— С ведьмами сговорился! — донесся до нас возмущенный отклик.
— Ну, эти твои друзья тебе пока угрожать не будут, — пробормотала я, обращаясь к пирату.
— И вы не злитесь? Ну, что я не предупредил там? — спросил он, не сводя испуганного взгляда с наших рук. Циввара так и не выпустила пламя.
— Меня бы больше напрягло, если бы пират ввязался в это дело без выгоды для себя.
А потом мы пошли обмывать дело в все тот же скверный кабак. Руб — ромом. А нам пришлось туго, потому что ничего безопасного для здоровья и не отдающего спиртом найти не удалось. Выторговав себе подобие компота, на котором хозяин готовил наливку, мы с Цивварой лишний раз его перекипятили магией, перед тем, как рискнули такое выпить.
«Друзья на дороге не валяются» говорила я. Так-то оно и было. Они валяются на полу в туалетах и в грязных паршивых кабаках. Нужно просто быть готовым их искать.
Глава 9. Страшная аристократия
Следующая осеняя практика оказалась особенной. Учеников собрали в зале. Обычно нам выдавали назначения в менее официальной обстановке. Не то, чтобы мне было до этого дело. Целителей чаще всего отправляли в госпитали, разбросанные по всей стране. Ничего интересного это не предвещало.
Магистр Оран собственной персоной вышел на сцену. Всегда аккуратно уложенная борода, черный плащ — крайне устрашающие нотки разлетались с каждым шагом. Магистр кивнул в качестве приветствия и сразу перешел к делу. В зале царила мертвая тишина, все щенячьими глазами смотрели на него.
— В этот раз ваша практика будет необычной, — начал он. — У вас есть возможность выбрать свое задание.
Ученики не рискнули издать ни звука, но то, как мы переглядывались, говорило само за себя.
— Маг в патрули на южные границы. Воин, от третьего года, — без лишних подробностей зачитал магистр первый пункт списка.
Потянулся десяток рук. Я бы и не против быть среди них, но, к сожалению, меня ждали госпитали, чтоб их десять раз. Магистр выбрал кого-то из парней с четвертого года. Я его не знала, но тот явно светился от счастья. Еще бы.
— Ловить огненную сароплестку в южных лесах, — описание второго пункта оказалось еще более сухим.
Вверх взлетела подозрительно знакомая рука. Оливковый цвет кожи, ученица, которая стремиться бегать за каким-то огненным, опасным зверем — я совсем не удивилась обнаружить Тару.
— Отправишься с Риком, — бросил ей магистр и вернулся к списку.
Тара тоже светилась от счастья. Риком, должно быть, был первый воин. Хотя бы Тара не отправиться на Юг одна, граница там неспокойная.
Дальше магистр зачитал еще десяток направлений. Госпитали мелькали там несколько раз, но я упорно их игнорировала. Выбора, конечно, все равно не было, но обрекать саму себя на нудную практику у меня рука не поднималась.
— Маг, от второго года, — произнес магистр и я навострила уши. Впервые прозвучало задание, не привязанное к специализации. — Баронесса Аргонская потребовала мага к себе в имение по срочному делу, но отказалась уточнять подробности.
Зал впервые замер. Ни одна рука не вскинулась. Ученики испуганно переглядывались. Про баронессу я не слышала, но работа с аристократами ничего приятного никогда не предвещала. Тишина продолжала густеть в воздухе. Магистр выжидающе оглядывал поредевшую толпу.
Я протянула вверх руку. В зале поползли шепотки. Похоже, удивление перевесило страх перед магистром. Интересно.
Когда распределение закончилось, меня нашел Карл. С соседом Анта мы неплохо сдружились. Я часто сидела у них, пока ждала Анта для наших тренировок. Да и просто поболтать и стащить что-нибудь вкусненькое я тоже заходила. Карл оглядел меня широко распахнутыми глазами.
— Я давно знал, что ты сумасшедшая, — пробормотал он. — Но никогда не думал, что настолько. Ты хоть знаешь, на что подписалась?
Я пожала плечами. На что-то веселее госпиталей и ворчащих больных с простудой и банальными переломами.
— Говорят, она ест людей, — чуть ли не шепотом пробормотал Карл. На труса он никогда не походил, но сейчас чуть ли не дрожал. — Рия, нам сказки с баронессой на ночь рассказывали. Она никогда не стареет. Да это живая легенда!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Вот и славно, — отозвалась я, уже просчитывая, что стоит взять с собой. — Это однозначно будет интересно. Чего ты вообще волнуешься?
