и тени кривизны просочиться в его слова.
— Правда, — не дрогнула Альфстанна. — Мне нужна правда. Когда мы расстались в прошлый раз, вы все еще не ставили меня ни в грош и были о женщинах самого низкого мнения. А тут сорвались и примчались. Скажите честно, август, дело в новостях, которые вы привезли. Парталанцы обезглавлены, и имело место просто удачное совпадение?
Айонас вздохнул: придется заходить в обход. Девственницы, будь они неладны, вечно каменные и холодные, как мраморные статуи. Но в этом тоже есть свой азарт, разве нет?
— Мы рассчитывали сообщить о победе чуть позже и чуть иначе. Но твой телохранитель сказал, что тебе срочно нужна помощь, и мы с Ллейдом были единодушны. Разве ты думала, мы бросим союзника?
Складка на лбу Альфстанны так и не разгладилась. Девушка оглядела Диенара снизу-вверх с долей усталости.
— Вы шутите надо мной, август. — Она отвернулась в намерении уйти от окна, но Диенар поймал за плечи жестче и попросил снова — настойчивее.
— Закрой глаза.
«Не отвяжется ведь», подумала девушка. Внутренний голос, однако, тут же напомнил о случившемся в тронном зале, спросив: «Разве в его руках было хуже, чем у извергов Хеледд?». Стабальт повела головой, выдыхая нервозность, и подчинилась. В конце концов, если не лукавить: позволить ему сделать то, что он там затеял на правах якобы супруга куда более волнующе и интересно, чем томиться в ожидании, пока снова явятся стервы королевы.
Айонас встал вплотную, и девичий выдох сорвался от мужского тепла, теша его самодовольство.
Альфстанна закусила губу и бессознательно поджала все пальцы, когда Айонас коснулся большими пальцами её висков. Мягкими движениями немного шершавых пальцев он растирал их одновременно с тем, как другими перстами путался в светлых волосах.
Ох, Вечный! Альфстанна немного откинул голову, а сама при этом подалась вперед, следуя наслаждению.
Это было слишком интимно, слишком нежно. Она не удержалась и снова повела головой, поощряя Айонаса. Выдохнула через рот так, что опала высокая грудь, и теплый воздух ожег её приоткрытые губы и подбородок Айонаса. Тот, пока девчонка не видит, запрокинул голову. Она не глупая, она не может не понимать, что его тянет к ней!
Альфстанна Стабальт имела на него определенно нездоровое влияние. Кто бы мог подумать? А уж он-то как мог — подумать такое?! Но думать не очень-то и хотелось.
Айонас продолжал поглаживать девушке виски. Слишком заботливо для всего, что Альфстанна могла от него ожидать. Она нехотя подняла руку и коснулась мужской ладони. Диенар с грустью замер: сейчас все закончится. С грусть — потому что, доставляя расслабляющее удовольствие ей, Айонас испытал наслаждение и сам.
Альфстанна открыла глаза и на сей раз больше не пряталась:
— Спасибо, август.
Диенар, улучив мгновение, чуть развернул руку, чтобы пальцами поймать пальцы девушки.
— Я ведь сказал, чтобы в любой опасности ты отбросила смущение и дала мне знать, — укорил он.
Альфстанна отстранилась, не найдясь с ответом. Колеблясь, вернулась за туалетный стол, ощущая, как с каждым сделанным прочь шагом тепло Айонаса сменяется холодом пустоты вокруг.
— Для этого надо придумать, как вытащить из темницы Вектимара и как вам с ним сбежать. К тому же, мы с ребятами пытаемся найти лаз, который по традиции любая правящая семья оставляет в замке на случай побега. Когда вы явитесь в столицу с войсками, надо не дать Молдвиннам воспользоваться этим ходом.
Айонас счел возможным поддержать разговор. Он сел на свободный стул в комнате, подставив ближе к Альфстанне. В конце концов, если им тут разыгрывать супружескую пару, он может не скрываясь совместить полезное с приятным.
— Предлагаешь завалить лаз?
— М-м, — Альфстанна качнула головой. — Он может пригодиться в последствии. Я подумала, что можно установить несколько растяжек или капканов. Растяжки можно с секретом — дымовые или даже огненные на выходе, если лазы выходят в более или менее широкое помещение. Правда, — Альфстанна воодушевленно принялась загибать пальцы, — лаз нужно найти. Потом осмотреть, чтобы решить, какие ловушки удастся там разместить, какие нет. Затем потребуется как-то провезти сюда реагенты и наконец установить все необходимое.
— Ты себе как представляешь? — улыбнулся Айонас.
— Пока никак, — честно призналась девушка. — Пока не найдем проход, дальнейшее можно не обсуждать, — расстроено признала она. А жаль, прикинул Диенар. Ему нравилось видеть, как горят её глаза. Странно только, что от разговоров об осадной инженерии.
— Ты уверена в том, что нам удастся обратить их в бегство, — отметил Диенар, прищуриваясь. Альфстанна повела плечом:
— Я на это рассчитываю. По сути, вся их власть держится на том, что сразу после битвы за Буйный берег они взяли в плен представителей знати под предлогом, что те якобы бежали с поля боя как трусы. И отчасти еще на том, что у Хеледд, мне кажется, очень длинные…
— Руки?
— Уши, — ответила Стабальт. — Я почти никогда не оказываюсь в одиночестве, но, если хотя бы на миг такое происходит, мне кажется, что и в этой ситуации за мной кто-то наблюдает.
Диенар покачал головой:
— Как, Альфстанна? Как ты надеешься в такой ситуации обнаружить потайной ход?
— Ну, если будет нужно, думаю, я смогу еще потерпеть, — чуть развернув голову, она взглядом указал себе за спину.
— Ох! — Айонас всполошился немного утрированно. — Чуть не забыл! — он похлопал себя по груди, нащупал что-то и, расстегнув отворот походного поддоспешника, запустил пальцы во внутренний карман. — Как раз об этом, — сказал он, поставив на столик небольшую склянку с густой темно-синей жижей. — Я не мог привезти с собой целителя. Заезжать в Цитадель Тайн не было времени, а те, что сейчас в лагере, там и нужны. Однако мне выдали бальзам. Шрамы не сведет, но хотя бы раны залечит наверняка. Справишься?
Альфстанна чуть повела плечами, словно напоминая себе тянущей болью, насколько длинными оказались рубцы.
— Нет, но я попрошу Толгримма. Спасибо огромное, август.
Айонас, приглушив ликование во взгляде, улыбнулся и встал.
— Всегда рад, Стабальт. Но Толгримм, к сожалению, не подойдет. Сними платье, я натру.
Альфстанна обернулась:
— Вы что, серьезно?
— Абсолютно, — как мог невозмутимо отозвался Айонас. — Я серьезно натру твои раны сам, потому что не знаю ни одного мужика, который позволил бы, чтобы спину его молодой жены наедине натирал какой-то другой мужчина. Если ложь для Молдвиннов еще входит в твои планы, — он не закончил, только развел руками: выбора нет.
Альфстанна задержала на мужчине взгляд. Айонас не торопил: как и ранее в другой ситуации, он точно
