в изящных тисках и за несколько минут высверливает в камне крошечное мелкое углубление. Потом, удовлетворенная, принимается за подготовку остального помещения. Отодвинув все ненужное, чтобы освободить место на столе, она аккуратно перекидывает через него длинный грязно-коричневый плащ. Подтаскивает к себе воротник со вшитым в него ошейником. Ошейник соединен с тканью многоцветными цепочками. Старуха ловко расстегивает ошейник, так что цепочки со всеми их узелками оказываются снаружи.
Расправив плащ так, чтобы все лежало на столешнице, как ей надо, старуха придвигает к себе табурет и надевает очки с прозрачными увеличивающими стеклами. Снова кладет перед собой рубин и снимает колпак со светильника. Вворачивает в рубин крошечный стерженек из кости и осколка обсидиана, после чего задувает огонь.
Слышно звяканье цепочек, клацанье какого-то механизма; потом откуда-то пробивается лучик света. Потолок раскрывается, и в помещение вливается солнечный свет – полного спектра, – отражается от зеркал и фокусируется на руках старухи. Она держит рубин полностью на свету, стержнем вниз, как если бы это было писчее перо.
Стержень – кончик пера – наполняется красным, и старуха принимается быстрыми касаниями наносить живые красные чернила на обнаженные контакты, присоединяющие ошейник к плащу. Стержень шевелится, истекая люксином, и цепочки ошейника жадно впитывают его. Цвет самого плаща меняется, приобретая красноватый оттенок; струйки красного втекают в него по мере того, как старуха переходит от одной цепочки к следующей. В конце концов она доходит до последней цепочки и останавливается. Я вижу, что рубин полностью обесцвечен, как перед тем – убитая извлекательница.
Прищелкивая языком, старуха осматривает свою работу. Откладывает камень в сторону, проводит ладонью по ткани и наконец застегивает ошейник поверх цепочек.
– Ну, я свое дело сделала, – говорит она. – Но чтобы этот плащ стал мерцающим плащом, тебе нужно найти такого Призму, который согласится отдать тебе свою жизнь и волю.
Она издает хриплый, лающий смешок.
– Разве что у тебя под рукой есть еще один рассекатель света!
Глава 63
Тея пробиралась сквозь толпу – ей захотелось освежить голову после вечерней тренировки. Кип снова прогулял. Теперь это случалось все чаще и чаще. Впрочем, несмотря на это, он не отставал от остальных гвардейцев. Фактически, благодаря его частным урокам с Каррис Гайл и спаррингам с членами отряда под личным руководством Дрожащего Кулака – а каждый из них был рад взять Кипа под свое крыло, давая ему ценные советы при любой возможности, – Кип теперь был по-настоящему достоин своего места в отряде Алеф. И не только благодаря своему уму.
«Ну, хорошо, в первую очередь благодаря уму».
На нее постоянно кто-нибудь натыкался. На поясе у Теи не было кошелька, так что можно было особенно не беспокоиться, но это раздражало. При всех преимуществах ее небольшого роста, если она не хотела двигаться черепашьим шагом, в толпе ей приходилось то и дело нырять и уворачиваться. Это уже стало для нее второй натурой – но такие упражнения не способствовали тихой задумчивости, которой она искала.
«На Железного Кулака небось никто не натыкается… по крайней мере, не потому что не заметили».
Тее вспомнилось, как какая-то молодая женщина шагнула наперерез командующему, явно рассчитав момент, чтобы быть сбитой с ног. Его рефлексы были безупречны: он подхватил ее еще в падении – и она замурлыкала, растекаясь в его объятиях. Окружавшие его гвардейцы расхохотались, но командующего это вовсе не обрадовало. Как всегда, он шел по какому-то гораздо более важному делу. Он поднял женщину перед собой – не так-то просто выглядеть соблазнительной, когда мужчина поднимает тебя, подхватив под мышки, – и какое-то время сверлил ее мрачным взглядом, так что бедняжка едва не обмочилась. Потом, без единого слова, он отставил ее в сторону и двинулся дальше. Та женщина больше не пыталась повторить нечто подобное, зато других этот случай, кажется, только раззадорил.
Ухмыляясь воспоминанию, Тея наконец-то добралась до края рынка. Она не очень представляла, где сейчас находится, но на Большой Яшме невозможно по-настоящему заблудиться. Тея сунула руки в карманы – в форменных штанах Черных гвардейцев имелись карманы, и ей это ужасно нравилось.
В кармане была записка.
Тея вытащила бумажку, чувствуя, как в животе образуется пустота. Тонкая огненная бумага, ну разумеется. Если она попытается просто открыть послание или его захочет прочесть кто-то другой, оно моментально сгорит. «Интересно, это была сама Каррис или ее приказы теперь передают другие люди?»
Как ее учили, Тея оторвала нижний правый угол послания и аккуратно продолжила рвать вдоль левой стороны, пока, наконец, не открыла письмо.
Кипа собираются убить сегодня во время рейда. Скорее всего, Черный гвардеец, может быть, несколько. Они будут в порту перед полуднем. Спаси его.
Это был почерк Каррис. У Теи перехватило дыхание. «В порту!» Нынешнее секретное убежище их отряда было как раз по пути. Она пустилась бегом.
За несколько минут она добралась до места. Стремительно отбарабанила по двери условный код и распахнула ее, не дожидаясь ответа. Внутри был только Перекрест – он вставлял новый кремень в замок своего пистолета. Подняв голову, он увидел выражение ее лица и нахмурился:
– Тея, что случилось?
– Кип! Они… Они хотят убить Кипа! Мы должны ему помочь! – выпалила Тея.
– Что?! О чем ты говоришь?
– Скорее, Крест!!
Глава 64
Кип сидел за своим столом, на котором угрожающе кренились стопки книг, когда в дверь постучали. Это могла быть только Тизис Маларгос. Кип готовился к ее визиту с тех пор, как покинул дедовские покои, но все еще не был готов.
По правде говоря, Кип почти не знал Тизис. Да, она сделала вид, будто собирается его убить во время испытания «трепалкой». Да, она заставила его провалить тест, сунув ему в руки веревку колокола после того, как он ее отбросил. Но, может быть, в этом и не было ничего личного? Понемногу Кип начинал понимать, что значит унаследовать семейные распри. Как это могло быть личным? Ведь до того дня они даже ни разу не виделись!
«Ну и не будем забывать, что впоследствии я убил ее дядю. Это вроде как уравнивает счет, верно?»
Собравшись с духом, он встал и открыл дверь.
Это была не Тизис. За дверью стояли двое Черных гвардейцев – Литос и Каблук. Они выглядели почти комично: коротышка Каблук рядом с дылдой Литосом. Впрочем, на их лицах не было улыбок.
– Ты ведь знаешь, что мы сейчас прочесываем море? – спросил Каблук.
– В поисках моего отца? – с волнением спросил Кип.
– Нет, – отозвался Литос
