на этот раз уже в составе сильного отряда в сотню человек, с нормальной провизией, да и едем на телеге, а не верхом. Командир этого отряда, товарищ Калинин, до отправки переговорил отдельно с каждым из нас, с Крайновым и Пашковым ему было проще, все же они были солдатами из гарнизона Царицына, а мы с Ванькой – чужие.
Суть нашего задания в Ростове его не интересовала, зато меня очень интересовало происходящее сейчас в городе на Волге. Марковцы, словно обезумев после смерти своего командующего, лезли вперед штурм за штурмом, теряя сотнями людей, несколько дней непрерывно атаковали город. Под таким нажимом большевики уступили несколько районов, но с подходом новых сил вот-вот отобьют назад.
А у «добровольцев» все плохо, им негде мобилизовывать людей, и вся, когда-то очень мощная офицерская армия просто перестает существовать. Убыль у них катастрофическая. И так уже от когда-то офицерских частей остались крохи, так и эти крохи некем пополнять. Давно уже набирают всякий сброд, не то что офицеров, а даже не служивших, и калек гребли, а что дальше будет…
Добравшись до железной дороги, ведущей в Царицын, встретились с бронепоездом и уже под его прикрытием достигли города. Когда вышли на окраины, удивился даже Калинин, который сам не был здесь несколько дней.
– Тихо как-то, уж не сдали ли наши город? – озвучил он свое опасение.
Оказалось, не сдали. Ввиду нехватки сил белые перешли к обороне, а большевики готовятся, поэтому и тихо. В штаб обороны мы прибыли под вечер, темнело уже, но командующий был на месте и принял нас вполне благожелательно.
– Здравствуйте-здравствуйте, товарищ Воронцов. Мне тут запросы на вас из Москвы идут по нескольку раз за день, а я и ответить ничего не могу. Задержались вы изрядно, но о результатах в курсе, такого не утаишь… – Фрунзе выглядел уставшим, но, кажется, наше появление вызвало у него неподдельную радость. Хоть кто-то нам радуется, не зря, значит, работаем.
– Да какие там результаты, Михаил Васильевич, – махнул я рукой, – еле ноги унесли.
– Ничего себе, еле унесли! Вы ликвидировали сразу двух казачьих атаманов, в войске у них разлад и шатания, дезертирство началось, а вы говорите!
– Двоих? – неподдельно удивился я.
– Именно так, товарищ Воронцов. И Краснов, и Шкуро приказали долго жить. Не знали, что они были вместе? – в голосе командующего звучали радость и удовлетворение, что ли.
– Понятия не имел. Так уж вышло, что появилась случайная возможность, мы отработали, результатов нам никто не доносил, – пожал плечами я. – Очень уж не хотелось попасться казачкам, шкуру, наверное, живьем бы сняли.
– Молодцы! – с неподдельным восторгом объявил командующий.
– Грустно это, Михаил Васильевич, если честно. Хорошие вояки пригодились бы и нам самим, а тут воюют против нас. Русские рубят русских, чего здесь хорошего? – А вот говорить мне, наверное, такого не нужно, мало ли, как воспримут этот мой крик души…
– Выступив против народной власти, да еще и вступив в сговор с бывшим врагом, они не могут называть себя русскими. Сами на это пошли, сами и виноваты. Не знали, что Краснов был дважды арестован Красной гвардией, но оба раза был отпущен под честное офицерское слово не вести против советской власти подрывной или вредительской деятельности? Он решил с нами воевать и уничтожить, даже сделал это своим девизом. Он ненавидит нашу страну, а вы говорите – русский.
– Может быть, может быть, – устало и задумчиво, ответил я.
– Давай-ка, Николай, отдохни как следует. У меня приказ, вообще-то, отправить тебя, как только выберешься, в Москву. Значит, завтра отдыхаете, а послезавтра я выделю транспорт, сопровождение, и вас отвезут в Воронеж. Там поезд, и вскоре вы будете дома. Отлично поработали, ребята… Кстати, Крайнов сообщил в рапорте об уничтожении банды в степях, что, действительно уничтожили вшестером полуэскадрон? – И по тону даже не понять, не верит или удивляется.
– Загнул бывший унтер немного, под два десятка конных ушли.
– А сколько осталось на поле? – Теперь смотрит с осуждением, кажется, я понимаю, почему так.
– На поле никого не осталось, вам же доложили, наверное, что все были похоронены. А если бы те, кто решил отступить, вернулся… наверное, мы бы с вами сейчас не разговаривали.
– Это, конечно, было очень опасно, в вашей ситуации заниматься захоронением тел врага, но между нами, – и Фрунзе подмигнул, – правильно сделали, ребята, молодцы.
– Если честно, тут больше расчет был, – признался я, – может, увидят, как мы относимся к их погибшим, и они к нашим будут относиться чуть лучше? Противно думать, что они наших просто оставляют на съедение воронам и шакалам. Все же мы все одной крови, русские, казаки, неважно, надо уважать мертвых, ибо они не могут за себя постоять. А мертвых нынче…
– Я и говорю, молодцы, только не надо об этом говорить кому попало, знаешь ли, Коля, у нас тоже хватает всяких людей…
– Да уж знаю, достаточно вспомнить того, в кожанке, что пытался приказывать мне, угрожая расстрелом, – усмехнулся я.
– Ну, таких и надо выводить из себя, чтобы показали свою сущность. Благодаря тебе этот деятель отстранен и направлен в армию. После революции, на волне всеобщего хаоса, до власти добрались сущие прохвосты и даже откровенные враги. Чистить их придется долго, пролезть могли очень глубоко!
«А ведь это одна из причин репрессий, как ни крути. Сколько таких приспособленцев вылезло во власть? Да охренеть как много. Ладно бы просто пользовались моментом и набивали карманы, так они еще и гробят нормальных, радеющих за порядок людей». Вслух же я сказал другое:
– И за что солдатам такое дерьмо рядом терпеть?
– А он не командовать направлен, а простым солдатом. Кстати, я не интересовался, может, он уже того, искупил свою вину?
– А-а-а, да и плевать на таких, если честно. Сколько хороших парней и мужиков гибнет, так еще о таких думать? Можно вопрос, товарищ Фрунзе?
– Говори? Хотя я думал, ты спать скорее побежишь.
– Для начала бы в баню, если можно, – состроил я скорбную мину, – а вопрос у меня простой: кто с вами руководит обороной? Просто в Москве, в главштабе, я разговаривал с компетентными людьми… Не мое дело, но, как мне думается, они вполне могли бы вам здесь пригодиться.
– У нас есть привлеченные военспецы, если ты об этом, – начал Фрунзе. – А ты сам о ком именно говоришь?
– Слыхал отзывы о некоем Триандафилове, говорят, очень умный человек, вполне бы мог вам помочь. Да и мало ли там таких, сами же знаете, что умных людей, которым страна важнее личной выгоды, у нас гораздо больше.
– Я запрошу о нем
