым пришли свободные арендаторы мелких земельных участков. Оставшиеся крупные землевладельцы использовали полурабский труд негров-издольщиков, который не отличался такой высокой нормой прибыли, как в условиях рабовладения. Постепенно эволюционным путем бурно развивавшийся капитализм сглаживал различия между Севером и другими регионами страны, выравнивая уровни экономического развития.