Карл пробормотал что-то про Анта, что я не расслышала, и смылся, не давая шанса переспросить. Тара мне сказала только, что искать новую соседку она не хочет, ей и я нравлюсь, и дала мне задание не убиться.
А вот вышеупомянутое рыжее чудо тоже подкараулило меня по дороге. Ант попрощался более кратко. Он подобрался со спины. Застать в меня врасплох не получилось, но сердце все равно забилось так, что и он мог услышать.
— Постарайся не угробить себя, — шепнул на ухо и тоже быстро убрался восвояси.
День сумасшедших у нас сегодня что ли?
***
Коня мне принципиально не выделили.
— Ты едешь к баронессе. Это официальный визит, только повозка, — сказал Кан, один из старших учеников, который помогал поскорее выгнать всех на практику.
— Боятся, что ты ноги или спину переломаешь, пока доедешь на коне, — прошептал он чуть позже мне на ухо и мерзко хихикнул.
Дорога до резиденции баронессы занимала полтора дня. Повозка и правда оказалась удачным решением — чем дальше мы продвигались вглубь королевства, тем сильнее лил дождь. Внутри было тепло и уютно. Разумно бы воспользоваться шансом и выспаться. Но поскольку резонностью я в последнее время не отличалась, я смотрела в окно и наблюдала за сменяющимся видом.
На одной из остановок, когда возница остановился напоить коней, я воспользовалась шансом.
— Уважаемый, а вы в ту сторону часть ездите?
Возница с подозрением на меня покосился. Мужчина лет сорока-пятидесяти. Его поколение отличалось сильными предубеждениями насчет магов.
— Бывает.
— Не расскажете про баронессу?
— Ничего хорошего не расскажу, — протянул он, когда я уже отчаялась дождаться ответа. — Это женщина совсем как вы.
Возница презрительно окинул меня взглядом. Я не тешилась надеждами, что видел он что-то хорошее. Я была в черных кожаных штанах, кожаном длинном плаще, а выбившиеся пряди темных намокших волос прилипали к лицу. Бледная кожа, красные губы — Кан прочитал мне длинную лекцию о том, что нужно выглядеть хорошо и презентабельно. Я хотя бы приложила усилия и попыталась.
— Она всегда остается молодой, — продолжал возница. — И сгубила уже трех своих мужей. Все ее подчиненные в ежовых рукавицах и ходят по струнке. Люди поговаривают, что она таскает у них младенцев и пьет их кровь.
Тут я не сдержалась и фыркнула. Мужчина охотно замолчал, демонстративно отвернулся. В питье крови младенцев селяне и магов регулярно обвиняли. Я готовилась к худшему, но надеялась, что эта женщина окажется крайне интересной личностью. И, что самое главное, обеспечит мне насыщенную практику.
***
Имение баронессы однозначно отличалось вкусом. Я ни на миг не разбиралась в архитектуре, но здание впереди говорило само за себя. Каждый куст, каждый куст роз, казалось, каждая травинка во дворе продуманна и размещена на своем месте за точным планом.
К моменту, как возница остановился, дверь отворилась, а кто-то из служащих протянул мне руку, дождь прекратился. Капли воды весело поблескивали с цветов, когда на них попадали солнечные лучи. Я успела только схватить свою сумку и шагнуть на землю, как возница резво погнал коней к выходу.
Мои волосы высохли не в самом удачном положении. Если бы это сейчас увидел Кай, он бы точно вопил про презентабельность. Хорошо, что его тут не было.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Баронесса вышла — скорее выплыла — из дома. Если я хоть немного помнила этикет, она уж точно не обязана меня встречать на входе в дом. И если я хотела этого этикета придерживаться, мне точно стоило удержать свою челюсть на месте.
Баронесса казалась самой красивой женщиной, что я видела за жизнь. Если бы я не была магом и верила в богов, я бы назвала ее богиней. Черные волосы завивались в идеальные волны, на солнце переливаясь. Походка легкая, нечеловеческая. Баронесса держалась так, будто у нее на ладони лежал весь мир. Платье, черное с желтыми акцентами, сидело, как вторая кожа. Я не завидовала, но слегка восхищалась. Когда она шла, все расплывались в поклоне.
